王都を追放された災害復旧官、ハズレスキル《断脈視》で滅びかけの辺境を再生する ～攻撃も回復もできない俺だけが、世界の壊れる場所を知っている～

第五章 王都対峙

35話 順番

　四番支柱が動いたのは、前回の測定から昨日までのどこかだった。

　ミナが記録を日付順に並べたことで、その間に三度目の漏水が起きていたことも分かった。

　宿の机には、漏水日、補修日、支柱の測定日を書き出した紙が並んでいる。

「四番が先に動いたんでしょうか」

　ミナが言った。

　レオンも、まず同じことを考えていた。

　支柱が沈めば、その上の水路にもわずかな高低差ができる。

　それまで均等に受けていた継ぎ目へ無理が掛かれば、開いて漏水してもおかしくない。

　オスカーが四番周辺の局所沈下を疑った見立てともつながる。

「その可能性はあります」

　レオンは答えた。

「じゃあ、漏水の原因が四番だったってことですか？」

「まだ、そこまでは言えません」

　ミナが紙へ目を戻す。

　前回の支柱測定。

　三度目の漏水。

　漏水箇所の補修。

　そして昨日の再測定。

　順番に並んでいるのは、記録を取った日だけだった。

　漏水が見つかった時点で、四番支柱を測ってはいない。

「四番が漏水より前に動いたのか、漏水したあとに動いたのか。今の記録では分かりません」

「測ってないから」

「はい」

　四番が先に沈み、それが漏水を起こしたのなら話は通る。

　だが、漏水が起きた時点で四番がまだ動いていなかった可能性も、記録上は残っている。

　先にそこを決める必要があった。

「今回の工事記録を見せてもらいましょう」

「分かりました」

　　　　　◇

　高架水路では、昨日止めた区間を避けて作業が続いていた。

　三度目の漏水に対する継ぎ目の補修はすでに終わっている。

　現在進められているのは、その後工程にあたる支柱と支持部の補強だった。

　レオンが事情を話すと、オスカーは現場詰所から記録板を持ってきた。

「三度目の漏水が起きたときの作業ですね」

「はい。最初から確認させてください」

　オスカーが記録を開く。

　漏水箇所を確認。

　作業区間の送水を止める。

　継ぎ目を開いて状態を確認。

　傷んだ箇所を補修。

　確認後、通水を再開。

　そこまでが漏水に対する直接の補修だった。

　作業の順番と、どこまで進んだところで確認を入れたかも残っている。

　レオンは上から順に追った。

「作業中に、予定と違ったことはありましたか」

「ありません」

　オスカーはすぐに答えた。

「継ぎ目を開けたら、想定より傷みが大きかったとか」

「事前に見ていた範囲です」

「途中で工法を変えたことは」

「ありません」

「やり直した場所は？」

「なしです」

　記録にも、予定外の追加作業は残っていない。

　途中で施工を中断した形跡もない。

　使った補修材も、これまでこの水路で使ってきたものと同じだった。

「今回だけ、新しい材料や術式を使ったことは？」

「ありません。普通の継ぎ目補修です」

　オスカーはそこでレオンを見た。

「補修のせいで四番が動いたと考えているんですか」

「いいえ」

　レオンは首を振った。

「四番が動いた時期に何があったのかを確認しています。今はまだ、順番も決められていません」

　オスカーは少し黙ってから、記録板を机へ置いた。

「私の見立てなら、四番が先です」

「支柱が動いて、水路が歪んだ」

「ええ。その結果、継ぎ目へ無理が掛かって漏れた。それなら、昨日の測定とも矛盾しません」

　レオンもうなずいた。

　現時点では、一番素直な説明だった。

「俺も、まずそれを疑っています」

　オスカーの眉がわずかに上がる。

「なら、何を確かめたいんです？」

「それが本当に先だったかです」

　レオンは漏水が確認された日の欄を指した。

「この日の作業に入る前、四番は測っていますか」

「いえ。漏水箇所の確認が先です。支柱測定はしていません」

「作業中は？」

「継ぎ目の補修が目的です。四番を測る理由はありませんでした」

　当然の判断だった。

　水路から漏れているなら、まず漏水箇所を見る。

　支柱に目立った傾きや割れが出ていなければ、毎回すべてを測り直すわけではない。

「なら、今回の記録だけでは順番は決められません」

「そうなりますね」

　四番が先に動いていたとしても記録はこうなる。

　漏水が先だったとしても、同じ並びになる。

　レオンは作業記録の流れをもう一度追った。

「今回の作業、いつもより長引きましたか」

「いえ」

「逆に、早く終わったわけでも？」

「それもありません。この程度の継ぎ目なら、いつもと大きくは変わりません」

　レオンは過去の修繕記録を指した。

「前の二回も確認できますか」

「できます」

　オスカーが古い記録を出す。

　ミナが空いている紙へ、三回分の作業経過を書き始めた。

　一度目。

　二度目。

　三度目。

　開始から通水再開までを並べる。

「どれも、今回と大きくは変わりません」

　ミナが言った。

　今回だけ大きく長引いたわけでもない。

　極端に早く終わったわけでもなかった。

「作業時間の違いではなさそうですね」

「ええ」

　レオンは三回分の記録を見た。

　施工内容に、今回だけの異常はない。

　作業全体の長さも、大きくは変わらない。

　四番が先に動いて漏水を起こした。

　その見立てを崩す材料は、まだ出てこなかった。

　だが、証明する材料もない。

「前の二回は、補修のあとに支柱を測っていますか」

　オスカーが記録をめくった。

「一回目は翌日。二回目は同日の作業後です」

　ミナが顔を上げた。

「そのときも動いてたんですか」

「記録はあります」

　オスカーが二枚を抜き出した。

　一度目の補修後には、支柱上部の小さな変位。

　二度目の補修後には、別の支柱の根元にわずかな差。

　どちらも、その時点では補強が必要なほど大きな数字ではない。

　レオンは今回の記録と横に並べた。

「これも、漏水前には測っていない？」

「少なくとも、この記録にはありません」

　三回とも同じだった。

　漏水が起きる。

　補修する。

　そのあとに支柱を測る。

　そして、小さくても何らかの変位が記録されている。

　だが、肝心の漏水直前が抜けている。

「全部、順番が分からないんですね」

　ミナが言った。

「はい」

　レオンは答えた。

　四番が先だったのかもしれない。

　毎回、支柱が先に動いて漏水を起こしていたのかもしれない。

　それならオスカーの見立てで説明できる。

　だが、三回とも同じところが抜けている以上、記録だけでそう決めることはできなかった。

　レオンは三回分の作業記録へ視線を戻した。

　総作業時間は大きく変わらない。

　なら、次はその中を見るしかない。

「ミナ。三回分、作業の順番ごとに並べ直せますか」

「順番ごと？」

「はい。開始から終了までを一つで見ないで、どの工程の前後で何をしたかに分けます」

　ミナは新しい紙を出した。

「漏水確認、作業開始、その次……って感じですか」

「そうです。三回を横に並べてください」

　オスカーが記録板を開いたまま、レオンを見る。

「今度は何を探すんです？」

「まだ分かりません」

　レオンは答えた。

「今回だけ違うものがないなら、同じものの中に見落としている条件があるかもしれません」

　四番が動いたから漏れた。

　今は、それが一番自然な見立てだった。

　だからこそ、それで決める前に確かめる。

　ミナの紙の上で、三度の補修が同じ順番に並び始めた。

　漏水を確認。

　送水を止める。

　継ぎ目を開く。

　補修する。

　通水を再開する。

　その横へ、支柱を測った段階を書き足していく。

　最初に手を止めたのはミナだった。

「レオンさん。三回とも、支柱を測ってるのは作業が終わったあとです」

　レオンも三つの記録を見た。

　一度目。

　二度目。

　今回。

　どれも、漏水を確認してから補修し、通水を再開するまでの一連の作業が終わったあとに、初めて支柱を測っていた。

「それなら普通じゃないですか」

　オスカーが言った。

「ええ」

　レオンもうなずいた。

　漏れているなら、まず漏水を止める。

　継ぎ目を直す。

　水を戻す。

　そのあとで状態を確認する。

　現場の流れとして、おかしなところはない。

　ただ、それでは一つ分からない。

「この間、支柱は一度も測っていないんですね」

「測っていません」

　オスカーが答えた。

「漏水が見つかった直後も？」

「はい」

「止水した直後も」

「測っていません」

「補修の途中も」

「ええ。継ぎ目の作業が目的でしたから」

　三回とも同じだった。

　漏水が見つかってから、補修を終えて水を戻すまで。

　その間の支柱の数字が、丸ごと抜けている。

「……じゃあ、四番がいつ動いたのか、やっぱり分からないんですね」

　ミナが言った。

「はい」

　四番が先に動いて漏水を起こしたのか。

　漏水が起きたあとに動いたのか。

　補修中なのか。

　通水を戻したあとだったのか。

　今までの記録では、その間のどこで支柱が動いたのかを追えない。

　レオンは紙の上を指で順に追った。

「次は、漏水が見つかってから水を戻すまでを、分けて見ます」

「工程ごとに測る？」

「はい」

　オスカーが記録へ目を落とした。

「全部やるつもりですか」

「まずは一つずつです」

　レオンは高架水路を見上げた。

「今の通水状態で支柱を測る。そのあと送水を止めて、補修には入らず、同じ場所をもう一度測ります」

「水を止めて？」

　オスカーの視線が水路へ上がった。

「はい。今まで測っていないところから順に切ります」

「漏れてもいないのに？」

「補修のためではありません。どの工程で支柱が動くのかを確かめるためです」

　オスカーはしばらく黙っていた。

「そこで動いていなければ？」

「次の工程へ進みます。継ぎ目を触る前後、水を戻した前後。どこで数字が変わるのかを分けます」

　オスカーは水路の先を見た。

　今も王都へ水を送り続けている。

「必要なのは分かります。ただ、私の判断だけでは止められません」

「送水側との調整と、復興局の承認が要りますね」

「ええ」

　レオンはわずかに眉を寄せた。

「……局次長まで上げることになりますね」

「主要送水幹線を、調査のために止めるんです。そこは避けられません」