王都を追放された災害復旧官、ハズレスキル《断脈視》で滅びかけの辺境を再生する ～攻撃も回復もできない俺だけが、世界の壊れる場所を知っている～

第四章 沈みゆく街

29話 街を空ける

　翌朝になっても、旧市街の住民から答えは出なかった。

　レオンたちは、昨日と同じように測定から始めた。

　線の内側。

　最初に折れた支持部の隣では、墨印がまたわずかに開いている。

　その先も、昨日よりほんの少しだけずれていた。

　だが、昨日決めた境界より外側には、まだ大きな変化はない。

「外側は、今のところ同じです」

　ミナが記録板へ書き込む。

「内側は？」

「二か所、昨日より開いてます。大きくはないですけど」

　レオンは地面へ手を置いた。

　地下を走る断脈も、測定結果と同じだった。

　折れた支持部から隣へ。その先へ。

　濃くなった線は、まだ昨日の境界を越えてはいない。

　昨日、住民へ伝えた線は、今朝も使える。

　だからといって、昨日の説明だけで家を空ける決断ができるわけではなかった。

　　　　　◇

　昼前から、住民が一軒ずつ地図の前へ来るようになった。

　集会ではない。

　家族で話したあと、聞きたいことができた者が来ている。

「親父が歩けねえんだ。移るなら、荷物より先に親父を出したい」

　ミナが家の位置を確認する。

「人数は？」

「三人だ。俺と女房と親父」

「運ぶ人も必要って書いておきます」

　その隣では、店主がリシアへ尋ねていた。

「場所を借りられたとして、いつまで使える」

「まだ期間は決められません。元の場所へ戻れるとも約束できないので、短期間だけを前提にはしません」

「商品を全部置ける広さは？」

「それも店ごとに確認します。まず、商いを続けるために何が必要かを出してください」

　別の職人は、使える工房の炉の大きさを聞いていた。

　家畜をどこへ置くのかと尋ねる者もいた。

　誰もまだ、出ると決めたわけではない。

　だが、出ることになったら何が必要なのかを考え始めている。

　リシアは、それを一つずつ記録させた。

　親族を頼れる家。

　住む場所を用意する必要がある家。

　店を続けたい者。

　工房が必要な者。

　老人や小さな子どもがいる家。

　昨日までは、旧市街の地図に建物と測定点しかなかった。

　その横へ、そこで暮らしている人間の事情が増えていった。

　　　　　◇

　二日目になっても、全員の意見は揃わなかった。

　朝の測定を終えたあと、世話役がレオンのところへ来た。

「まだ、まとまらねえ」

　世話役は地図の前で腕を組んだ。

「出た方がいいって奴もいる。まだ何も壊れてないのに、店を閉められるかって奴もいる。年寄りは、ここ以外で暮らしたことがねえって言う」

「分かりました」

「急かさねえのか」

「測定結果が変わらない限り、昨日伝えた以上のことは言えません」

　世話役が地図を見る。

「変わったら？」

「そのときは、すぐに伝えます」

　レオンも地図へ目を落とした。

　急げば安全になるとは限らない。

　だが、待てば同じ条件が残るとも限らない。

　決めるために必要な時間と、地面が待つ時間は別だった。

「それまでは、こっちも準備だけ進めます」

「準備？」

「外側から支えられる場所を詰めます。まだ家は壊しません」

　少し離れたところでは、バルドたちが境界の外側を調べていた。

　石畳を叩き、過去の修繕記録と照らし合わせる。

　支えを置く足元として使える場所と、使いたくない場所を分けている。

「ここは駄目だ」

　バルドが工具の柄で石を叩いた。

　硬い音のあと、奥で少し濁る。

「表は動いてねえが、中の詰まりが甘い。切ったあとにこいつへ預ける気にはならんな」

「では外します」

　レオンは地図の印を一つ消した。

　残す側だから、どこでも使えるわけではない。

　動いていないこと。

　支えの足元として使えること。

　その両方が必要だった。

　　　　　◇

　その日の夕方、最初に荷物を出したのは、線の内側にある小さな店だった。

　全部ではない。

　帳簿と金箱、それから店主が一人では運べない商品だけだった。

「出るって決めたわけじゃないぞ」

　店主は、荷車へ箱を載せながら言った。

「分かっています」

「もし何も起きなかったら、また戻すからな」

「はい」

　レオンはそれ以上言わなかった。

　荷車は、復旧した街道を通って領都へ入ってきた商人のものだった。

　荷を降ろした帰りに、商人組合から旧市街へ回されている。

　別の通りでは、兵士が老人の家から大きな箱を運び出していた。

　防壁の警備が通常へ戻ったことで、旧市街へ回せる人手ができている。

　今まで直してきたものが、次の復旧を支えていた。

　それでも、その日に家そのものを空けた者は少なかった。

　夜になれば、まだ多くの窓に灯りがついた。

　　　　　◇

　三日目の朝。

　レオンが最初の測定点へ着くと、すでに世話役が待っていた。

　その後ろには、何人かの住民がいる。

「昨日、もう一度みんなで話した」

　世話役は言った。

「全員が納得したわけじゃねえ」

　レオンは黙って聞いた。

「家を壊していいって話にも、まだなってない」

「はい」

「だが、人が中にいたままじゃ、あんたらも何もできねえんだろ」

「地下を開ける作業には入れません」

　男はしばらく黙った。

「なら、先に人を出す」

　後ろの住民たちが、小さくうなずいた。

「戻れるかどうかを決めるのは、そのあとだ。家を壊す話も、そのあとにしてくれ」

「分かりました」

　それならできる。

　今の家を諦める決断と、安全な場所へ移る決断を、一度にさせる必要はない。

「まず、線の内側からです」

　レオンは地図を指した。

「今日中に全部とは言いません。老人や子どもがいる家、運ぶのに人手が必要な家から始めます」

　リシアも記録を開いた。

「移る場所が決まっている家から順に動かします。まだ決まっていない家を、先に外へ出すことはしません」

　世話役がうなずく。

「それなら、やれる」

　旧市街が、少しずつ動き始めた。

　　　　　◇

　そこから二日かかった。

　荷車が何度も旧市街へ入り、人と家財を運び出した。

　ミナは家ごとに印を付けた。

　人が残っている。

　人は出たが、商売道具が残っている。

　運び出しが終わった。

　それを一軒ずつ分けていく。

　バルドたちは、その間も境界の外側で支えを入れる場所を詰めた。

　まだ建物には触れない。

　地下へ入るために、どこを開ける必要があるか。

　切り離したあと、残す側をどこで受けるか。

　必要な木材と石を、復旧した街道から運び込む。

　作業に使う通りは兵士が空け、住民の荷車と資材の荷車がぶつからないよう順番を決める。

　誰か一人が街を空けたのではない。

　住民が荷を選び、商人が運び、兵士が道を空け、職人が次の作業を準備する。

　レオンは、その間も朝と夕方の測定を止めなかった。

　内側の変位は少しずつ広がっている。

　だが、境界の外はまだ持っていた。

　五日目の夕方。

　ミナが最後の一軒から戻ってきた。

「線の内側、人は全員出ました」

「確認できていますか」

「はい。家ごとに確認しました。家畜も残ってません」

　リシアも別の記録を閉じる。

「今夜の居場所も、全員決まっています」

　レオンは旧市街を見た。

　家はまだ立っている。

　看板が外された店もあれば、そのままの店もある。

　戸が閉じられ、人の声だけが消えた通りが伸びていた。

　建物を失ったわけではない。

　まだ、戻れる可能性を捨てたわけでもない。

　それでも、人だけは危険な側から出せた。

「明日の朝から、外側の受けを組みます」

　バルドが言った。

「受けを作ってから、どこを開けるか決める。家を壊すのはそのあとだ」

「お願いします」

　レオンは、最後に境界の墨印を確認するため歩き出した。

　一つ目。

　変化なし。

　二つ目。

　変化なし。

　三つ目。

　そこで足が止まった。

　朝には重なっていた墨の線が、離れている。

　ごくわずかだった。

　だが、その印は境界の外側にあった。

「ミナ」

　呼ぶ前に、ミナも気づいた。

　記録板を開き、朝の数字と見比べる。

「……動いてます」

　バルドが近づいた。

　石畳へしゃがみ、工具の柄を当てる。

　一度。

　二度。

　少し場所をずらしたところで、鈍い音が返った。

「開けるぞ」

　職人が石畳を数枚だけ外した。

　土を崩さないよう、狭く掘る。

　やがて、古い木の支持部が現れた。

　バルドが土を払う。

　木材の途中に、細い亀裂が入っていた。

　指を掛ける。

　表面が、ぱきりと剥がれた。

　その奥で、木は割れていた。

「……こいつもだ」

　バルドが低く言った。

「折れてる」

　レオンは穴の縁へ手を置いた。

　地面の奥に、赤黒い断脈が走っている。

　昨日まで細かった線が濃くなり、さらに外側へ伸びていた。

　その先には、まだ人が暮らしている家がある。

　昨日まで、残す側として考えていた場所だった。

　レオンは地図を開いた。

　五日前に引いた一本の線。

　住民へ説明し、そこを境に残す側と分けるはずだった線。

　もう、その位置では足りない。

「作業は止めます」

　バルドが穴から顔を上げる。

「明日の受けもか」

「はい。ここを足元には使えません」

　レオンは地図の線へ指を置いた。

　住民に考えてもらっている間も、地面は動いていた。

　人を出し終えたときには、残せる場所の方が変わっていた。

「この線は、もう使えません」