王都を追放された災害復旧官、ハズレスキル《断脈視》で滅びかけの辺境を再生する ～攻撃も回復もできない俺だけが、世界の壊れる場所を知っている～

第四章 沈みゆく街

28話 旧市街の住民へ

　旧市街の外れに、住民が集められていた。

　昨日、レオンたちが引いた線より外側。

　三日間の測定で、大きな変位が出ていない通りだった。

　朝からリシアが各戸へ人を回し、家や店の者へ集まるよう伝えている。

　通りの中央には簡素な机が一つ置かれ、その上に旧市街の地図が広げられていた。

　家並み。通り。測定した場所。

　そして、昨日決めた一本の線。

　店主。職人。家を持つ者。借りて暮らす者。

　机の前だけでは収まりきらず、通りの両側まで人が並んでいた。

　レオンたちが測定を始めてから三日。

　通りに杭や墨印が増え、石畳まで開けられれば、何も起きていないと思う者はいない。

　それでも、集まった者たちの顔に切迫した色は薄かった。

　外では、いつもと同じように店が開いている。

　傾きの出ていない家も多い。

　床下で受けが折れていると言われても、目の前の壁は立っていた。

「それで、どこを直すんだ」

　最前列にいた旧市街の世話役が尋ねた。

　年嵩の男で、片手には店の鍵を握っている。

「水路のときみたいに、止める場所が決まったんだろ？」

　別の住民が続ける。

「橋だって通れるようになった。壁も直した。今度は、この辺の下を直すって話じゃないのか」

　レオンは、地図の上に引かれた一本の線へ手を置いた。

「先に、分かっていることだけ説明します」

　ざわめきが少し落ちた。

「この辺りの地下には、昔から何度も支えが足されています。沈んだ場所を持たせるために、石や木材を入れて、今の家並みを残してきた」

　レオンは、最初に折れた支持部へ印を置いた。

「三日前、この一つが壊れました。今は、その分を隣の支持部が受けています。その隣にも変化が出始めています」

「じゃあ、折れたやつを直せないのか」

　声が飛んだ。

「一本を替えるだけならできる」

　バルドが前へ出た。

　机の端へ、割れた木材の一部を置く。

「だが、こいつには上の家の重さが載ってた。新しい材を入れるなら、その間、その重さを別の受けへ預けなきゃならねえ」

　世話役が眉を寄せた。

「別の受け？」

「仮に支える場所が要るってことだ」

　バルドは地図の内側を指した。

「だが、隣も、その先も地面が動き始めてる。そこへ新しい受けを立てたところで、安全な足場にはならねえ」

「じゃあ、どうするんだ」

「動いてねえ外側から受ける」

　バルドの指が、昨日引いた線の外へ移った。

「ここなら支えの足元を置ける。だが、外から一本入れりゃ、この中の家全部を支えられるわけじゃねえ」

　指が線の内側を横切った。

「奥まで支えを組むには、家の下へ入らなきゃならん。床も外す。壁もどかす。通りも剥がす。地下を開けなきゃ、組み直せねえ」

　今度は、すぐに声が返らなかった。

　世話役の男が、地図の線を見た。

「……全部、壊すのか」

「全部ではありません」

　レオンは線の外側を指した。

「ここから外は、今のところ動いていません。こちらを残すために、内側とのつながりを切る準備をします」

「準備って、何をする」

「まず、人と家財を出します。仕事に必要な道具や、使える資材も運び出す。そのあと、地下を開けるために必要な建物は解体します」

　通りの空気が変わった。

「解体するって……」

　世話役が聞き返す。

「戻れるのか、戻れないのか、どっちなんだ」

　レオンは地図から目を上げた。

「今の家へ戻れるとは約束できません」

　ざわめきが一気に広がった。

「まだ住めてるぞ！」

「うちは戸だって普通に閉まる！」

「昨日まで客も入ってたんだ！」

　声はもっともだった。

　壁が崩れたわけではない。

　床が抜けたわけでもない。

　目の前で暮らせている場所から出ろと言われている。

　しかも、戻れる保証はない。

「本当に、家を空けなきゃならないのか！」

「今のまま住み続けて安全だとは言えません」

　レオンは答えた。

　ざわめきの中から、別の声が飛ぶ。

「だったら、いつ危なくなるんだ」

「分かりません」

「分からないのに、家を空けろって？」

「危なくなってからでは、残せる場所まで変わる可能性があります」

　レオンは声を張らなかった。

　机の上の地図へ、二つ目の印を置く。

「最初の支持部が壊れたあと、隣の墨印が開きました。その次の支持部にも、昨日より強く荷が掛かっています」

　三つ目の印を置く。

「昨日決めたこの線は、今の測定なら動いていない側に置けます。ですが、内側の変位がここを越えれば、同じ場所では分けられません」

「かもしれない、ばっかりじゃねえか」

　誰かが吐き捨てるように言った。

　レオンは否定しなかった。

「はい。いつ壊れるかも、次にどこが折れるかも断定できません」

　だからこそ、見えている断脈だけで答えを作らなかった。

　測った。

　掘った。

　記録を集めた。

　住民から聞いた。

　バルドたちと、今の家並みを残したまま支え直せる場所があるかを確かめた。

　その上で、残せる範囲を選んだ。

「でも、今ある家を載せたまま、動いていない場所から支え直す方法がないことは確認しました」

　通りが静かになった。

　世話役の男は、しばらくレオンを見ていた。

「あんた、水を戻したよな」

「はい」

「橋も直した」

「はい」

「壁だって、あの魔物が来た日に持たせた」

　レオンは答えなかった。

　男は握っていた鍵を机へ置いた。

「だから今回も、直せると思ってた」

　その言葉の方が、怒鳴り声より重かった。

　レオンは地図の内側を見た。

　まだ立っている家。

　まだ開いている店。

　折れた一本を替えることだけならできる。

　だが、その作業を安全に始めるための受けを、動いている範囲の中には置けない。

　動いていない外側から支え直すには、地下へ届くよう上にあるものを外す必要がある。

　今の家並みを守ることと、地面から組み直すことを、同時にはできなかった。

「俺も、今のまま残せる方法を探しました」

　レオンは男を見る。

「ありませんでした」

　誰も口を挟まなかった。

「この家並みを残すことと、ここで暮らしている人を守ることは、今は同じではありません」

　世話役の男が目を伏せた。

　その隣にいた女が口を開く。

「出ろって言われても、どこへ行くの」

　今度は、リシアが答えた。

「そこからは私の仕事です」

　彼女はレオンの隣へ立った。

「移れる場所を、これから家ごとに確認します。親族を頼れる方、領主館で場所を用意する必要がある方、それぞれ分けます」

　世話役が顔を上げた。

「店は？」

「商人組合と場所を調整します。店を一日で元どおりにはできません。ですが、売れる品と帳簿、看板をどこへ移せるかは先に決めます。商いを続ける場所も、住まいとは別に探します」

「工房は、炉ごと動かせねえぞ」

　奥にいた職人が言った。

「炉は無理に動かしません。工具、材料、仕掛品をどこまで移せるか確認してください。どの工房をどこへ移せるかは、バルドと職人側で必要条件を出してください。使える工房はこちらでも探します」

　リシアはすぐに続けた。

「家畜がいる家は、頭数をミナへ。老人や小さい子がいる家、運ぶ人手が必要な家も先に確認します」

　ミナが記録板を開いた。

「家ごとに分けて書きます」

「お願いします」

　世話役の男は、しばらく黙っていた。

　やがて、机の上に置いた鍵を握り直す。

「……少し、考えさせてくれ」

　通りのあちこちから、小さく同意する声が上がった。

「家を空けるかもしれないって話を、今ここで決めろと言われても無理だ」

　レオンはうなずいた。

「分かりました」

　すぐに決められる話ではない。

　住む場所。

　仕事。

　家族。

　何年も暮らしてきた家そのもの。

　それを、地図の線一本を見せられて手放せと言われても、受け入れるには時間が要る。

　ただ、その時間がいくらでもあるわけではなかった。

「ただ、一つだけ伝えておきます」

　レオンは地図へ手を戻した。

「一週間後も、今と同じ場所にこの線を引ける保証はありません」

　世話役の視線が落ちる。

「……どういうことだ」

「今、線の外側では大きな変位が出ていません。だから、ここを残す側として考えられます」

　レオンは内側に置いた三つの印を順に指した。

「ですが、この三日で動きが広がっています。さらに外側まで変位が出れば、線も外へずらさなければならない」

「そしたら？」

「今は残せると考えている家まで、空けてもらうことになります」

　声が消えた。

「移る人も増えます。解体する範囲も広がる。残せる街が、その分だけ小さくなります」

　レオンはそこで言葉を止めた。

　急がせるために期限を作るつもりはない。

　だが、待つことにも結果がある。

　それを伏せたまま、考えてくださいとは言えなかった。

「今すぐ決めてくださいとは言いません」

　レオンは住民たちを見た。

「その間も測定は続けます。線の位置を変えなければならない動きが出たら、すぐに伝えます」

　リシアが続けた。

「こちらも、その間に移れる場所を探します。店や工房をどう残せるかも調整します」

　それから、集まった住民たちを見渡した。

「皆さんも、家ごとに話してください。もし移ることになったら、何を残したいか。何を先に運ばなければならないか。こちらへ伝えてください」

　世話役の男は、しばらく地図を見ていた。

「……分かった」

　鍵を握ったまま、ゆっくりうなずく。

「まず、みんなで話をさせてくれ」

「お願いします」

　リシアが答えた。

　歓声はなかった。

　納得した顔ばかりでもない。

　それでよかった。

　今日ここで必要なのは、住民を無理に動かすことではない。

　何が起きているのか。

　何を残せて、何を残せない可能性があるのか。

　そして、待てば条件が変わるかもしれないこと。

　それを同じ地図の前で共有することだった。

　住民たちは、すぐには散らなかった。

　地図を覗き込む者。

　隣の者と小声で話す者。

　自分の家の位置を確かめる者。

　やがて一人、また一人と通りへ戻っていく。

　荷造りのためではない。

　家族や隣人と、これからを話すために。

　レオンは机に残された地図を見た。

　昨日引いた一本の線。

　今なら、ここで残す側と分けられる。

　明日も同じとは限らない。

「ミナ。測定は続けます」

「はい」

「バルドさん。外側から支えを入れる場合の場所だけ、先に詰めてください。まだ壊し始めません」

「分かった。いつでも動けるところまでだな」

「お願いします」

　リシアも記録板を覗き込んだ。

「私は移れる場所を洗います。決めるのは、そのあとです」

　誰もまだ、家を離れてはいない。

　それでも、街はもう選ぶ準備を始めていた。