王都を追放された災害復旧官、ハズレスキル《断脈視》で滅びかけの辺境を再生する ～攻撃も回復もできない俺だけが、世界の壊れる場所を知っている～

第四章 沈みゆく街

26話 街が動いている

　旧市街へ入ってすぐ、レオンは足を止めた。

　防壁の下から続いていた太い断脈は、一本のままではなかった。

　石畳の下へ潜った先で枝分かれし、通りの両側に並ぶ古い家々の基礎へ伸びている。

　黒くはない。

　だが、一本の建物だけに集まる線でもなかった。

「この通り、最近直した場所はありますか」

　レオンが尋ねると、バルドが石畳の端へしゃがみ込んだ。

　継ぎ目には新しい石粉が詰められている。その隣には古い補修跡が残り、さらに先では別の色の石が一列だけ差し込まれていた。

「ある。俺も何度か入ってる。沈んだ石を上げたり、傾いた家の下へ受けを足したりな」

「同じ場所を繰り返し？」

「ああ。直したところがまた下がることもあった。だが、一度に大きく動くわけじゃねえから、その都度持たせてきた」

　レオンは石畳へ手を置いた。

　断脈は通りの中央を走り、家の基礎へ入り、また地面へ戻っている。

　ところどころで細い線が重なり、互いを支えるように続いていた。

「通りの両側に、動いていない場所を基準として取ります」

　レオンは周囲を見渡した。

「そこから石畳のずれと、家の傾きを一緒に測ります。どこからどこまで地面が動いているのか、先に確かめます」

　バルドが立ち上がった。

「杭を打つ場所は俺が見る。動いてる地面に打ったら意味がねえ」

「お願いします。ミナは、ここ数年の沈下と補強の記録を集めてください。場所が分かるものを優先で」

「住んでる人にも聞きます。いつから戸が閉まりにくくなったとか、床が傾いたとか」

「それもお願いします」

　リシアは旧市街の通りを見た。

　店の戸は開き、軒先では野菜や布が並べられている。子どもが石畳を走り、荷を抱えた住民がすれ違う。

　表から見ただけでは、地面や建物に異常が出ているとは分からなかった。

「危険な家はありますか」

「今のところ、特定の家だけが悪いとは言えません」

　レオンは答えた。

「だから、先に動きを測ります」

　　　　　◇

　その日のうちに、旧市街の通りへ十数か所の印が置かれた。

　動いていない地面へ杭を打ち、そこから縄を張る。

　石畳の継ぎ目には墨印を引き、家の壁には細い糸と錘を下げた。

　戸口の隙間、窓枠のずれ、床と壁の境目も記録する。

　最初の測定では、石畳の墨印も、壁から下げた錘も動いていなかった。

　翌朝も、ほとんどは同じだった。

　だが、二日目の夕方、一つの家で壁から下げた錘の位置がずれた。

　その向かいでは、石畳の墨印がわずかに開いている。

「こっちだけじゃないです」

　ミナが記録板を抱えて走ってきた。

「一本裏の通りでも二か所。昨日から少し動いてます」

　レオンは記録を並べた。

　動いた家は隣り合っていない。

　表通りの一軒。

　向かいの石畳。

　裏通りの二か所。

　それぞれを別の傷みとして見れば、関係のない小さな変化に見える。

　だが地図に置くと、四つの点は同じ範囲の中に収まった。

「バルドさん。建物が別々に傾いているように見えますか」

　バルドは糸のずれと石畳を順に見た。

「家だけなら、基礎の悪い方へ倒れる。だがこれは向きが揃ってねえ」

　工具の柄で石畳を叩く。

　硬い音。

　少し先では、低く濁った音が返った。

「下が動いて、その上に乗ってるもんが別々に引っ張られてる感じだな」

　レオンも同じ考えだった。

　《断脈視》では、家ごとの線より、その下を横切る太い断脈の方が強く見える。

　家が原因ではない。

　もっと広い範囲が動いている。

「測る場所を増やします。この四か所の間も確認して、どこまで同じ動きが出ているのか確かめます」

　　　　　◇

　三日目、ミナが古い修繕記録を抱えて戻ってきた。

　何冊もある。

　同じ場所を扱っているのに、記録された年も、工事をした職人も違っていた。

「沈んだ石畳を持ち上げた記録が五回。家の基礎に石を足したのが三回。地下へ木材を入れた記録もあります」

　ミナが一枚ずつ並べる。

「全部、この辺りです」

　記録の位置は、今動いている範囲と重なっていた。

　バルドが古い図を覗き込む。

「地面そのものを直した記録はねえな」

「沈んだところを、その都度支えています」

　レオンは答えた。

　石を足す。

　木材を入れる。

　隣の基礎へ受けを渡す。

　沈むたびに、その場所が下がらないよう支えてきた。

　それで長い間、街は形を保っていた。

　だが、支持する場所が増えるほど、一つが動いたときに隣へ力が渡る。

　橋や防壁で見てきたものと同じだった。

　違うのは、今度は一つの設備ではないことだ。

　人が暮らす街区そのものが、その上に載っている。

「最近、急に変わったことはありませんでしたか」

　ミナが集めた住民の聞き取りを読み上げた。

「三日前の朝までは普通に閉まっていた戸が、その日の夕方から擦るようになった家が二軒。棚の皿が落ちた店が一軒。夜に床下で木が割れる音を聞いた人もいます」

「三日前？」

　レオンが顔を上げた。

　ミナも記録の日付を見直した。

「グレイファングが来た日です」

　バルドの表情が変わった。

「大型が塔へぶつかった日か」

　レオンはすぐにはうなずかなかった。

　衝突の前から、旧市街には長年の沈下と補強がある。

　大型一頭の衝撃だけで、ここまでの問題が生まれたわけではない。

　だが、最初の大きな変位が始まった時刻とは重なる。

「衝突が原因だとは決めません」

　レオンは記録を指した。

「ただ、その前から限界に近かった場所が、あの衝撃で一つ壊れた可能性はあります」

　バルドが古い図の一点を叩いた。

「この下に、木の受けを入れた記録がある。今動いてる範囲の端だ」

「開けられますか」

「石畳を何枚か外せば見られる。だが、いきなり広く掘るのはなしだ」

「最小限でお願いします」

　　　　　◇

　職人たちは、通りの端から石畳を数枚だけ外した。

　土を崩さないよう、狭く掘り下げていく。

　古い石組みが現れた。

　その下に、黒ずんだ太い木材が横へ渡されている。

　一本ではない。

　さらに奥へ、別の木材と石の受けが続いていた。

「継ぎ足してるな」

　バルドが土を払った。

「こいつが沈んだとき、隣へ受けを足した。その隣が動いて、また足したんだろう」

　レオンは穴の縁へ手を置いた。

　地面の奥が見える。

　赤黒い断脈が、古い木材と石組みの間を縫うように走っていた。

　その中で一本だけ、途切れている。

　正確には、途切れた場所から二方向へ線が濃く伸びていた。

　片方は表通りへ。

　もう片方は、裏通りで墨印が動いた場所へ。

「バルドさん。ここ」

　レオンが指した先を、バルドが手で探る。

　土の奥から、割れた木片が出てきた。

　断面は新しい。

　古く黒ずんだ表面の内側だけが、まだ淡い色を残している。

「折れてる」

　バルドが低く言った。

「この受け、一つ死んでるぞ」

　レオンは断脈の先を追った。

　壊れた受けが負担していた場所から、隣の石組みへ。

　そこからさらに別の支持部へ。

　黒くはない。

　だが、昨日より濃くなっている線がある。

　支えを失った分が、隣へ移っている。

「家一軒の問題じゃありません」

　レオンは穴から立ち上がった。

「この受けが壊れて、受けていた分が隣へ移っています」

　リシアが旧市街を見た。

　通りでは、まだ店が開いている。

　人が歩き、荷車が通り、夕餉の支度をする煙が屋根の間から上がっていた。

「では、次に壊れる場所を探す？」

「それだけでは足りません」

　レオンは、地面の下で枝分かれする断脈を見た。

「どこまで支え続けられるのかを調べます」

　壊れた一本を取り替えれば済むのか。

　それとも、支え合っている街区そのものを分けなければならないのか。

　レオンの視界では、壊れた受けから伸びる断脈が、その先の支持部まで続いていた。