王都を追放された災害復旧官、ハズレスキル《断脈視》で滅びかけの辺境を再生する ～攻撃も回復もできない俺だけが、世界の壊れる場所を知っている～

第三章 街を守る壁

22話 東側を切り離せ

　「今から全部落とすのか」

　バルドが、塔の根元に立てかけた木材を見た。

「まだ支えは仮だ。止めてる間に何か動いたら、受け切れんぞ」

　レオンは東側の壁を見上げた。

　残っている術式の光は弱い。

　それでも、そこへつながる回路を触る以上、一度は全部止める必要がある。

「迂回回路を外すのに、どれくらい止める必要がありますか」

　魔術師は図面と壁を見比べた。

「今のまま始めれば長くなります。ですが、切り離す場所を先に決めて、触る箇所を全部出しておけば、止めている間は外す作業だけにできます」

　バルドが鼻を鳴らした。

「なら先にやれることをやれ。塔の支えも、道具も、足場もだ」

「はい」

　レオンは短く答えた。

　全部止める。

　その判断は変わらない。

　だが、止める時間まで長くする必要はない。

「全面停止は明け方にします。それまでに、術式を動かしたままでできる準備を全部終わらせます」

　リシアがすぐに確認する。

「夜の間は、今の停止区画だけを兵士で補う？」

「はい。残っている術式には触れません」

「分かりました。ギルドから来た者は外周へ回します。引き継げた場所から、巡回兵を壁へ戻します」

　レオンはうなずいた。

「バルドさん。塔は、今より動かない程度まで支えられますか」

「できる。ただし、前に言った通り固め切らん。術式を戻したとき、どっちから荷が来るか見える程度には残す」

「お願いします」

　魔術師へ向き直る。

「三区画を分ける位置を決めてください。止めたあと、迷わず切れるように印を」

「塔と南門の間。塔の先。それから反応しない区画ですね」

「はい。迂回回路が、その境をまたがない形にします」

　ミナが記録板を持ち上げた。

「今の術式の状態と、塔の墨印も全部残しておきます。朝、止めた直後と比べます」

「お願いします」

　やることが決まると、現場は一気に動いた。

　　　　　◇

　夜の防壁には、槌の音が途切れず響いていた。

　バルドたちは塔の内側へ木材を組み、南門側へ倒れ込む動きを受ける形にした。

　強く押し返しはしない。

　ずれた石を無理に元へ戻せば、その力がどこへ逃げるか分からない。

　今は、これ以上動かさないための支えだった。

「そこ、締めすぎるな！」

　バルドの声が飛ぶ。

「塔を戻すんじゃねえ。動いたら受けるだけだ！」

　職人が楔を少し戻した。

　木材と塔の間に、ごくわずかな隙間が残る。

　レオンは塔へ手を当てた。

　赤黒い断脈は残っている。

　だが、支えを入れてから太さは変わっていない。

　少なくとも、作業そのものが傷みを広げてはいなかった。

　少し離れた壁では、魔術師が術式の刻み目へ印を付けていた。

　南門から塔まで。

　塔から先。

　反応しない区画。

　後から足された迂回線だけが、その境を無視して斜めにつながっている。

「ここを切れば、一つ目と二つ目は分かれます」

　魔術師が壁を指す。

「ただ、こっちは迂回線が元の回路へ戻る場所です。ここも同時に外さないと、先だけ残ります」

「二箇所を同時に？」

「片方だけ先に消すことはできます。でも、その間にどこへ流れるかは試していません」

　レオンは首を振った。

「試しません。全面停止してから両方外します」

　起動して確かめるたび、塔の継ぎ目は動き、断脈も濃くなった。

　もう、危険な状態で確認を重ねる必要はない。

「ミナ。二箇所とも記録に」

「もう付けました」

　記録板には、壁の簡単な図と印が並んでいた。

　術式を切る場所。

　塔の墨印。

　支えを入れた位置。

　その横には、外周から届いた報告が時刻順に書き足されている。

「ギルドから、さっき一件です。東側で鳴き声。姿は見てないそうです」

「場所は？」

「昨日より壁寄り。でも外柵の外です」

「そのまま残してください。近づいているとはまだ決めません」

「はい」

　分からないことは、決めつけない。

　だが、分からないから止まるわけにもいかない。

　壁の内側では、止める準備を進める。

　壁の外側では、人が見張る。

　今できることを分けて積み上げるしかなかった。

　　　　　◇

　空が白み始めた頃、南門東側の作業は一度止まった。

　職人たちが壁から離れる。

　兵士が作業区画の入口へ立つ。

　外周から戻った巡回兵が、壁上へ上がっていった。

　代わりに、冒険者ギルドから来た者たちが外柵沿いへ出ている。

　人数は多くない。

　それでも、その分だけ領兵を防壁へ戻せた。

「外周の引き継ぎ、終わりました」

　兵士の報告に、リシアがうなずく。

「南門は？」

「東側へ増員済みです」

「西側と他の門は？」

「通常の巡回を維持しています」

　リシアはレオンを見る。

「今なら止められます」

　レオンは塔へ目を向けた。

　支え。

　墨印。

　術式を切る二箇所。

　職人の退避。

　記録役。

　全部そろっている。

「お願いします」

　魔術師が壁へ手を置いた。

「東側、落とします」

　淡く残っていた光が、南門側から順に消えていく。

　一つ。

　二つ。

　塔の手前。

　塔の先。

　最後に、遠くの刻み目から光が消えた。

　東側の防壁が完全に暗くなる。

　レオンの視界でも、変化があった。

　塔から南門へ伸びていた断脈の脈動が弱まった。

　消えはしない。

　石そのもののずれは残っている。

　だが、術式から掛かっていた力がなくなったことで、黒へ寄っていた線が暗赤色まで戻っていく。

「塔は？」

「動いてねえ」

　バルドが支えへ手を当てた。

「墨も変わらん」

「ミナ」

「記録しました。停止直後、変化なしです」

　術式を止めたことで、壁が直ったわけではない。

　ただ、これで回路を触れる。

「迂回線を外してください」

　魔術師がうなずき、印を付けていた場所へ向かった。

　後から足された刻み目の端へ手を入れる。

　一箇所目。

　続いて、元の回路へ戻る側。

　白く残っていた古い線が、少しずつ途切れていく。

「一つ目、切れました」

　ミナが記録する。

「二つ目も外します」

　魔術師の手が止まった。

「……ここ、上から書き足されています」

　レオンが近づく。

「外せませんか」

「外せます。ただ、古い線と重なっています。迂回線だけを追います」

　すぐに答えを出さず、魔術師は図面をもう一度確かめた。

　バルドも横から壁を見る。

「石の継ぎ目はそこじゃねえ。削るなら表だけにしろ。奥まで触るな」

「分かりました」

　魔術師が作業を再開する。

　レオンは断脈を見た。

　線は塔へ集まっている。

　今のところ、新しく黒くなる場所はない。

「そのまま」

　最後の刻み目が途切れた。

「外れました」

　魔術師が手を離した。

　迂回回路は消えた。

　南門から東へ、勝手に先まで力を渡す道はもうない。

「次、区画を分けます」

　あらかじめ付けた印に沿って、魔術師が回路のつながりを切っていく。

　塔と南門の間。

　塔の先。

　反応しなかった区画。

　一つだった東側が、三つに分かれていく。

　ミナが図面へ線を引いた。

「三つとも分かれました」

「互いにつながっていませんか」

「確認します」

　魔術師は一つずつ刻み目を追った。

　今度は起動しない。

　目で、指で、図面と照らし合わせる。

「大丈夫です。全部、別です」

　バルドが塔の支えを叩く。

「こっちも動いてねえ。だが、塔が直ったわけじゃねえぞ」

「はい。今は動きを止めているだけです」

　レオンは東側を見渡した。

　回路は分けた。

　だが、塔のずれそのものは残っている。

　光はない。

　防壁としては、今が一番弱い。

　だが昨日までとは違う。

　どこか一箇所を動かした力が、迂回回路を通って別の場所へ勝手に流れることはない。

　一つずつ試せる。

　一つずつ止められる。

「これで、戻す順番を選べます」

　魔術師が図面を持ち直した。

「どこから起動しますか」

　そのとき、外周側から笛が鳴った。

　一度。

　間を置いて、もう一度。

　壁上の兵士が外を見下ろす。

「外周から報告！」

　階段を駆け上がってきた兵士が息を切らした。

「東の外柵で、複数の新しい足跡です。夜の巡回にはなかったものが、まとまって壁の方へ向いています」

　レオンは暗い東側を見た。

　切り分けは終わった。

　次は、戻す。

　やり直しに使える時間はない。

「南門側から、一つずつです」

　レオンは最初の区画を指した。

「起動します」