王都を追放された災害復旧官、ハズレスキル《断脈視》で滅びかけの辺境を再生する ～攻撃も回復もできない俺だけが、世界の壊れる場所を知っている～

第三章 街を守る壁

20話 術式をつなぐな

　翌朝、南門の詰所には三種類の記録が並べられていた。

　防壁術式の点検記録。壁石の修繕記録。そして、術式を書き直した箇所を示す古い図面。

　どれも同じ壁を扱っている。

　だが、書かれている場所が微妙にずれていた。

「二年前、塔の南門側で石の継ぎ目が開いています」

　ミナが修繕記録を指で追った。

「そのときは、外側の石を積み直して、表面を術式で固めています。その少し後に、同じ区画で防壁術式の反応が弱くなったって」

「回路の方は？」

「こっちです」

　別の記録を開く。

　元の術式は、南門から東へ延び、塔の手前を通って次の区画へつながっていた。

　ところが後から書き足された線は、塔の継ぎ目を避けるように曲がり、隣の区画へ回り込んでいる。

「迂回させています」

　魔術師が図面を覗き込んだ。

「当時、ここで回路が切れたのでしょう。壁を開いて原因を探すより、無事な刻み目へつなぎ直した方が早い。応急処置としては珍しくありません」

「その処置は、今も残っている？」

「残っています。昨日、光が止まったのはこの先です」

　魔術師は図面の一点を爪で叩いた。

「なら、切れたところをつなぎ直せば、反応は戻るはずです」

　レオンはすぐには答えなかった。

　昨日、術式を起動したのは二度。

　光が止まった場所は変わらない。

　だが、起動するたびに隣の塔の断脈が黒くなり、二度目には石が動いた。

　回路だけを見れば、つなぐという判断は自然だ。

　問題は、その回路が載っている壁の方だった。

「先に塔を測ります」

　　　　　◇

　南門東側の塔には、昨夜バルドが付けた墨印が残っていた。

　継ぎ目をまたいだ一本の線は、朝になってもわずかにずれたままだ。

　バルドは塔の根元へ縄を垂らし、その先に小さな錘を結んだ。

「上は動いてねえ。ずれてるのは下だ」

　縄と壁の隙間を見比べながら、バルドが言う。

「南門側へ、ほんの少し腹が出てる。表の石は積み直してあるが、中まで戻したかは分からん」

「二年前の修繕箇所と同じです」

　ミナが記録板を持ち上げた。

「石が開いた場所と、回路を迂回させた場所が重なってます」

　レオンは塔へ手を当てた。

　石の奥に、赤黒い断脈が何本も走っている。

　昨日もっとも黒くなった線は、塔の根元から南門側へ伸びていた。

　反対側にも細い線はある。

　だが、同じ太さではない。

　塔全体が均等に傷んでいるわけではなかった。

「バルドさん。もし術式で、この壁を一つにつなぐように力が掛かったら？」

「どっちへ動くかは、その術式次第だ」

　バルドは魔術師を見る。

「お前さんの術式は、壁に何をする」

「外から衝撃を受けたとき、一箇所だけで受けないよう周りの区画へ力を逃がします。起動中は、隣り合う区画がばらばらに動かないよう働きます」

「なら、ずれた石も止めようとするわけだ」

「……そうなります」

　魔術師の目が、塔の継ぎ目へ向いた。

「回路が切れているから壁が動いたのか。壁が動いたから回路が切れたのか。今の記録だけでは分かりません」

「はい」

「ですが、どちらにしても、今の形のまま強く締めれば――」

「別の場所へ力が逃げる」

　バルドが低く言った。

　昨日の断脈の変化とも合う。

　だが、まだ推定だ。

　回路をつないだとき、本当にどこへ負荷が移るのか。

　それを確かめる必要があった。

「最低まで落とした状態で試せますか」

　レオンが魔術師へ尋ねた。

「できます。ただ、切れている箇所を仮につながなければなりません」

「短時間だけ。塔は先に支えます。南門東側の壁上と門脇から人を外してください」

　リシアが兵士へ目を向けた。

「東側の通行を止めます。荷車は西寄りへ。壁上も試験が終わるまで立入禁止にしてください」

「承知しました」

　兵士たちが動き出した。

　バルドは職人を呼び、塔の南門側へ二本の木材を斜めに当てた。塔を押し戻すためではない。動いたとき、それ以上倒れ込まないよう受けるためだ。

　ミナは南門、塔、反応しない区画の三箇所に記録役を置いた。

　昨日と違う。

　ただ起動して様子を見るのではない。

　何が動いたら止めるかを、先に決めてから試す。

「準備できました」

　魔術師が壁へ向き直った。

　切れている刻み目の間へ、仮の線を足す。

「最低出力で流します」

　淡い光が南門から東へ走った。

　昨日より弱い。

　止まっていた区画にも、ごく薄い光が入る。

　その瞬間、レオンの視界で塔の断脈が濃くなった。

　黒へ寄る。

　だが昨日ほどではない。

「そのまま。まだ上げないでください」

　レオンは線の先を追った。

　塔の根元から伸びた断脈が、南門側へ枝分かれする。

　一つは門の上部へ。

　もう一つは、門と塔をつなぐ壁の継ぎ目へ。

「南門、変化あります！」

　ミナの声が飛ぶ。

「門の東側、墨印がずれました。ほんの少しです！」

「塔は？」

「支えに荷が掛かった！」

　バルドが木材へ手を当てたまま叫ぶ。

「さっきより噛んでる。塔が門側へ押してるぞ！」

　レオンは魔術師を見た。

「止めてください」

　光が消えた。

　塔を走る断脈がゆっくりと薄くなる。

　南門へ伸びかけた線も、それ以上は広がらなかった。

　ミナが測り直す。

「止めたあと、南門の印は動いてません」

「塔も止まった」

　バルドが支えを叩いた。

「これで分かったな」

　魔術師は、仮につないだ線を見つめていた。

「回路は通りました」

　淡々とした声だった。

「術式だけ見れば、修復は成功です。でも、その瞬間に塔が南門を押した」

「はい」

「つまり、切れた回路は故障の全部じゃない」

　レオンは塔と南門を見上げた。

　反応しなかった区画。

　迂回させられた回路。

　積み直された壁石。

　そして、術式をつないだときだけ南門へ伸びる断脈。

　過去の修繕は、止まった術式を動かすことには成功したのだろう。

　だが、ずれた壁は残った。

　その上から回路だけをつなぎ直したため、壁が動くたびに別の区画へ力を逃がし続けた。

　どこから動き始めたのかは、まだ断定できない。

　それでも、今やってはいけないことは分かる。

「この回路は、今のままつなぎません」

　魔術師がレオンを見る。

「では、術式は止めたままに？」

「先に壁を動かない形にします。そのうえで、どの区画まで切り離して組み直すか決めます」

「壁を直してから、術式を？」

「順番も含めて一緒に考えます。壁だけ先に固めても、今度は術式を戻したときに別の場所へ力が出るかもしれない」

　バルドが口の端を上げた。

「やっと俺とお前さんの仕事が同じ場所に来たな」

　魔術師は少しだけ黙り、図面を畳んだ。

「分かりました。回路を区画ごとに分けられるか、記録を洗います」

「俺は塔と門の支え方を見る」

「私は、起動した時刻と壁のずれを並べます」

　ミナがすぐに記録板へ書き始めた。

　リシアは壁上を見上げる。

「東側を止めたまま作業するなら、兵士の配置も組み直します。必要な区画を決めたら教えてください」

「お願いします」

　役割が分かれた。

　魔術だけを直すのでもない。

　石だけを積み直すのでもない。

　防壁は、その二つが同じ壁の上で働いている。

　片方だけを元へ戻せば、残ったずれが別の場所を壊す。

　レオンは、南門から東へ続く防壁を見渡した。

　赤黒い断脈は、塔だけでは終わっていない。

　だが、昨日までとは違う。

　何を直すべきかは、もう一つに絞られていなかった。

「壁と術式を、同時に組み直します」