王都を追放された災害復旧官、ハズレスキル《断脈視》で滅びかけの辺境を再生する ～攻撃も回復もできない俺だけが、世界の壊れる場所を知っている～

第一章 水の戻る街

09話 水の戻った街

　復旧総監の執務室は、レオンが椅子へ座る前に現場の地図で埋まった。

　領主館の二階。大きな窓と磨かれた机、背もたれに領章を刻んだ椅子。扉には、新しい木札まで掛けられている。

　『ヴァレイン辺境領復旧総監室』。

　王都にいた頃のレオンが使っていたのは、書庫の隅に置かれた小さな机だった。

　今は、領内の公共設備を預かるための部屋が与えられている。

　だが、立派な机の上へ最初に置かれたのは、任命状でも銀の筆記具でもなかった。

　泥の付いた主水路の見取り図と、昨夜から続く監視記録だった。

「旧導水路の三地点、朝から変化なし。貯水槽の水位も予定どおりです」

　ミナが記録板を机へ置いた。

　紙の端には、入口、中ほど、貯水槽側の水位と振動が細かく並んでいる。

「漏れの増加は」

「ありません。バルドさんが、石板の継ぎ目も見ています」

　レオンは記録へ目を通し、地図の三箇所へ印を付けた。

「監視は今日で終わらせません。朝夕二回。雨の日は水位が変わるたびに確認します」

「鐘の合図も残しますか？」

「残します。異常が出た場所と時刻も、同じ帳面へまとめてください」

　危険を見つけた者の記憶だけに頼れば、同じ失敗を繰り返す。

　水路係、職人、領主館が別々に持っていた記録を、一つの流れとして残す。

　復旧総監として、レオンが最初に決めた仕事だった。

「立派な部屋を与えた翌朝から、もう紙が足りないと言われるとは思いませんでした」

　窓際に立つリシアが、積み上がった記録を見た。

「設備ごとに記録が分かれていたのが問題です。水路、橋、街道、防壁、公共魔力設備を同じ形式で整理します」

「必要な書記と紙は手配します。恒久補修の予算案は、危険度と住民への影響を付けて提出してください」

「分かりました」

　レオンは返事をしながら、新しい上着の袖をまくった。

　復旧総監の就任に合わせて用意された濃紺の上着には、銀糸でヴァレイン家の紋章が縫われている。

　現場へ着ていくには、少し立派すぎた。

「どこへ行くのですか」

「水車を見ます。通水後、まだ動かしていません」

「報告を待つのではなく？」

「最初の起動です。現場で確認します」

　リシアは一瞬だけ、磨かれた机と扉の木札を見比べた。

「その部屋は、留守が多くなりそうですね」

「地図と記録が戻る場所にはします」

　レオンは記録板を持ち、執務室を出た。

　　　　　◇

　領都リューデンの通りには、水の音が戻っていた。

　軒下では、住民が桶を並べて石床を洗っている。

　窓から白い布が下がり、通りの共同水場では、女たちが洗濯物をすすぎながら笑っていた。

　閉じていた食堂の裏口から湯気が上がる。

　鍋を洗う音。薪を割る音。水を汲んで走る子どもの足音。

　水不足の間、街から消えていた生活の音だった。

　中央広場には、解体された噴水の台座が残っている。

　だが、その周囲には木製の受け台が組まれ、複数の桶へ同時に水を分けられるようになっていた。

　かつては水の出ない象徴が広場を占めていた。

　今は低い台座へ子どもが腰掛け、その隣で老人が満ちた桶を休ませている。

　形は失われた。

　代わりに、人が集まり、声が行き交う場所へ変わっていた。

「復旧総監様だ！」

　子どもの一人がレオンを見つけた。

　周囲の大人が頭を下げようとする。

「そのままで。桶を持ったままでは危ない」

　レオンが止めると、笑いが起きた。

「総監様は、礼より足元だってよ」

　その言葉に、レオンもわずかに笑った。

　水車小屋へ近づくと、止まっていた大輪の周囲に職人たちが集まっていた。

　水路から引いた細い流れが、閉じた水門の手前で揺れている。

　バルドは水車の軸へ手を当て、弟子たちに縄の位置を直させていた。

「遅いぞ、復旧総監殿」

「執務室を見せられていました」

「椅子の座り心地はどうだ」

「まだ座っていません」

　バルドが声を上げて笑った。

「だろうと思った。で、その上着は泥にしていいのか？」

「現場へ出られない服なら、復旧総監には必要ありません」

　レオンは水車の脇へしゃがみ込んだ。

　軸の周囲には古い擦れ跡がある。

　だが、黒へ近い断脈はない。

　水を止めていた間に木が乾き、片側だけがわずかに縮んでいる。

「最初から全量を当てれば、軸が跳ねます」

「同じ見立てだ。手で二周回して、噛み合わせを見る」

　職人たちが縄を引いた。

　大きな水車が、ぎ、と重い音を立てて動く。

　一周。

　二周。

　バルドが軸受けへ油を差し、弟子が楔を薄いものへ替えた。

「水門を四分の一だけ開けてください」

　流れが木の羽根へ当たる。

　水車は一度止まりかけ、それからゆっくり回り始めた。

　濡れた羽根が朝日を散らす。

　小屋の中で歯車が噛み合い、石臼が低く唸った。

　粉屋の男が、両手で口を覆った。

「動いた……」

　止まっていた石臼の下から、白い粉が細く落ち始める。

　小屋の外で待っていた住民から、拍手が上がった。

　食堂へ運ばれる粉。焼かれるパン。仕事へ戻る粉屋。

　水が戻るとは、桶が満ちるだけではない。

　街の仕事が、一つずつ再び動き出すことだった。

「これで水路は終わりですか？」

　ミナが記録板を抱えて尋ねた。

「応急復旧は終わりました。監視と恒久補修はこれからです」

「じゃあ、私もこれから？」

「旧設備の道と住民の情報を知っている人が必要です。引き続き、現場記録と案内を頼めますか」

　ミナの顔が明るくなる。

「もちろんです。今度は落ちそうな床も、先に全部書きます」

「先に近づかないことも覚えろ」

　バルドがすぐに釘を刺した。

「バルドさんにも、技術責任者として協力をお願いします」

「断る理由があるか？」

　バルドは回る水車を見上げた。

「お前が壊れる場所を読む。俺たちが直す。前より分かりやすい仕事になった」

　レオンはうなずいた。

　復旧総監という肩書が、設備を直してくれるわけではない。

　だが、必要な人間を集め、同じ記録を見て、壊れる前に動かすための力にはなる。

　それを使う相手は、もう決まっていた。

　レオンが見る。

　ミナが記録する。

　バルドと職人たちが、直せる形へ変える。

　リシアが、領地として必要な資材と判断を支える。

　水路を救った即席の集まりは、辺境を立て直すためのチームへ変わり始めていた。

　　　　　◇

　同じ頃、王都の王国復興局では、廊下の天井から水が落ちていた。

　白い修復術式で塞いだはずの継ぎ目から、雫が一定の間隔で床へ落ちる。

　職員が置いた桶の底で、ぽつん、ぽつんと乾いた音が響いていた。

　窓の外では、祭典後に外見だけ整えられた水路橋が朝日に輝いている。

　新しい化粧石。金色の装飾。遠くから見れば、事故の痕跡など残っていない。

　だが、橋脚の内側から伝わる軋みと、別の区画で増え始めた漏水は、誰も見ようとしなかった。

「局次長。西水路でも、補修術式の外側から漏れが出ています」

　ガレス・オルドは、机に置かれた報告書から顔を上げなかった。

「修復術師へ回せ」

「すでに二度、表面を塞いでいます。点検担当からは、内部の荷重を調べるべきだと――」

「原因を特定できていない報告で、水路を止めるつもりか」

　職員の言葉が止まる。

　ガレスはようやく顔を上げ、濡れた廊下へ視線を向けた。

「見える損傷を直せ。市民に不安を与えるな。王都の設備は正常だ」

　桶へ、また一滴落ちた。

　机の端には、辺境から届いた封書が置かれている。

　ヴァレイン辺境領の紋章。

　その報告には、主水路の連鎖崩壊を防いだこと、旧導水路による応急通水、そしてレオン・アーデンが辺境領の復旧総監へ任命されたことが記されていた。

　水路、橋、街道、防壁、公共魔力設備。

　領内の復旧指揮を任されたという。

「復旧総監、ですか」

　報告を持ってきた部下が、恐る恐る尋ねた。

「王都では下級官だったレオンに、辺境が全権を与えたと……」

　ガレスは鼻で笑った。

「全権？　あの男に？」

　封書を指先で押しやる。

「壊れる線が見えると言い張るだけの役人だ。原因も工法も示せない。辺境の田舎者が、一度偶然うまくいっただけで騙されているのだろう」

「ですが、領都では水が戻り、住民からも――」

「報告書は成果を大きく書くものだ」

　ガレスは言葉を重ねた。

「復旧不能とされた土地で、本当に成果が出たなら、王都が見誤っていたことになる。そんなはずはない」

　その一言だけは、部下へ向けたものではなかった。

　レオンの警告を退けた判断。

　事故後に書き換えた記録。

　辺境へ送れば、誰にも必要とされず消えると考えた人材。

　それらが誤りだったと認めれば、責任はすべてガレスへ戻ってくる。

「この件は参考情報として保管しろ。復興局の正式な評価には値しない」

　部下は何も言わず、封書を受け取った。

　廊下の奥で、石が低く軋んだ。

　ガレスは聞こえなかったふりをして、次の外観修復予算へ承認印を押した。

　　　　　◇

　午後、レオンたちは領都の南門へ向かった。

　次に調べる設備の優先順位を決めるため、街の外周を一度見て回ることにしたのだ。

　水路の次は、住民の食料と仕事に直結する場所から確認する。

　門を出ると、街道の先に石造りの橋が見えた。

　谷を越え、南の村と王都方面を結ぶ街道橋。

　橋の向こうには、荷車が列を作っていた。

　水不足の間、領都では水車や工房が止まり、穀物や資材を運び込んでも、受け入れ先が動かなかった。

　水が戻り、製粉や工房の仕事が再開したことで、搬入を見合わせていた荷が一斉に領都へ向かい始めている。

　製粉を待つ穀物。工房で使う木材と鉄材。

　街の生活と復旧を、本格的に動かすための荷だった。

　先頭の荷車は、今にも橋へ入ろうとしていた。

「あれが次の点検先です」

　ミナが橋を指した。

「橋の下で石が落ちる音がするって、荷運びの人たちが言ってました」

　レオンは歩みを止めた。

　晴れた空の下、街道橋は静かに立っている。

　目に見える大きな崩れはない。

　だが、《断脈視》を通した景色は違った。

　橋脚の根元から、橋面の中央へ。

　さらに、荷車が並ぶ街道の下へ。

　太い断脈が枝分かれし、黒く脈打っている。

　水路で見た危機より、広い。

　橋が落ちれば、食料も資材も入らない。

　水を取り戻した街が、今度は物流を断たれる。

「……レオン？」

　リシアの声に、レオンは橋から目を離さなかった。

「橋を封鎖します」

　バルドが工具袋を持ち直す。

「今度は、何日ある」

「まだ分かりません」

　レオンは、橋を渡ろうとする荷車を見た。

「ですが、橋が落ちる前に止めます」

　王都で聞こえないふりをされた軋みを、レオンは見過ごさない。

　水の戻った街を背に、復旧総監は新しい現場へ歩き出した。

　辺境再生の仕事は、まだ始まったばかりだった。