アオとミナトの物語

第1話 異形の半魚人

　瀬川湊が、その古民家を相続すると決めたのは、ほとんど興味本位だった。

　祖父母が亡くなってから、長く放置されていた家である。

　山の斜面に寄り添うように建てられた、古い木造の家。瓦屋根はところどころ色が変わり、雨樋《あまどい》には枯れ葉が詰まり、庭には草が伸び放題になっていた。裏手には竹林が広がっている。

　買い手はつかなかった。

　町役場の人間にも、不動産屋にも、親戚にも言われた。

「正直、手放すのは難しいと思います」

　管理するだけでも手間がかかる。都会に暮らすミナトにとって、縁もうすい里山の家を持つ意味など、普通に考えればほとんどなかった。

　それでもミナトは、なぜかその家を手放せなかった。

　幼い頃、何度かだけ訪れたことがある。

　記憶は、ひどく曖昧だった。

　畳の匂い。黒く光る太い柱。夜になると暗すぎる廊下。古くて、不気味で、少し怖い家。

　そして、祖母がよくくれた魚肉ソーセージ。

「ほら、湊。これ食べんさい」

　そう言って、祖母はいつも赤いビニールの包みを差し出した。

　都会のスーパーでも買える、なんてことのない食べ物。けれど幼いミナトにとって、その魚肉ソーセージは、あの古い家の記憶そのものだった。

　だからだろうか。

　大人になったミナトは、半ば勢いでその家を相続した。

　別に、田舎暮らしに憧れていたわけではない。古民家再生に詳しいわけでもない。ただ、誰も住まなくなった家を、完全に消してしまうのが少し惜しかった。

　それくらいの気持ちだった。

　数日かけて、ミナトは町役場で手続きを済ませた。そのついでに、家の片づけも始めた。

　破れた障子を外し、使えなくなった家具を運び出し、庭の草を刈る。台所の水道はなんとか使えた。電気も通った。風呂は古すぎて、ひとまず近くの共同浴場に通うしかなかった。

　簡単な掃除とリフォームだけで、身体はすっかり疲れ切った。

　その夜、ミナトは家で初めて一人で眠ることにした。

　布団を敷いた部屋は、祖父母がかつて寝室に使っていた部屋だった。壁には古い柱時計があり、止まったままの針が、夜の静けさを余計に深くしている。

　電気を消すと、家は思った以上に暗かった。

　都会の夜には、どこかに必ず光がある。車のライト。コンビニの看板。マンションの窓。少し先に見える信号。

　けれど、この里山の夜には、そういうものがほとんどなかった。

　あるのは、虫の声。風の音。そして、川の水音だった。

　ごう、ごう。

　坂を下った先を流れる佐辺《さなべ》川が、夜の中で低く鳴っている。

　昼間に見たときは、石の間を澄んだ水が流れる、穏やかな川だった。しかし数日前から続いた雨で、水量はかなり増えているらしい。

　百メートル以上離れているはずなのに、夜の静けさの中では、水音がすぐそばまで迫ってくるように聞こえた。

　布団に入っても、その音が耳から離れなかった。

　ごう、ごう。

　まるで山の奥から、何か大きなものが近づいてくるような音だった。

　ミナトは寝返りを打った。

「……うるさいな」

　独り言が、暗い部屋に小さく落ちた。

　ふと、幼い頃の記憶がかすかによみがえる。

　祖父の声だった。

「夜に川へ近づくな」

　低く、少し怖い声。

「雨のあとは特に駄目だ。あの川は、昼と夜で顔が変わる」

　祖母も言っていた気がする。

「上流には行かんこと。立入禁止のロープがあるところは、絶対に入ったらいかんよ」

　当時のミナトは、ただ怖がってうなずいていた。だが、大人になった今では、それをどこか田舎の古い言い伝えのように感じていた。

　危ない場所に近づくな。子どもを脅すための、よくある注意。

　ミナトは布団から起き上がった。

「ちょっと見るだけなら……」

　自分で言ってから、少し笑った。

　子どもみたいだ。

　だが、眠れないのも事実だった。川の音が気になる。昼と夜で顔が変わる、という祖父の言葉も、逆に少しだけ興味をそそった。

　町役場の人が言っていた。

　上流には、今は閉鎖された自然動植物研究所がある。さらにその奥には、使われなくなった古い砂防ダムも残っているらしい。

　もちろん、途中から先は立入禁止区域だ。

　ミナトはスマホのライトを確認した。長靴を履き、薄い上着を羽織る。

　玄関を出る直前、台所に置いてあった買い物袋が目に入った。

　昼間、町の小さな商店で買ったものだ。お茶。カロリーバー。軍手。そして、魚肉ソーセージ。

　なんとなく懐かしくて買ったものだった。

　ミナトは一本を手に取った。

「夜食にでもするか」

　そうつぶやき、魚肉ソーセージをズボンのポケットに突っ込んだ。

　それから、玄関を開けた。

　夜の空気が、ひやりと身体に触れた。

＊

　外は、思った以上に暗かった。

　雲の切れ間から、月がときおり顔を出す。その光が山の輪郭をぼんやり浮かび上がらせていた。

　川の音は、家の中で聞くよりもずっと大きかった。

　ごう、ごう、ごう。

　ミナトは坂を下った。

　雨に濡れた草の匂い。土の匂い。足元のぬかるみ。

　やがて、佐辺大橋が暗闇の中に姿を現した。

　昼間に見れば、どうということもない田舎の橋だった。けれど、増水した川をまたぐ夜の橋は、妙に長く見えた。

　ミナトは橋を渡った。

　欄干の下を、黒い水が流れている。

　立ち止まる気にはなれなかった。

　橋を渡りきると、北岸の道を上流へ向かった。

　昼間なら、川沿いを歩く地元の人もいるのだろう。しかし深夜の雨上がりでは、まるで別の場所だった。

　足元はぬかるんでいる。草は濡れていて、長靴に冷たい水が跳ねる。

　普通なら、すぐに引き返すべきだった。

　しかしミナトは、まだ軽く考えていた。

　都会の友人たちを呼んだら、ここはちょっとした肝試しに使えるかもしれない。古民家に泊まって、夜に山の奥まで歩く。写真を撮って、笑って、帰ってくる。

　そんな馬鹿げた想像をしていた。

　かなり歩いた頃、道の端に古い看板が見えた。

　佐辺《さなべ》自然動植物研究所方面

　この先　立入禁止

　増水時　危険

　文字の一部は錆びて読みにくくなっていた。だが、意味は十分に分かる。

　木々の奥には、暗いコンクリートの建物らしきものが見えた。

　使われなくなった研究所なのだろう。

　ミナトは看板の前で立ち止まった。

　川の音が一段大きくなる。

「……ちょっとだけ」

　誰に言い訳するでもなく、そう言った。

　そして、看板の脇を抜けた。

　その瞬間から、道は急に荒れた。

　人が日常的に通ることを前提にしていない山道だった。草が腰のあたりまで伸び、足元には濡れた落ち葉が積もっている。ところどころ、土が崩れていた。

　スマホのライトを向けても、数メートル先しか見えない。

　ミナトの胸に、ようやく不安が広がり始めた。

「……これ、やめたほうがいいな」

　そう思ったときだった。

　足元の地面が、水を含みすぎていた。

　踏みしめたはずの場所が、ずるりと沈む。

　ミナトは慌てて体勢を立て直そうとした。

　だが、左足が滑った。

「あっ――」

　身体が斜面へ投げ出された。

　濡れた草。むき出しの根。足を奪う泥。

　ミナトの身体は、山肌を転がり落ちた。

　肩を打つ。背中を打つ。

　スマホが手から離れ、暗闇の中へ消えた。

　そして次の瞬間、全身を冷たい水が包んだ。

　川だった。

　増水し、深くなった佐辺川の流れに、ミナトは落ちた。

「っ、が……！」

　息を吸おうとした口に、水が入る。

　流れが強い。足がつかない。どちらが上かも分からない。

　身体が岩にぶつかった。

　肩に痛みが走る。

　ミナトは必死にもがいた。だが、もがけばもがくほど、身体は水に引きずられる。

　水の中は暗かった。

　夜の川は、黒い。泥水が重い。

　ただの水ではなかった。泥と木の枝と石を抱え込んだ、巨大な生き物のようだった。

　息が続かない。

　肺が焼けるように苦しい。

　ミナトは、手を伸ばした。

　何もつかめない。

　視界が暗くなる。

　祖父の声が聞こえた気がした。

　夜に川へ近づくな。

　祖母の声も。

　上流には行かんこと。

　遅かった。

　ミナトは、暗い水の中で思った。

　死ぬ。

　そのときだった。

　黒緑色の大きな影が、水の奥から近づいてきた。

　音もなかった。

　人間ではない。魚でもない。獣でもない。

　長い腕のようなものが見えた。背中に、ひれのような輪郭が見えた。琥珀色の目が、闇の中で鈍く光った。

　夢か、現実か、分からなかった。

　ミナトにはもう、それを考える力もなかった。

　ただ、意識が消える直前。

　水の底から響くような低い声を聞いた気がした。

「暴れるな。沈む」

　それが、ミナトの覚えている最後の音だった。

＊

　目を覚ましたとき、ミナトは激しく咳き込んだ。

「げほっ、げほっ……！」

　のどが焼けるように痛い。

　のどの奥に残った水を吐き出すように、何度も咳《せき》をした。

　身体が重い。寒い。

　ミナトは、うつ伏せのまま、しばらく動けなかった。

　手の下にあるのは、濡れた砂利だった。どうやら川岸にいるらしい。

　辺りは暗い。

　だが、完全な闇ではなかった。雲が切れ、月明かりが川面をぼんやり照らしている。

　ミナトはゆっくり顔を上げた。

　川の音が聞こえる。

　ごう、ごう。

　自分は、生きている。

　その事実を理解するまでに、少し時間がかかった。

「……なんで」

　声がかすれた。

　そのときだった。

「なぜ、ここに来た」

　低い声がした。

　ミナトの身体が凍りついた。

　人の声に似ている。だが、どこか違う。

　水の中で聞いた声と同じだった。

　ミナトはゆっくり顔を向けた。

　少し離れた岩の上に、何かが座っていた。

　最初、それは大きな影にしか見えなかった。

　しかし、月明かりが雲の切れ間から差し込んだ瞬間、その姿が浮かび上がった。

　長い腕。人間よりも大きな手。指の間には水かきがあり、その先には鋭い爪が伸びている。濡れた身体には、黒緑色の鱗《うろこ》がびっしりと並び、月の光を受けて鈍く光っていた。背中には、古代の爬虫類を思わせる背びれ。首元には、ゆっくり開閉するエラ。顔には、かすかに人間の面影がある。

　だが、人間ではない。

　琥珀色の目が、ミナトを見ていた。

「ひっ……」

　悲鳴にならない声がのどから漏れた。

　ミナトは後ずさろうとした。

　だが身体が動かない。全身が打ち身だらけで、力が入らなかった。

　殺される。

　そう思った。

　濁流から生き延びたのに、今度は怪物に殺される。

　月明かりを浴びた半魚人は、静かにミナトを見下ろしていた。

　口が開く。のどの奥から、グッ……グッ……という低い音が、漏れた。

「なぜ、人間がここにいる」

　ミナトは答えられなかった。

　歯が鳴る。全身がおののく。寒さなのか、恐怖なのか分からない。

　半魚人は近づいてこない。

　ただ、待っている。

　ミナトはのどを鳴らし、ようやく声を絞り出した。

「……さ、散歩」

　半魚人は少しだけ目を細めた。

「散歩」

　ミナトはうなずくこともできず、ただ固まっていた。

　半魚人はしばらく沈黙したあと、低く言った。

「散歩なら、昼にしろ」

「……え」

「そして、もっと下流を歩け」

　ミナトはまばたきをした。

　思っていた言葉と違った。

　襲いかかってくるでもない。意味の分からない叫びを上げるでもない。

　まともに返事をしてきた。

　会話が成立している。

　ミナトは混乱したまま、半魚人を見た。

　助けられたのか。

　自分は、この異形の存在に。

　そう思った瞬間、恐怖の中に別の感情が混じった。

　理解できない。怖い。けれど、この半魚人は自分を殺していない。むしろ、川から引き上げたのではないか。

　ミナトは震える声で言った。

「……あんたが、助けてくれたのか」

　半魚人は答えなかった。

　ただ、川のほうを見た。

「人間は、水の中で弱い」

「……」

「すぐ沈む」

　それは答えのようでもあった。

　ミナトは、濡れた服の胸元を握りしめた。

「なんで」

　半魚人がこちらを見る。

「なんで、助けたんだ」

　半魚人は少し黙った。

「死ぬと思った」

「だから？」

「死ぬと、川が騒がしくなる」

　ミナトには、その意味が分からなかった。

　けれど、半魚人はそれ以上説明しなかった。

　そのとき、半魚人の視線がミナトの腰のあたりへ落ちた。

　ミナトもつられて見る。

　ズボンのポケットから、赤いビニールの包みが半分はみ出していた。

　魚肉ソーセージだった。

　濡れてはいるが、包装は破れていない。

　半魚人が低く尋ねた。

「それは、武器か」

　ミナトは一瞬、何のことか分からなかった。

　だが、半魚人の視線の先を見て、ようやく気づく。

「……これ？」

「赤い。長い」

「武器じゃない」

「火か」

「違う」

「石か」

「違う」

「では、何だ」

　ミナトは震える手で、魚肉ソーセージをポケットから取り出した。

　指先がうまく動かない。濡れていて、包みがなかなか剥がれなかった。

　半魚人は、じっと見ている。

　距離はある。だが、その目は鋭い。

　ミナトはようやく端を破り、中身を少し出した。

　薄いピンク色の魚肉ソーセージ。

　包みが開いた瞬間、半魚人のエラがかすかに動いた。

　鼻先がわずかに上がる。

　匂いを嗅いでいるのだと、ミナトは分かった。

　ミナトは、なぜ自分がそんなことをしたのか分からなかった。

　助けてもらった礼をしたかったのか。敵意がないことを示したかったのか。ただ、恐怖の中で何かを差し出さずにはいられなかったのか。

　震える手で、魚肉ソーセージを差し出した。

「……食べてみる？」

　半魚人は動かない。

　琥珀色の目が、ミナトと魚肉ソーセージを交互に見た。

「毒か」

「違う」

「人間は、嘘をつく」

「……そうかもしれないけど」

　ミナトは少しだけ息を吸った。

　それから、自分で魚肉ソーセージの端をかじった。

　飲み込む。

「……ほら。毒じゃない」

　半魚人は、じっとその様子を見ていた。

　ミナトはもう一度、差し出した。

「礼になるか分からないけど……これしかない」

　半魚人は、ゆっくりと動いた。

　水気を含んだ大きな身体が、月明かりの中で揺れる。

　ミナトは思わず身を固くした。

　怖い。

　近づくと、さらに異形だった。

　長い腕。鋭い爪。濡れた鱗。人間ならありえない角度で開く指。

　半魚人は、ミナトの手から魚肉ソーセージを受け取った。

　その動きは、意外なほど慎重だった。

　爪がミナトの指に触れないように、そっとつまんだ。

　それは、彼が初めて、人間と言葉を交わして受け取った、小さな贈り物だった。

　半魚人は匂いを嗅ぎ、少しだけ警戒するように目を細めた。

　それから、かじった。

　静かな川岸に、小さな音がした。

　半魚人は動きを止めた。

　ミナトは息を呑んだ。

　まずかったのか。怒らせたのか。

　半魚人は、もう一口かじった。

　そして、低く言った。

「……うまい」

　ミナトは、力が抜けた。

　半魚人は魚肉ソーセージを見つめていた。

「赤い。長い。魚の肉」

「魚肉ソーセージっていうんだ」

「ぎょにく」

「魚の肉って意味」

「ソーセージ」

「そうか」

　半魚人は、言葉を確かめるように繰り返した。

「ぎょにく、ソーセージ」

　そして、残りを大事そうに食べた。

　その様子を見て、ミナトの中の恐怖が、ほんの少しだけ形を変えた。

　怪物。

　そう思った。

　けれど、目の前の異形は、魚肉ソーセージを食べて「うまい」と言った。

　それがあまりに奇妙で、あまりに現実的で、ミナトはどう反応していいのか分からなかった。

　半魚人は食べ終えると、ミナトを見た。

「お前」

「……何」

「名は」

　ミナトは少し迷った。

　だが、答えた。

「瀬川湊」

「ミナト」

「うん」

　半魚人は、ミナトの名をゆっくり発音した。

「ミナト」

　その声は、水の底から浮かび上がるようだった。

　ミナトは、逆に尋ねた。

「……あんたは？」

　半魚人は黙った。

　長い沈黙。

　川の音だけが二人の間を流れた。

　やがて、半魚人は短く言った。

「アオ」

「アオ？」

「そう呼ばれた」

「誰に？」

　アオは答えなかった。

　ただ、川の暗がりへ目を向けた。

　その目には、一瞬だけ深い影が差した。

　ミナトは、それ以上聞けなかった。

　アオは立ち上がった。

「ここは危ない」

「……うん」

「人間は、すぐ死ぬ」

「それ、さっきからひどくないか」

「間違ってない」

　ミナトは言い返せなかった。

　実際、ついさっき死にかけたばかりだった。

　アオは川の上流を見た。

「夜に来るな」

「……分かった」

「雨のあとも来るな」

「分かった」

「一人で来るな」

「分かった」

　ミナトは小さくうなずいた。

　アオはしばらくミナトを見ていた。

　そして、少しだけ低い声で言った。

「帰れるか」

　ミナトは立ち上がろうとした。

　だが、足に力が入らず、その場に膝《ひざ》をついた。

「っ……」

　アオが一歩近づく。

　ミナトは反射的に身を引いた。

　アオは止まった。

「怖いか」

　ミナトは答えられなかった。

　怖かった。

　目の前にいるのは、どう見ても人間ではない。夜の川から現れた異形の半魚人。

　助けられたと分かっても、身体は勝手に震えた。

　ミナトは正直に言った。

「……怖い」

　アオは黙った。

　少しだけ、エラが震えた。

「石は、投げないのか」

　ミナトは驚いた。

「投げない」

「火は」

「向けない」

「叫ばないのか」

「……叫ぶ体力がない」

　アオは、ほんの少しだけ首を傾けた。

　ミナトは弱く笑った。

　その笑いは、すぐに咳に変わった。

「げほっ、げほっ……」

　アオは再び近づいた。

　今度はミナトも逃げなかった。

　アオは長い腕を伸ばし、ミナトの身体を支えた。

　冷たい手だった。

　けれど、不思議と乱暴ではなかった。

「下流へ運ぶ」

「……ありがとう……助かる」

「歩くな。沈む」

「もう沈んでない」

「人間は、陸でも倒れる」

「……否定できないな」

　アオはミナトを支え、川岸をゆっくり進み始めた。

　月明かりの中、異形の半魚人と、ずぶ濡れの人間が並ぶ。

　川はまだ、ごうごうと鳴っていた。

　ミナトは、痛む身体をアオに預けながら、ぼんやりと思った。

　祖父母の家を、興味本位で相続した。夜の川を、軽い気持ちで見に行った。立入禁止の看板を無視した。

　その結果、川に落ち、死にかけた。

　そして、異形の半魚人に助けられた。

　あまりに現実離れしている。

　けれど、ポケットに残った赤い包装だけが、妙に現実的だった。

　アオがふと立ち止まった。

「ミナト」

「何」

「ぎょにくソーセージは、まだあるか」

　ミナトは思わず、小さく笑いそうになった。

　こんな状況で、それを聞くのか。

「家にある」

　アオの目が、わずかに動いた。

「家」

「オレが泊まってる古い家」

「下流か」

「うん」

　アオは少し考えた。

「なら、そこまで運ぶ」

「魚肉ソーセージ目当てか？」

「ミナトは、すぐ死ぬ」

「そっちが理由だと思いたいけどな」

「魚肉ソーセージも、ある」

「正直だな」

　アオはそれ以上言わなかった。

　ただ、ミナトの身体を支え直し、暗い道を進んだ。

　佐辺大橋を渡る頃には、雨雲の切れ間が少し広がっていた。

　橋の下を、黒い川が流れている。

　今度はミナトも、欄干《らんかん》の向こうを見ようとはしなかった。

　坂を上り始めると、川の音が少しずつ遠ざかっていった。

　ミナトは、隣を歩くアオを横目で見た。

　怖い。まだ怖い。

　けれど、さっきより少しだけ、その怖さの中に違うものが混じっていた。

　助けてくれた。会話をした。魚肉ソーセージを食べて、うまいと言った。石を投げないのか、と聞いた。

　この異形の半魚人は、いったい何者なのだろう。

　どうして、この佐辺川にいるのだろう。

　ミナトには何も分からなかった。

　ただ一つだけ分かっていた。

　今夜、自分は死ぬはずだった。

　そして、その死を止めたのは、人間ではないものだった。

　家の灯りが、遠くに小さく見え始めた。

　アオはそれを見て、低くつぶやいた。

「明るい」

「家の電気だよ」

「人間の巣か」

「……言い方」

　ミナトは小さく笑い、また咳き込んだ。

　アオはミナトを見る。

「すぐ死ぬ」

「死なない」

「今は、分からない」

「分かるよ。たぶん」

「人間は、自分が死ぬときも分からない」

　ミナトは返せなかった。

　家の前まで来ると、アオは足を止めた。

　玄関の灯りが、二人を照らす。

　そこで初めて、ミナトはアオの姿をはっきり見た。

　やはり、恐ろしい姿だった。

　黒緑色の鱗。濡れた皮膚。長い腕。鋭い爪。背中のひれ。首元のエラ。琥珀色の目。

　怪物と呼ばれても、おかしくない姿。

　けれど、その手は、ミナトを壊さないように慎重に支えていた。

　ミナトは玄関に手をかけた。

「……入るか？」

　自分で言ってから、驚いた。

　アオもまた、ミナトを見た。

「入っていいのか」

「外、寒いだろ」

「アオは、濡れている」

「見れば分かる」

「床が濡れる」

「今さらだよ。オレもずぶ濡れだし」

　アオは玄関の奥を見た。

　暗い土間。古い柱。畳の匂い。

　人間の家。

　アオはしばらく動かなかった。

「どうした？」

　ミナトが聞くと、アオは小さく言った。

「人間の家は、逃げ道が少ない」

　ミナトは黙った。

　ただの警戒ではない。

　もっと重く、深い恐怖があるように思えた。

「無理には入らなくていい」

　ミナトは言った。

「魚肉ソーセージ、取ってくる」

　アオはミナトを見た。

「逃げるのか」

「逃げたい気持ちはある」

　ミナトは正直に言った。

「でも、助けてもらったし」

　少し間を置く。

「石は投げない」

　アオのエラが、かすかに震えた。

　ミナトは玄関に腰を下ろし、なんとか長靴を脱いだ。ふらつきながら台所へ向かい、買い物袋から魚肉ソーセージを二本持って戻ってきた。

　アオは、まだ玄関の外にいた。

　月明かりの中で、静かに待っていた。

　ミナトは一本を差し出した。

「ほら」

　アオは慎重に受け取った。

　警戒はしていた。だが、さっきより少しだけ早く包みに手を伸ばした。

　ミナトはもう一本を自分で開けた。

　玄関に座り、二人は黙って魚肉ソーセージを食べた。

　濡れた服。痛む身体。遠くの川の音。月明かりの中の半魚人。

　ありえない夜だった。

　アオが食べ終えて、低く言った。

「うまい」

　ミナトは小さくうなずいた。

「うん」

「人間は、これを作るのか」

「そうだな」

「人間は、変だ」

「……それも否定できない」

　アオは、赤い包装をしばらく見つめていた。

「ミナトは、石を投げなかった」

「投げないよ」

「魚の肉をくれた」

「魚肉ソーセージな」

　アオは少しだけ目を伏せた。

「覚えた」

　ミナトは、その言葉の意味をまだ知らなかった。

　アオは赤い包装を、もう一度見た。

　それから、ミナトを見る。

　ミナトは玄関に座ったまま、疲れ切って目を閉じかけていた。

「寝るな」

「眠い」

「濡れている。冷える。死ぬ」

「また死ぬ話か……」

「着替えろ」

「分かってる」

　ミナトは立ち上がろうとして、ふらついた。

　アオが咄嗟に腕を伸ばす。

　ミナトの身体を支える。

　今度は、ミナトは逃げなかった。

　アオはそのことに気づいた。

　ミナトも、気づいた。

　ほんの少しだけ、二人の間にあった恐怖の形が変わった。

　ミナトは低く言った。

「アオ……ありがとう」

　アオは黙っていた。

　やがて、短く答えた。

「死ぬな」

　ミナトは苦笑した。

「努力してみる」

　川の音は、まだ遠くで鳴っていた。

　夜は深い。山は暗い。家は古く、半魚人は恐ろしい姿をしている。

　それでも、玄関先には小さな灯りがあった。

　その灯りのそばで、人間と異形の半魚人が、同じ魚肉ソーセージを食べていた。

　それが、すべての始まりだった。