前世で姉を庇って死んだので、今回は姉の人生を尊重することにした

第七話 優しい人、だったよね

マンションの前のギターは、4日目の夜を最後に来なくなった。

原チャリの音もしない。中庭の植えこみに散った鶴だけが、雨に打たれて少しずつ灰色になっていく。

10月3日の朝、鞄に弁当を詰めていると、ドアが小さく鳴った。

パジャマのままのお姉ちゃんが、スマホを胸に押しつけて立っている。

「花乃。ちょっといい？」

返事を待たずに、画面をこっちへ向けた。

トーク画面の右側に、緑の吹き出しが縦に並んでいる。

今日も来ないの？

既読だけでもつけて

朔也

声ききたい

吹き出しの横に、「既読」の文字はひとつもない。いちばん上の日付は、9月27日だった。

「学校で、何かあった？」

「何かって？」

「27日から、ずっとなの。電話にも出ないの」

「……朔也、元気？」

お姉ちゃんの指が、スマホの角を何度もなぞっている。

「元気だよ。5組で勉強会の班が決まって、九条さんと同じ班なんだって」

「九条って、生徒会長の？」

「うん。それで今度は、鷹野くんと会長の噂になってる」

「噂って……何」

　　　　＊

私は自分のスマホを出して、裏サイトのブックマークを開いた。

昨日の夜から、もう誰かが立てているスレッドだ。私が何かを書く必要は、どこにもない。

貼られている写真は一枚だけ。

中庭のベンチに、鷹野と九条さんが並んで座っている。二人の膝のあいだに、開いた問題集が一冊。

その下に、書き込みが続いていた。

【会長のほうがかわいくね】

【雪乃ってずっと清楚ぶってたよな】

【朔也と会長が先で雪乃が略奪したって聞いた】

【相手いるの知ってて行ったなら引くわ】

【来てないの退学になったかららしいぞ】

画面を差し出すと、お姉ちゃんは両手で受け取った。

スクロールする親指が、途中で止まって、また動く。最後の一行で、画面ごと手が震えはじめた。

「退学なんか、なってない……。略奪って、何。私のほうが先なのに」

「うん。知ってる」

「なんで、誰も……」

前の人生で、私はこの画面の、反対側にいた。

噂に浸かるの、気分悪いでしょ。

「お姉ちゃん」

返してもらったスマホの画面を消して、私は言った。

「このままだと、先を越されるよ」

お姉ちゃんの喉が、ひくりと鳴る。

スクショは撮らないし、誰にも送らない。スマホを鞄に入れて、私は靴を履いた。

　　　　＊

その日の夕方、私が自習室から帰ると、居間でお姉ちゃんが正座していた。

テレビは消えていて、台所の換気扇だけが回っている。

両手を床について、額をカーペットにつけている。

「お父さん、お母さん。ごめんなさい」

「私、勉強に戻る。朔也とは、もう会わない。約束する」

「ゆっちゃん……」

母が、お姉ちゃんの背中に覆いかぶさった。父は腕を組んだまま、天井の照明を見ている。

「本当だな。今度こそ、本当だな」

「本当。だから、学校に電話させて」

「よかった……よかった、ゆっちゃん」

「明日、先生にもちゃんと頭を下げろ」

お姉ちゃんは自分のスマホで学校にかけて、浜田先生を呼んでもらった。スピーカーにしたのは、両親に聞かせるためだろう。

「雪乃さん。縁を切れば戻れます。出欠の約束を守ってください」

「はい。守ります。明日から、ちゃんと行きます」

電話を切ったお姉ちゃんの顔は、もう泣いていなかった。

私は手を洗って、自分の部屋に入った。外側の補助錠は、まだドアの枠にねじで留まったままだ。

　　　　＊

10月4日の昼休み、3組の前の廊下は、人の輪で通りにくかった。

「雪乃、おかえり。大変だったね」

「鷹野と会長とか、どうせすぐ終わるって」

「雪乃のほうがずっとかわいいのに。見る目ないんだよ、あいつ」

輪の真ん中で、お姉ちゃんは髪を耳にかけた。

「もう、関係ないから。今は、目の前のことを大事にしたいの」

「えらい……」

「あんなこと書かれて、言い返しもしないの？」

「言い返したら、同じになっちゃうから」

「なんか、聖女じゃん」

誰かが言って、笑い声が輪の中に広がる。

私は輪の外側を、壁に肩をこすりながら通り抜けた。

　　　　＊

10月5日、文化祭の初日。

開会式の体育館は、2階の窓から入る光で白っぽかった。バスケットゴールは天井近くまで巻き上げられて、ボードの裏側だけが見えている。

クラスごとに並んだパイプ椅子の列。2組は真ん中あたりで、3組は一列右、5組はずっと左だ。

壇上に、生徒会長の九条乙葉(くじょうおとは)が上がった。ふだんどおりの制服で、マイクの高さを一度だけ直す。

「生徒会長の九条です。これから開会式を始めます」

「準備に協力してくれた皆さん、ありがとうございました」

「本日と明日の2日間、どうぞよろしくお願いします」

左の列の後ろのほうで、鷹野が顔を上げて壇上を見ていた。周りの男子と、何かしゃべりながら。

右の列で、パイプ椅子が一脚、がたんと鳴った。

お姉ちゃんが立ち上がっていた。

列の端まで歩いて、通路を進む。止める場面だと思った人は、たぶん一人もいない。

壇の横の階段を、上履きで一段ずつ上がっていく。

九条さんが振り向いた。

乾いた音が、マイクに拾われて体育館じゅうに跳ね返った。

「そんな格好で、誰を誘ってるの」

マイクスタンドが傾いて、九条さんの手がそれを支えた。もう片方の手が、頬を押さえる。

一歩下がった上履きが、壇の縁のテープを踏んだ。

「白石さん、やめてください」

「みんなの前で、朔也のこと見て、笑って。わかってやってるんでしょ」

スピーカーが、キィンと長く鳴った。

先生たちが壇の両側から駆け上がる。体育の先生がお姉ちゃんの両腕を後ろから押さえて、階段のほうへ引いていった。

「白石、落ち着け。もういい」

「離して。私、何もしてない。悪いのはあっちでしょ」

1000人近くいる体育館で、誰も声を出さなかった。

パイプ椅子が一脚、どこかで床をこすった。

「……修羅じゃん」

左の列から聞こえたその声に、笑う人はいなかった。

鷹野は椅子の背にもたれて、壇上ではなく、自分の上履きのつま先を見ていた。

　　　　＊

開会式は30分遅れで、教頭先生の挨拶からやり直し。

教室に戻ると、若菜は自分の席に座ったまま、しばらくペットボトルのキャップを開けたり閉めたりしていた。

「花乃ちゃん」

「うん」

「あたしさ、前に食堂で、言ったじゃん。お姉さんのこと」

「うん」

「廊下でいつもにこにこしてて、言い返さない人だって。ずっと、そう思ってた」

キャップが、かちりと閉まる。若菜は私のほうを見ないで、黒板の上の時計を見ていた。

「……優しい人、だったよね？」

食堂で「言ってくる」と椅子を引いたときと、同じ声の高さだった。違うのは、語尾が上がっていることだけ。

私は答えずに、机の中から単語帳を出した。

単語帳の表紙の裏に、毎朝書きかえている数字がある。

10月5日。共通テストまで、あと100日。

夜、母のスマホに学校から電話が入った。

「はい……はい。退学願を、あの子が、自分で……」

お姉ちゃんはその日の午後、職員室で浜田先生たちと話したあと、自分で退学願を書いたという。

自主退学の形で、校長がその場で受理した。