呪いのもふもふキグルミが脱げなくなった社畜、 ダンジョン配信を始めたらマスコット扱いでバズりました 〜中身はただの会社員ですが、Sランク魔物をワンパンしています〜

第19話 共鳴水晶回廊

　通路を曲がった瞬間、景色が変わった。

　壁にも天井にも、細長い水晶がびっしり。

　太いものは腕くらい、細いものは針みたいに鋭い。

「きたー！」

　ルミナが声を弾ませた。

「ここここ！　共鳴水晶回廊！　やっぱ最後はここでしょ☆」

「わぁ……！」

　こよみも口角を上げた。

　歩くたび、足音のあとに細い音が返ってくる。ちりん、とか、しゃら、とか、鈴を鳴らしたみたいな、細くて澄んだ音だ。

　たしかに、人気が出るのはわかる。

『うわきれい』

『ここ好き』

『配信で映えるやつだ』

『ルミナテンション高っ』

「でしょー？」

　ルミナが嬉しそうに笑う。

「これね、ちょっとした音でも返ってくるんだよ。ほら！」

　そう言って、手を叩く。

　ぱちん。

　遅れて、ちり、ちりん、と水晶の奥から音が返った。

「わっ、すごい！」

　こよみが身を乗り出す。

「ほんとに返ってきた！」

「こよみちゃんもやってみて！」

「えっ、いいの？」

「こういうのはやった方が楽しいってー☆」

　こよみが、ちょっと遠慮がちに手を叩く。

　ぱち。

　さっきより少し高い音が返る。

「わぁー」

　その小さな声にまで、水晶がかすかに震えた。

「ほら、返り方ちょっと違うじゃん。声とか手の音で、微妙に変わるんだよねー」

『こよみちゃんの音かわいい』

『ルミナ今日めっちゃ楽しそう』

『浅層スポット感ある』

『平和でよい』

　場の空気は、明るかった。

　でも、俺だけが少し落ち着かなかった。

　音の返りが、奥へ行くほど妙に遅い。

　水晶の向きも、途中から揃っていない。床も一部だけ細かく削れている。

　綺麗だ。

　綺麗なんだけど、なんか……。

「次、キューちゃんね！」

　ルミナが当然みたいにこっちを向いた。

「キュー(・ω・)」

　少しだけ奥を見る。

　耳が動く。しっぽの先が落ち着かなく止まる。

　それを見たこよみが、きらっとした顔になった。

「なるほど！」

　なんでそうなる。

「キューちゃん、『シンフォニアを奏でようではないか』ってことだね！」

　違うなー！

　そんなポエミーな話じゃない。

　ただ、奥が気になる。

『翻訳きた』

『こよみちゃんすぐ意味を盛る』

『でもそれっぽい』

『キューちゃん芸術家気質なの？』

　いや違うんだが！？

　ルミナは笑ったまま、でも少しだけ首をかしげる。

「ふーん？　じゃあルミナ、もうちょい先でやってみよっかな」

　そう言って、奥へ一歩踏み出そうとする。

　やめたほうがいい。

　言葉にできない代わりに、俺は先に動いた。

　ルミナの前へ回り込む。

　そのまま道を塞ぐように立って、顔の横に一回だけ浮かべた。

「(・ω・)」

　ルミナが、ぴたりと足を止める。

　こよみが小さく言う。

「キューちゃん……？」

　さっきまでの明るい空気が、そこでやっと変わる。

　チャット欄も一瞬、流れを止めた。

『止めた？』

『え、今のは』

『かわいい顔じゃないな』

『これなんかあるやつだろ』

　ルミナの笑顔が、ほんの少しだけ薄くなる。

「……もしかして、やばいの？」

　綺麗な場所だった。

　だからこそ、前に出たくなるのはわかる。

　ルミナは足を止めたまま、目だけを細めた。

「……オッケー。いったん止まる」

　俺は足元の小石を見た。

　しゃがんで手でちょい、とそれを押す。ころ、と転がる。

　それから奥を見る。もう一度、小石を押す。

「……え？」

　こよみが首をかしげる。

　俺はまた小石を見る。奥を見る。こよみを見る。

　音を出せば、たぶんわかる。

　いいから、それ。

　投げて。

　俺は細かいものがつかみにくいんだ！

　たぶん、それでわかる。

「小石……？」

　こよみはまだわかっていない顔だった。

　それでも、俺がそこまでしつこく示すなら、たぶん何かあると思ったんだろう。

「……わかんないけど、これ？」

　俺は小さくうなずく。

　いや、うなずいたつもりだ。

　ルミナもそこでようやく息をひそめた。

「確認、したいってこと？」

「オッケー、やってみよー」

　こよみがしゃがんで、小石を拾い、投げた。

　小石は地面を跳ねる。

　——コツン。

　それだけなら、ほんの小さな音だった。

　でも次の瞬間、その音を拾った近くの水晶が鋭く鳴る。

　キィン。

　高く、細い。

　金属ともガラスともつかない、嫌に澄んだ音だった。

　さらにその少し奥で、別の水晶がそれを拾う。

　キィン。キィィン。

　また別の列が重なる。

　キィィィィィン——

　一本の高い音が、回廊の奥へ向かって走っていく。

　壁。天井。床際。

　群れて生えた水晶の列を伝って、細い高音が次々に噛み合い、長く、鋭く、綺麗に伸びていく。

　チャット欄がざわついた。

『うわ』

『え』

『音えぐ』

『綺麗だけど怖い』

　そして、その高い音が奥へ届ききった瞬間だった。

　正面じゃない。回廊の先でもない。

　道から少し外れた脇の洞穴の暗がりから、耳慣れない音が返ってきた。

　クルルル……。

　喉の奥をこすり合わせるみたいな、湿った音。

　続けてもう一つ。

　グル、クルル……

　さらに、その奥でも。

　クルルルル……ギチ、ギチ……。

　こよみの肩がぴくっと跳ねる。

「うわ」

　ルミナも、今度は笑わなかった。

「あー……」

「しかも一匹じゃないね、これ」

　脇の洞穴の暗がりが、もこり、と動く。

　最初は毛玉みたいに見えた。

　でも違う。

　こよみが声をひそめて言った。

「残響貪り(スクレーパー)だよ。C級」

　丸い。もこもこしている。短い足が何本もある。

「わたしがダンジョン暮らししてた時もよくいた。群れだと……やばいかも」

　こよみの声が、少しだけ低くなる。

　そして顔——顔と呼んでいいのかわからないその正面で、肉質の膜が花みたいにひらいた。

　その内側には、目の代わりみたいに細かい孔(あな)が幾重にも並んでいる。

　口なのか耳なのか、見ただけではわからない。

　でも、音を拾うための器官だということだけは、嫌でも伝わった。

　しかも一体じゃない。

　その後ろで、もう一つの膜がひらく。

　さらに奥でも、低い音が重なる。

　クルルル……

　グルル……

　ギチ、クル……

　群れだ。

『グロ注意』

『うわ』

『群れじゃん』

『横穴にいたのかよ』

『これ人気スポットの先にいていいやつじゃないだろ』

『キューちゃん止めて正解だったな』

　俺は脇の洞穴を見たまま、さっき通路脇で見た古い鎧の破片を思い出していた。

　展示じゃない。忘れられたみたいに転がっていた、古い残骸。

　あれはたぶん、こいつらにやられたんだ。

　人気スポットの少し先で、綺麗な音に釣られて前へ出て、位置を読まれて、群れに削られた。

「戻ろ」

　ルミナが、即座に言った。

　声は低い。

　こよみもすぐうなずく。

「うん」

　俺は回廊の前側に体を残したまま、群れの気配を見る。

　音はまだ続いている。

　でも、こっちが大きな音を出さない限り、飛び出してくる感じではない。

　音を待ってる。

　音で位置を読む。

　そういうタイプだ。

「静かにねー」

　ルミナが小さく言う。

「キューちゃん、最後お願い」

　その判断の速さに、少しだけ息をつく。

　この人は、ちゃんと引ける。

　こよみは一歩、また一歩と後ろへ下がる。

　俺の方を見たいのを我慢してるみたいな顔だったけど、ちゃんと前だけ見ていた。

　チャット欄も、今はほとんど流れない。

『引き判断えらい』

『怖い』

『戦わない方がいいやつだ』

『これ静かに撤退するの逆に緊張する』

　回廊の入口まで下がったところで、ようやくルミナが小さく息を吐いた。

「いやー、人気スポットの先にあれ置いとくの、だいぶ性格悪いね☆」

　その一言で、張りつめていた空気が少しだけ緩む。

「情報なかったし、最近住み着いたんだねー。あの鎧といい、定期的に戻ってくるのかな？　浅層なのにC級の群れはやばいよー」

　こよみも、へなへなと肩の力を抜いた。

「こわかった……」

「でも、キューちゃんが止めてくれなかったら、わたし多分普通に行ってた」

「キュー」

　ルミナが、そこで俺を見た。

　さっきまでみたいに、ただ面白がる目じゃない。

　でも重すぎもしない。

　ちゃんと見て、ちゃんと考えてる顔だった。

「ほんとに、先に気づいてたんだ」

「キュ」

「しかも、こっちにちゃんと伝えようとしてたし」

　そこまで言われると、少しだけ落ち着かない。

　伝わったかどうかは、正直かなり怪しい。

　小石だって、こよみがうまく拾ってくれただけだ。

「……ありがと、キューちゃん」

　ルミナが、小さく言った。

「今の、ルミナだけなら踏んでたかも」

　その声だけ、さっきまでより少しだけ真面目だった。

　ルミナはそこで、いつもの笑い方に少しだけ戻る。

「なるほどねー。キューちゃん、しゃべれないのに、そういうとこだけ妙に伝えようとするのずるいー☆」

　ずるいってなんだよ！

　回廊の奥では、まだ低い音が小さく重なっていた。

　クルル……

　グル……

　ギチ……

　綺麗な場所だった。

　だから人は集まるし、残響貪り(スクレーパー)のエサ場になる。

　すぐ機構によって対処されるだろう。

　でもそれは簡単なことじゃないはずだ。

　そんな場所だった。