第24話 祖母の遺した紙
七日のうち、二日が過ぎました。
受諾の回答は、監督官殿が宿場から使いに出してくださいました。往復で四日、式部の受理までを入れますと五日でございます。
徴発の執行は七日以内。
間に合うかどうかは、式部の速さ次第でございます。
一日目と二日目に、わたくしは駅の中を探しました。
土間の棚、待合の長椅子の下、厩の梁の上。お祖母様が紙を置きそうなところを、順に見てまいります。
紙は出てまいりませんでしたが、代わりに、待合の床板が一枚だけ浮いているのを見つけました。剥がしますと、下は土でございました。何も入っておりません。
入っていなかったということは、以前は入っていたのかもしれず、はじめから空だったのかもしれません。分からないことは、分からないままにしておくしかございません。
わたくしは床板を戻し、釘を打ち直しました。打ちながら、探す場所を紙に書き出しておけばよかったと思いました。書き出しておきませんと、同じところを二度探します。実際、厩の梁は二度上りました。
三日目に、ダルク様が参られました。
「駅長。徴発の件を伺いました」
「一頭でございます」
「一頭で継立はできません」
「できません」
ダルク様は待合の卓に、書き付けを一枚置かれました。
「局の記録を調べました。灰の駅が王家式部の管掌に入りましたのは、十二年前でございます」
「十二年前」
「それまでは駅逓局の駅でございました。十二年前に、式部が権利を引き取っております」
「理由は」
「書いてございません。ただ、同じ年に、この街道の東の同盟が最初に結ばれております」
わたくしは木箱の紙を出しました。いちばん古いものが、十二年前でございます。
――貴殿の駅について、王家式部の管掌へ移すことを申し渡す。以後、駅逓局の廃止・統合の対象から除かれる。式部
「守られていたのでございますね」
「守られておりました」
「なぜ、この駅だけが」
ダルク様は書き付けの続きをご覧になりました。
「峠の手前で唯一の継立所だからでございます。ここが無くなりますと、峠の向こうの三つの村へ、冬に物が入りません」
「三つの村」
「国境の村でございます」
わたくしは卓に手をつきました。
同盟の担保として結ばれた婚姻。開示すれば同盟が崩れ、崩れれば国境の三つの村が最初に焼ける。その三つの村と、この駅が守っている三つの村は、同じ村でございます。
「ダルク様。権利証の原本は、式部にございますね」
「写しにそう書いてございます」
「原本には、何が書いてございましょう」
「存じません。ただ、権利証には、たいてい附帯の条件がついております」
「附帯の条件」
「この駅を、どういう条件で管掌下に置くか、でございます。条件が書いてなければ、管掌は名目だけになります」
名目だけの管掌でございましたら、徴発の除外には及びません。
ダルク様は、その日のうちに宿場へ戻られました。発たれる前に、一つだけ仰いました。
「駅長。原本の写しを求める書面は、どのように書かれましたか」
「交付を求めます、と」
「理由は」
「徴発令状を受けており、執行が四日後であることを書きました」
「それでは足りません」
わたくしは羽根を置きました。
「式部は、急ぎの理由では動きません。急いでいる者は毎日おりますので。動きますのは、放っておくと式部の責任になる場合だけでございます」
「……では、どう書けばよろしゅうございましたか」
「附帯の条件が履行されない事態が生じる、と書きます。条件を定めたのは式部でございますから、履行されない事態は式部の落ち度になります」
その晩、わたくしは木箱の紙を全部並べました。
二十三枚。十二年ぶんでございます。
式部からの手紙は、年に一度か二度。内容はほとんど同じでございました。駅の状態を報告せよ、というものと、報告を受け取った、というものでございます。お祖母様の側の控えは、ございません。出した文の写しを取る習慣がなかったのでございましょう。
報告を求める文と、受け取ったという文が、交互に並びます。求めるほうは秋、受け取るほうは冬でございました。十二年、同じ順序で続いております。
お祖母様は、年に一度、この駅の状態を王都へ書いておられたのでございます。馬が何頭、屋根がどうで、村の人数がどうと、そのようなことでございましょう。誰も読まないかもしれない報告を、十二年でございます。
わたくしは屋敷の家政帳のことを思い出しました。あれも十二年続けば、こうなったのかもしれません。
わたくしは十二年ぶんを、日付の順に並べ直しました。
並べますと、一つだけ、形の違うものがございました。紙が厚うございます。他の二十二枚は薄い局紙でございますが、その一枚だけが厚手で、四つ折りにしてございました。
開きますと、それは手紙ではございませんでした。
図でございます。
街道の図でございました。
王都から辺境まで、七つの駅と、峠と、三つの村が描いてございます。灰の駅のところに、赤い印が一つ。その下に、細い字でこう書いてございました。
――当駅は王家常備の駅とする。常備馬二頭を常時置くものとし、これを徴発・売却・移転の対象から除く。附帯条件第三項。
常備馬二頭。
わたくしは紙を両手で持ちました。持った手が震えて、字が読めなくなりましたので、卓に置きました。置いて、もう一度読みました。
――これを徴発・売却・移転の対象から除く。
「ギュンター」
厩へ走りました。
ギュンターは藁を束ねておりました。
「ギュンター。附帯条件がございました」
「そうか」
「常備馬二頭は、徴発から除かれます」
「そうか」
「……お聞きになりましたか」
「聞いた」
ギュンターは藁を置き、両手を擦り合わせました。
「駅長。喜ぶのは、軍に見せてからだ」
「はい」
「これは写しだろう」
わたくしは紙を見ました。厚手の紙。細い字。図。四つ折りの跡。
どこにも、印がございません。
印のない写しは、証拠になりません。
三年のあいだ、屋敷で毎日そう教わりました。印のない書類が上がってまいりましたら、突き返すのが家政の仕事でございます。
わたくしは待合の卓へ戻り、羽根を取りました。書き損じた一枚目は、急いでいる理由だけを並べたものでございます。ダルク様に伺ったとおり、二枚目は書き方を変えました。
――王家式部御中。灰の駅権利証の附帯条件第三項につき、原本の写しの交付を求めます。当駅は軍務の徴発令状を受けており、執行は四日後でございます。交付なき場合、第三項に定める常備馬二頭が置けなくなり、条件が履行されない事態が生じます。灰の駅 アニエス
封をして、翌朝の便に載せることにいたしました。
四日で王都まで往復できるかどうかは、分かりません。
できないでしょう。
できないと分かっていても、出さなければ、出さなかったことになります。
次話「老いた馬から」では、徴発の日が来ます。
厩から連れ出される一頭を、ギュンターが街道の曲がりまで送ってまいります。
