悪女と呼ばれて処刑されたので、二度目の騎士学校では婚約者ではなく幼馴染を選びます

第二十八話 「聞かれなかった言い分」

　翌朝、わたくしは西の倉の閲覧を申し込んだ。事務長は、鍵を持って自ら立ち会った。

　倉の中は、思ったより広かった。木箱が三十ほど積んである。年ごとに札が貼られていた。

「今年の書き損じは、どちらでしょう」

　事務長は札を確かめ、手前の箱を開けた。空だった。

　彼はもう一つ開けた。それも空だった。三つ目には、去年の書き損じが入っていた。

「……おかしいな」

「今年分だけがございませんね」

「まだ入れていないのかもしれん」

「入れる前は、どちらに」

「事務室だ」

　わたくしたちは事務室へ戻った。無かった。

「事務長様。台帳に記載をお願いいたします」

「何を」

「本日、西の倉庫を閲覧し、今年分の書き損じが存在しなかったこと。それだけです」

　彼は渋った。渋ったが、断る根拠を持っていなかった。台帳に、一行が書かれた。

　それでよかった。わたくしが欲しかったのは、名簿ではなく、この一行だった。

　その日の午後、掲示板に紙が貼られた。

　《明日、学務査問を行う。対象：一年ヴァルトハイム・レティシア。事由：学校の記録の無断閲覧および外部への持ち出しの疑い》

　わたくしは、その紙の前に立った。

　持ち出しの疑い。

　わたくしは何も持ち出していない。閲覧の記録は、全部台帳に残してある。残してあることを、疑いの根拠にされている。

　一度目と、同じだった。

　一度目のわたくしも、こう書かれた紙の前に立った。四年後の朝より前に、この日があった。

　あのとき、わたくしは何もできなかった。何を言えばいいのか分からず、部屋に呼ばれ、問われ、答え、それで終わった。

　紙の下に、小さくもう一行あった。

　《なお、本件について生徒からの申し立ては、査問の場では受け付けない。書面にて事前に提出のこと》

　わたくしは、その一行を三度読んだ。

　申し立ては受け付けない。書面で事前に。

　書面は、読まれない。読まれなかったことは、記録に残らない。一度目、わたくしの言い分が消えたのは、ここだった。

　膝の力が抜けた。柱に手をついて、しばらく立っていた。

「レティシア様」

　ミレイユだった。掲示を見上げ、それから、わたくしを見た。

「読み上げましょうか」

「……いいえ。読みました」

「顔が白いです」

　わたくしは笑おうとして、うまくいかなかった。

　部屋に戻り、机に向かった。書面を書こうとして、手が止まった。

　書いても読まれない。読まれない書面を書くのは、一度目のわたくしがやったことだ。

　では、どうすればいいのか。

　昼、わたくしは学長室の前へ行った。扉は閉まっていた。事務官が通りかかって、首を振った。

「学長は今日、王都だよ」

「王都」

「昨日の朝、急に呼ばれてね。戻りは明日の昼だ」

　明日の昼。査問は明日の三の鐘だ。

　昼に戻れば、間に合う。半刻でも遅れれば、正面に座るのは事務長だけになる。わたくしは廊下の窓に手をついた。

　偶然かもしれない。偶然にしては、うまく噛み合っている。

　学長がいなければ、査問を仕切るのは事務長だ。事務長は、代筆の書類は無効になりうると通告した人だ。

　書面は事前に、と掲示に書いてあった。誰が読むのかは書いていない。

　読む人がいないところへ出す書面は、出さなかったのと同じだった。

「事務官様。学長がご不在の場合、査問の記録は誰が保管なさいますか」

「記録係だよ。あの人が書く」

　わたくしは顔を上げた。

「必ず、あの方が」

「査問は必ず記録係が入る。四十年そうだ」

　息が、少しだけ楽になった。

　書く人が一人いる。それが分かっているのと、いないのとでは、明日の重さが違う。

　夕方、クラリスとジョゼットが部屋に来た。ノエルも来た。ヨナスまで来た。狭い部屋に六人はさすがに多かった。

「レティシア様、査問って何ですか」

「呼ばれて、問われて、答える場です」

「弁明できないんですか」

「できます。ただ、その場では受け付けないと書かれています」

　クラリスが眉を寄せた。

「じゃあ何のために呼ぶんですか」

「答えさせるためです」

　わたくしは、机の上のビアンカの写しを見た。《必ず本人に言わせること》

　背筋が、すっと冷えた。分かった。

　査問は、罰する場ではない。わたくしに、わたくし自身の口で、何かを言わせる場だ。

　「無断で閲覧しました」と言わせれば、それで足りる。無断ではなかったという説明は、その場では受け付けない。言った事実だけが記録に残る。

　一度目、わたくしは何と言っただろう。

　思い出そうとして、思い出せた。

　——見ました、と言った。

　それだけだった。見ましたと言い、それが記録に残り、四年後、罪状の一行目になった。

「レティシア」

　ノエルが呼んだ。

「顔、戻ってきたぞ」

「……分かりました」

「何が」

「何を言わないか、です」

　わたくしは紙を引き寄せた。

「明日、わたくしは問いに答えません」

「答えないと、不利になるんじゃないですか」

　ヨナスが小さく言った。この人が自分から口を開くのは、珍しかった。

「不利になります」

「じゃあ」

「不利になるのと、記録に残るのは、別のことです」

　わたくしは、六人を見回した。

「わたくしが黙れば、記録に残るのは『答えなかった』の一行だけです。一行なら、あとから読む人が、なぜ答えなかったのかを訊きます」

　クラリスが、ゆっくり頷いた。

「答えたら、答えた言葉が残るのね」

「はい。答えた言葉は、切り取られます」

「ひとつ、確かめておきたいことがございます」

　わたくしは、六人を見た。

「明日、わたくしが黙ったあと、場が荒れるかもしれません。荒れたときに、誰か一人でも声を上げると、その声だけが記録に残ります」

「駄目なんですか」

　ジョゼットが訊いた。

「駄目です。声を上げた人が、明日の主役になります」

　クラリスが眉を寄せた。

「レティシア様を庇ったら、駄目ってことですか」

「庇っていただきたくありません」

　わたくしは、はっきり言った。

「庇われた記録は、庇った人のものです。わたくしのものではありません」

　ノエルが、低く言った。

「一度目、俺が叫んだのか」

　部屋の空気が止まった。わたくしは、答えられなかった。答えないことが、答えになった。

「……そうか」

　彼は、それ以上訊かなかった。

「明日は叫ばない」

「はい」

「そのかわり、近くにいる」

「はい」

　ヨナスが、遠慮がちに手を挙げた。

「あの。俺たちは、何をすればいいですか」

「見ていてください」

「見るだけですか」

「見た人が多いほど、あとで数えられます」

　彼は納得したのかしていないのか分からない顔で、頷いた。六人が帰ったあと、部屋にはミレイユだけが残った。

「レティシア様。わたし、明日行っていいですか」

「もちろんです」

「わたしが行くと、また『適格性』の話になりませんか」

　鋭かった。この人はいつも、いちばん痛いところを素で突く。

「学長の書面があります」

「効きますか」

「効かなかったら、また学長のところへ行きます」

　ミレイユは小首を傾げ、それから笑った。

「レティシア様、しつこいですね」

「よく言われます」

　その夜、わたくしは書面を一通だけ書いた。事前提出の書面だ。読まれないかもしれない。それでも出す。中身は一行だった。

　《本日までに閲覧した記録は、すべて台帳に日付と署名を残してあります。台帳をご確認ください》

　解釈は書かなかった。主張も書かなかった。台帳を見ろ、とだけ書いた。書き終えて、わたくしは窓を開けた。

　夏の夜だった。虫の音がしていた。四年後の朝は雨で、寒かった。今は、あたたかい。机の上で、母の時計が動いている。

　明日、わたくしは呼ばれる。呼ばれて、問われて、そして答えない。答えないために、この半年を使った。

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　第一話でレティシアが三度言った言葉が、ここでもう一度出てきます。今度は、誰も遮りません。

　明日、査問です。

　ここまで追ってくださった方は、☆をひとつ置いていってください。