悪女と呼ばれて処刑されたので、二度目の騎士学校では婚約者ではなく幼馴染を選びます

第十四話 「フォルカー教官」

　名簿の読み上げは、静かに進んだ。

　一班から順に、六名ずつ。フォルカー・ハイム教官の声はよく通る。大きくはない。ただ、語尾を落とさないので、廊下の端まで同じ強さで届く。

　読み違えると、彼は必ず読み直した。「訂正する」と前置きしてから読み直す。訂正したことも記録に残す、と言った。

「三班。ヴァルトハイム、グレンヴィル、クラリス・ロワール、ジョゼット・ロワール、オルセン」

　五名。

　わたくしは息を止めた。

「以上」

　教官は名簿を閉じた。

「教官」

　わたくしは手を挙げた。周りが振り返る。

「三班は六名です。カルヴァンの名が読まれておりません」

「編成替えだ。掲示に予告してある」

「理由を伺えますか」

「今夜は通達だけを行う。異議は書面で、明朝までに事務室へ」

　事務室は夜には閉まっている。明朝は出発だ。やはり、そうなっている。

「事務室は何時に開きますか」

「六の鐘だ」

「出発は」

「六の鐘」

　廊下の空気が、少しだけ揺れた。誰かが小さく笑った。笑ったのは、たぶん面白かったからではない。

「教官。それでは書面を出す時間がございません」

「そうだね」

　彼は否定しなかった。否定しないことが、この人のやり方だった。

「では、今この場で申し上げます。カルヴァンの編成替えの理由をお聞かせください」

「理由を述べる規定は無い」

「述べてはいけない規定も、無いはずです」

　教官は、初めてこちらを正面から見た。廊下が静かになった。誰も動かない。一年生三十六人が、息をひそめて見ている。

「……よろしい」

　彼は言った。

「カルヴァン嬢は入学以来、実地演習の経験が無い。三班の行程は南回りで、丘を三つ越える。未経験者を含めると班全体の遅延の危険が高い。以上が理由だ」

「本人は、南の水場が涸れていると事前に申し出ております」

「記録した」

「記録した方を、その演習から外されるのですか」

　言ってから、自分の声が少し高くなっていたことに気づいた。

「順序が逆に聞こえるかもしれないが、二つは別の判断だ」

「わたくしには、同じ判断に見えます」

　教官は答えなかった。答えないまま、名簿を脇に挟んだ。

「異議は書面で。以上」

　彼は歩き去った。人が散ってから、ミレイユがわたくしの袖を引いた。

「レティシア様。もういいです」

「よくありません」

「わたし、慣れてるので」

　慣れている、と彼女は言った。その一言が、今日一番こたえた。残った生徒たちが、少しずつ散っていった。

　誰も、わたくしに話しかけなかった。クラリスとジョゼットだけが残っていた。

「レティシア様」

「はい」

「あれ、去年もありました」

　クラリスが言った。

「去年もあったのですか」

「兄が一年のとき、同じことを。編成替えは前の晩に通達で、異議は明朝までって」

「お兄様は、どうなさいましたか」

「何も。出発しちゃったので」

　彼女は肩をすくめた。

「言っても無駄だと思ってたんだと思います。うちも、そういうこと言う家じゃないので」

「ロワール家は、そういう家ではないのですか」

「子爵ですから。上に文句を言って得したことがないんです」

　ジョゼットが姉の袖を引いた。クラリスは口を閉じた。この学校では、正しさより先に、家格が口を閉じさせる。

「クラリス様。今夜、あなたが聞いたことを覚えておいてくださいますか」

「覚えるだけでいいんですか」

「はい。覚えている方が三人いれば、なかったことにはできません」

　双子は顔を見合わせ、それから同時に頷いた。

　わたくしは事務室へ走った。閉まっていた。医務室へ行った。医務官はいたが、演習の編成には権限が無いと言われた。学長室は、施錠されていた。

　廊下を戻る途中で、足が止まった。

　——順番が来ないと、動けない。

　ミレイユが言ったことだ。知っているだけでは足りない。聞いてもらえて、動く人がいて、はじめて間に合う。

　今夜、動く人はいない。

　寮の部屋に戻ると、ミレイユが荷物をほどいていた。毛布をたたみ、水袋を戻し、乾麺麭を袋に入れ直している。手つきが淡々としていて、わたくしは見ていられなかった。

「ミレイユ」

「はい」

「明朝、六の鐘に事務室へ行きます。書面はわたくしが書きます」

「出発、六の鐘ですよね」

「ええ」

「じゃあレティシア様が行けません」

　その通りだった。

　わたくしは机に向かい、紙を出した。書きながら、頭の中で数えた。

　事務室に書面を出すのは、わたくしでなくてもいい。出せる人がいればいい。

　クラリスとジョゼットも演習に出る。ノエルも出る。演習に出ない人。

「ミレイユ。ヨナス様は、明朝どちらに」

「厨房だと思います。朝は早いので」

　わたくしは書面を二通書いた。

　一通は、編成替えの理由の開示を求めるもの。

　もう一通は、南の水場の水量について、事前に申し出があったことの確認を求めるもの。

　どちらも短くした。長い書面は読まれない。

「ミレイユ。明朝、これをヨナス様に託していただけますか」

「ヨナスさんに？」

「ええ。演習に出ない方でないと、出せません」

「……あの人、たぶん怖がります」

「では、こう伝えてください。あなたの名前は書かれない、と」

　わたくしは書面の下部に自分の署名を入れた。日付も入れた。

「出した人ではなく、書いた人の責任になります。ヨナス様は、ただ運ぶだけです」

　ミレイユは書面を受け取り、両手で持った。持ったまま、しばらく見ていた。

「レティシア様。これ、なんて書いてあるんですか」

「読み上げます」

　わたくしは二通とも、声に出して読んだ。ゆっくり、一語ずつ。読み終えると、ミレイユは頷いた。

「覚えました」

「覚えなくても」

「覚えます。渡すとき、中身を知らないで渡すの、嫌なので」

　わたくしは、この人を演習から外した判断が、どれほど雑なものかを思った。消灯の鐘が鳴った。

　寝台に横になってから、わたくしは天井を見ていた。

　ハイム教官は、嘘をひとつもついていない。規定が無いと言い、記録すると言い、理由を訊かれれば述べた。全部本当だ。

　本当のことだけで、人を一人、外した。

　一度目のわたくしを殺したのも、たぶん嘘ではなかった。もうひとつ、引っかかっていることがあった。

　三班から外されたのはミレイユだけではない。男爵家の子息も二班へ移された。理由は通達されなかった。

　入れ替わりに来るのは、誰だろう。

　通達では、三班は五名と読まれた。ヴァルトハイム、グレンヴィル、ロワール姉妹、オルセン。オルセン。

　わたくしは上体を起こした。

　ビアンカ・オルセンは、もともと三班ではない。彼女の班は四班だったはずだ。編成替えで三班に入り、ミレイユが外れ、男爵家の子息が二班へ移った。

　人数だけ見れば、辻褄が合っている。合っているように、組んである。

　三日間、屋根の無い場所で、逃げ場のない五人。そのうち一人が、折り目三つの紙を持ち歩いていた人。

　仕組まれている、と考えるのは自惚れかもしれない。ただ、一度目の四年間で、わたくしは自惚れなさすぎて死んだ。

　わたくしは寝台から降り、手帳に書いた。

　《三班の編成替え。カルヴァン外、ロワール弟外、オルセン入。通達は前夜。異議の窓は実質ゼロ》

　書いてから、日付を入れた。日付のない記録は、記録ではない。

　窓の外で、雲が動いていた。明日から三日、屋根の下では眠らない。