金眼の退魔少女は、銀髪の相棒と今日も妖を斬ってキスをする～もう神の子にはならない。金眼少女と銀髪退魔師の学園任務～

第36話 攫われた金眼

　展望階の白い光は、完全には消えていなかった。

　陽鞠が必死に結界を押し戻し、救護班が朔夜の頭部を固定し、A級退魔師たちが残った黒い妖気を焼き払っても、空気の奥にはまだ白い熱が残っていた。割れたガラスの断面に、細い光がまとわりついている。床に残った黒い五芒星の焼け跡からは、煤のような霊気がかすかに立ち上っていた。

　陽鞠は、朔夜の手を握ったまま座り込んでいた。

　右手薬指の指輪が、まだ熱い。

　朔夜の左手薬指の指輪と触れ合うたび、ちり、と小さな音が鳴る。その音が途切れないことだけが、陽鞠の呼吸を支えていた。

　朔夜は救護班の結界布に頭部を固定され、床から動かされない状態で処置を受けている。銀髪に染みた血は清浄布で押さえられているが、赤はまだ残っていた。白い灯りの中で見るそれは、現実感が薄いほど鮮やかだった。

「朔夜、聞こえる？」

　陽鞠は何度目かわからない問いを繰り返した。

　朔夜の瞼が重く揺れる。

「……聞こえる」

　声は掠れている。

　けれど、返ってくる。

　陽鞠は喉の奥が痛くなるほど息を吸った。

「私の名前」

「篠宮、陽鞠」

「うん。朔夜は？」

「綴喜、朔夜」

「ここにいる？」

「いる」

「私の隣？」

「……いる」

　それだけで、陽鞠は崩れそうになる。

　でも、崩れない。

　今は、朔夜の意識を繋ぐ。

　結界を保つ。

　玻月に引き出された白い光を、二度と暴走させない。

　それだけを考える。

　救護班の女性退魔師が、短く指示を出した。

「移送準備。頭部固定を解除せず、担架結界へ乗せる。篠宮さん、手は握ったままでいい。ただし移動時に結界が揺れる。あなたの保護膜をこちらに合わせて」

「はい」

　陽鞠は頷いた。

　手を握ったまま、左手で朔夜の周囲に張った保護結界を細く整える。白くなりかけていた光は、金色に戻した。今は自分の意思で動かせている。けれど、胸の奥にはまだ熱が残っていた。

　玻月が言った言葉。

　君だ。

　狙いの中心は、最初から君だ。

　思い出すだけで、胃の底が冷える。

　朔夜を傷つけ、朔夜の魂を揺らし、妖たちをひれ伏させたのは、陽鞠の反応を見るためだった。

　朔夜の血も。

　陽鞠の叫びも。

　金眼の暴走も。

　全部、待たれていた。

　その事実が、気持ち悪くて、腹立たしくて、怖い。

　でも、考えすぎるとまた結界が揺れる。

　陽鞠は朔夜を見る。

　朔夜を見ると戻れる。

　朔夜の手を握っていると、自分の名前を思い出せる。

「陽鞠」

　朔夜が低く呼んだ。

「何？」

「あいつは」

「いない」

「気配は」

「今はない」

「嘘つくな」

　陽鞠の息が止まる。

　朔夜の黒い瞳が、かすかに開いていた。

　血の気の薄い顔。

　痛みで霞んだ目。

　それでも、彼は何かを感じ取っている。

「……いるの？」

　陽鞠が小さく聞く。

　朔夜は答えようとして、眉を歪めた。

　頭の傷が痛むのだろう。呼吸が乱れ、救護班の札が震える。

「綴喜さん、喋りすぎないで」

　救護班が制止する。

　朔夜はそれでも、陽鞠の手を握った。

「陽鞠、離れるな」

「離れない」

「指輪……」

「鳴ってる。大丈夫」

　陽鞠は自分の指輪を、朔夜の指輪へ触れさせた。

　ちり。

　音が鳴る。

　熱もある。

　繋がっている。

　そう思った瞬間、展望階の外周に残っていた白い光が、静かに波打った。

　音もなく。

　誰も気づかないほど、薄く。

　ただ、陽鞠の金眼だけが、その揺れを捉えた。

　割れたガラスの端。

　黒い五芒星の焼け跡。

　救護班の清浄灯の影。

　それらが重なる場所に、白手袋の指先が現れた。

　陽鞠の全身が凍った。

「……御影堂」

　声が出るより早く、朔夜が動いた。

　動けるはずがなかった。

　頭部を固定され、出血し、霊力も揺れている。それでも、朔夜は陽鞠の手を引き寄せようとした。身体を起こそうとする。救護班の結界布が軋んだ。

「綴喜さん、動かないで！」

　救護班が押さえる。

　朔夜の顔が苦痛で歪む。

　それでも、彼は陽鞠の手を離さない。

「陽鞠！」

　白い光の隙間から、玻月が現れた。

　黒い長衣。

　濡羽色の髪。

　白手袋。

　紫紺の瞳。

　展望階に残っていた白い光の裂け目を、まるで扉のように使っている。陽鞠が暴走しかけた結界の名残。朔夜の血で揺れた指輪反応。黒い五芒星の残滓。そのすべての継ぎ目を読み、そこから現れた。

　A級退魔師が即座に霊符を投げた。

　かがりの遠隔結界も反応する。

　黒い拘束線が玻月の周囲へ走る。

　しかし、玻月はほんの半歩ずれただけだった。

　霊符は彼の肩を掠りもしない。

　拘束線は、彼の立っていた空間を縛っただけで、白手袋の指先はもう別の場所へ移っている。

「篠宮陽鞠」

　玻月が呼んだ。

　陽鞠は朔夜の手を握りしめたまま、刀へ手を伸ばした。

「来ないで」

「もう遅い」

「来るな！」

　陽鞠の金色の結界が跳ねる。

　だが、玻月は正面から来なかった。

　彼の白手袋が、陽鞠の結界へ触れるのではなく、朔夜と陽鞠の指輪の間に生じた熱へ触れた。

　触れられるはずのないものへ。

　音へ。

　反応へ。

　ちり、と鳴っていた指輪の響きが、突然歪んだ。

　きん、と嫌な音がする。

　陽鞠の指輪が冷えた。

「え……？」

　朔夜の指が、陽鞠の手を強く握る。

　だが、その感触が一瞬、遠くなった。

　手は繋がっている。

　指は触れている。

　それなのに、指輪の反応だけが薄くなっていく。

　熱が消える。

　音が消える。

　繋がっていた霊力の細い橋が、白い刃で切られるように断たれていく。

「やめて！」

　陽鞠が叫ぶ。

　朔夜が身体を起こそうとする。

「御影堂っ！」

　怒声。

　だが、その声の直後、朔夜の頭部固定結界が激しく揺れた。彼の顔が苦痛で歪み、身体が傾く。救護班が慌てて押さえる。

「動かないで！　頭部出血が！」

「離せ！」

「動いたら危険です！」

「陽鞠が！」

　朔夜の霊力が爆ぜかける。

　黒銀の霊力が、床へ広がった。

　その瞬間、展望階の床に残った黒い妖気が一斉に震えた。

　朔夜の背後に、また黒い影が揺れる。

　妖たちがひれ伏した時の、あの巨大な輪郭。

　それが、負傷した朔夜の背後に現れかける。

　朔夜の魂が揺れている。

　陽鞠を奪われる恐怖と怒りで、奥が裂けかけている。

　陽鞠はそれを見て叫んだ。

「朔夜、だめ！」

　朔夜の目が、陽鞠を捉える。

　必死だった。

　血で濡れた銀髪。

　青白い顔。

　怒りと恐怖で見開かれた黒い瞳。

「陽鞠、こっちへ来い！」

「行く！」

　陽鞠は朔夜へ手を伸ばす。

　その指先を、玻月の結界が遮った。

　透明な膜。

　狭い。

　以前、陽鞠を押し込めたものと似ている。

　だが、今度は箱ではない。

　細い帯のような結界が、陽鞠の手首、足首、肩の周囲に絡んだ。直接肌へ触れているわけではない。霊力の輪が、彼女の動きを封じるように巻きついている。

　陽鞠は即座に結界を爆ぜさせようとした。

　だが、金眼が痛む。

　さっきの暴走で魂の奥が熱を持ちすぎている。霊力を集めるだけで、白い光が混ざりかける。

　使えば、また広がる。

　味方を弾く。

　朔夜の救護結界まで巻き込むかもしれない。

　そこまで読まれている。

　玻月は、陽鞠が今、全力で暴れられない瞬間を選んだ。

「卑怯……！」

　陽鞠の声が震える。

　玻月は答えない。

　白手袋の指先が、陽鞠の指輪の近くをなぞる。

　触れない。

　けれど、反応だけを断つ。

　ちり、と最後に一度だけ、指輪が鳴った。

　ひどく遠い音だった。

　次の瞬間、音が途切れた。

　熱も消えた。

　陽鞠の右手薬指の指輪が、冷たくなる。

　朔夜の指輪の熱も、陽鞠には届かない。

　繋がりが切られた。

　完全ではない。

　指輪そのものが壊れたわけではない。

　でも、反応が断たれた。

　陽鞠は息が止まった。

　朔夜も、同じ瞬間にそれを感じ取った。

　彼の顔が、変わった。

　怒りだけではない。

　恐怖。

　喪失。

　理性が、ぎりぎりのところで裂ける音がした。

「……陽鞠？」

　声が、低く落ちた。

「朔夜！」

　陽鞠は叫ぶ。

　しかし、声が遠い。

　玻月の結界が、音まで歪ませている。

　朔夜は救護班の制止を振りほどこうとした。

　固定結界が軋む。

　頭の傷から、再び血が滲んだ。

「綴喜さん、動かないで！」

「離せ！」

　朔夜の声が荒れる。

　普段の低く冷たい声ではない。

　半ば悲鳴に近い怒声だった。

「陽鞠を返せ！」

　黒銀の霊力が爆発する。

　救護班の結界灯が揺れた。

　床に残っていた黒い残滓が、朔夜の霊力に引かれて一斉に立ち上がる。頭領の影が濃くなる。妖たちの残骸が、膝をつくように震える。

　かがりの声が通信札から飛ぶ。

『綴喜を押さえろ！　動かすな！』

　A級退魔師が二人、朔夜の左右へ入る。

　だが、朔夜は止まらない。

　頭を負傷しているとは思えない力で身を起こそうとする。救護結界が悲鳴のように鳴り、清浄布がずれかけた。

「陽鞠！」

　朔夜が叫ぶ。

　声が割れている。

　陽鞠は結界の中で必死にもがいた。

「朔夜、動いちゃだめ！」

　届いているのか、わからない。

「頭、血が！」

「どうでもいい！」

「よくない！」

「お前がいない方がよくない！」

　陽鞠の胸が裂けそうになる。

　朔夜が自分を追おうとしている。

　頭の傷も、霊力の揺れも、救護班の制止も、全部振り切って。

　このままでは朔夜が壊れる。

　玻月が、それを見ている。

　見ている。

　また。

　陽鞠と朔夜の反応を。

　引き離した時の、二人の崩れ方を。

　陽鞠の中で怒りが燃えた。

「御影堂……！」

　陽鞠は玻月を睨む。

「朔夜を見ないで」

　玻月は静かに言った。

「今見ているのは君だ」

「最悪」

「彼の反応も必要だ」

「黙れ！」

　陽鞠は金色の結界を内側から爆ぜさせた。

　白い光が混ざりかける。

　だが、無理やり金へ押し込める。

　玻月の結界帯が一本裂けた。

　陽鞠の右手が少し動く。

　もう少しで刀に触れられる。

　しかし、玻月はそれより早かった。

　白手袋の指先が空気を折る。

　陽鞠の周囲の空間が、薄く歪んだ。

　展望階が遠ざかる。

　朔夜が遠ざかる。

　救護班も、かがりの声も、割れたガラスも、黒い残滓も、白い灯りも。

　すべてが、水の向こうへ沈むように歪んでいく。

　空間転移。

　いや、完全な転移ではない。

　結界の折り畳み。

　玻月は、展望階に残った白い光と黒い印の残滓を使って、陽鞠だけを別の場所へ引き込もうとしている。

　陽鞠は必死に朔夜へ手を伸ばした。

「朔夜！」

　朔夜が、救護班とA級退魔師に押さえられながらも、手を伸ばす。

　血で濡れた銀髪が乱れる。

　黒い瞳が、狂いそうなほど見開かれている。

「陽鞠！」

　手が届かない。

　指輪は鳴らない。

　熱もない。

　繋がりが、切られたまま。

　陽鞠は唇を噛んだ。

　恐怖で泣きそうになる。

　でも、泣かない。

　今、朔夜に見せるのは恐怖ではなく、戻る意思だ。

「待ってて！」

　陽鞠は叫んだ。

「絶対、戻るから！」

　朔夜の顔が歪む。

「待てるか！」

「生きて待ってて！」

　陽鞠は必死に言った。

「お願い、朔夜、生きて！」

　その言葉に、朔夜の動きが一瞬だけ止まった。

　救護班が、その隙に頭部固定結界を締め直す。

　A級退魔師が朔夜の肩と腕を押さえる。

　かがりの教師用結界が、遠隔から朔夜の霊力を包み込んだ。

　だが、朔夜の目は陽鞠から離れない。

　半狂乱になりかけたまま、ぎりぎりのところで踏みとどまっている。

　陽鞠の「生きて」が、彼を縛っていた。

　透羽の声が、通信札から割り込んだ。

『綴喜、聞け！　今動けば追跡どころじゃない。指輪反応が切られた直後の座標を拾っている。お前が暴れたら霊波が乱れる！』

「知るか！」

『知れ！　篠宮を取り戻したいなら、今は止まれ！』

　朔夜の歯が、ぎり、と鳴った。

　黒銀の霊力が荒れ狂う。

　頭領の影が背後で揺らぐ。

　妖の残骸がひれ伏すように震える。

　それでも、朔夜は完全には暴れなかった。

　陽鞠が見ている。

　陽鞠が、生きて待っててと言った。

　それだけで、彼は踏みとどまっている。

　玻月が、陽鞠のすぐ隣で静かに言った。

「良い繋ぎ止めだ」

「黙って」

　陽鞠は低く吐き捨てた。

「朔夜は、あなたの反応を見る道具じゃない」

「では、君は？」

「私も違う」

　陽鞠は玻月を睨んだ。

「私は私だ」

　玻月の目が、わずかに細くなる。

「その言葉を、どこまで保てるか」

「保つ」

「指輪の反応は切った」

「それでも」

　陽鞠は歯を食いしばる。

「私は、朔夜の隣に戻る」

　空間がさらに歪む。

　朔夜の姿が、霧の向こうのように薄れていく。

　彼の叫びだけが残った。

「陽鞠！」

「朔夜！」

　声が重なる。

　だが、もう指輪は鳴らない。

　最後の視界で、陽鞠は見た。

　朔夜が、血に濡れたまま、救護班とかがりの結界に押さえられている。

　半狂乱の表情で、こちらへ手を伸ばしている。

　それでも、立ち上がりきらない。

　頭の傷が彼を止めているのではない。

　陽鞠の言葉が、彼を止めている。

　生きて待ってて。

　それを守ろうとしている。

　その姿が、陽鞠の胸に焼きついた。

　次の瞬間、展望階の光が消えた。

　陽鞠の足元がなくなる。

　白い結界の中へ落ちるような感覚。

　胃が浮き、耳が詰まり、金眼の奥が焼ける。

　玻月の黒い長衣だけが、近くにあった。

　陽鞠は叫ぼうとした。

　だが、声は白い光に呑まれた。

　そして、彼女の姿は展望階から消えた。

　同時に、朔夜の指輪が完全に冷えた。

　ちり、とも鳴らない。

　熱もない。

　反応が、途切れた。

　朔夜の喉から、言葉にならない声が漏れた。

「……あ、」

　黒い瞳が見開かれる。

　次の瞬間、彼は救護結界を内側から破ろうとした。

「返せぇぇぇぇっ！！」

　叫びが展望階を揺らした。

　黒銀の霊力が爆発する。

　かがりの結界が軋む。

　A級退魔師二人が吹き飛ばされかけ、救護班が必死に頭部固定を維持する。朔夜の背後に黒い影が再び立ち上がった。妖たちの残骸が、床へひれ伏す。

　かがりが駆け込んできた。

　通信ではない。

　本人だった。

　黒い外套を翻し、展望階へ踏み込むと同時に、教師用の拘束結界を何重にも展開する。

「綴喜！」

　かがりの声が鋭く飛ぶ。

「戻れ！」

「離せ！」

「動くな！」

「陽鞠が攫われた！」

「わかっている！」

「なら離せ！」

「今のお前が動けば死ぬ！」

「死んでも行く！」

「死んだら助けられない！」

　その言葉が、朔夜を殴った。

　一瞬、霊力が止まる。

　かがりはさらに踏み込んだ。

「篠宮は生きて待てと言ったんだろうが！」

　朔夜の顔が歪む。

　血で濡れた銀髪。

　青白い頬。

　怒りと恐怖で壊れかけた目。

　それでも、陽鞠の言葉だけが、彼をぎりぎり繋いでいる。

「……陽鞠が」

　朔夜の声が震えた。

「指輪が、鳴らない」

　その言葉は、叫びより痛かった。

　かがりの表情も強張る。

　透羽が端末を手に駆け込んでくる。額に汗が滲み、息が上がっていた。

「座標残滓、拾ってます！」

　朔夜が透羽を見る。

「どこだ」

「まだ確定してない！　でも完全消失じゃない。切断痕がある。御影堂の結界折り畳みと、黒い印の残滓が混ざってる。追える可能性はある」

「今すぐ」

「無理だ！　乱れすぎている！」

「なら俺が」

「お前が近づくと余計に乱れる！」

　透羽は怒鳴った。

　普段の冷静さが崩れている。

「綴喜、お前の霊力に反応して残滓が暴れてる！　頭も打ってる！　魂の反応も不安定だ！　今動いたら、お前自身が座標ノイズになる！」

　朔夜は唇を噛んだ。

　血が滲む。

　それでも、暴れようとする力は完全には消えない。

「陽鞠が、向こうにいる」

「だから探す！」

　透羽が叫ぶ。

「探すから、お前は生きてろ！」

　かがりが朔夜の前に膝をついた。

　教師としてではない。

　退魔師として、真正面から彼を見る。

「綴喜。篠宮を助けたいなら、今は止まれ」

「……」

「これは命令だ。だが、お前のためだけじゃない。篠宮を取り戻すための命令だ」

　朔夜の呼吸が荒い。

　救護班が止血結界を重ねる。

　頭の傷から、また血が滲んでいる。

　それでも彼は、かがりを睨む。

「必ず」

　掠れた声。

「必ず、助ける」

「ああ」

　かがりは即答した。

「助ける」

「俺が」

「お前もだ」

「俺が助ける」

「だから生きろ」

　朔夜の目が、痛みに揺れる。

　半狂乱のまま、彼は陽鞠の消えた場所を見る。

　そこにはもう、何もない。

　白い光も、玻月の気配も、陽鞠の金色の結界も。

　指輪も鳴らない。

　朔夜の左手薬指の指輪は、冷え切っていた。

　彼はその手を握りしめる。

　爪が掌に食い込むほど強く。

「陽鞠」

　小さく呼ぶ。

　返事はない。

　指輪も鳴らない。

　それでも、朔夜はもう一度呼んだ。

「陽鞠」

　声は低く、壊れかけていた。

　かがりが救護班へ合図する。

「医療棟へ運ぶ。意識を落とさせるな。透羽、座標解析を続けろ。更紗に全残滓データを回せ。A班は展望階を封鎖。御影堂の侵入路を洗え」

「了解！」

　透羽が端末を操作しながら走る。

　救護班が朔夜を担架結界へ移そうとする。

　朔夜はまだ陽鞠の消えた場所から目を離さない。

「綴喜」

　かがりが呼ぶ。

「聞いているか」

「聞いてる」

「必ず助ける」

「違う」

　朔夜は低く言った。

「必ず、俺が助ける」

　かがりは少し黙った。

　そして、頷いた。

「ああ。お前が助ける。そのために今は治療を受けろ」

　朔夜の瞼が震える。

　頭の傷。

　魂の揺らぎ。

　指輪反応の断絶。

　陽鞠が攫われた現実。

　全部が彼を引き裂こうとしている。

　それでも、彼は最後に、陽鞠の言葉を思い出した。

　生きて待ってて。

　待てるはずがない。

　待ちたくもない。

　でも、生きていなければ助けられない。

　朔夜は血の滲んだ唇を噛み、震える息を吐いた。

「……陽鞠」

　その声は、誓いのようだった。

「絶対に、助ける」

　冷え切った指輪は鳴らない。

　けれど、朔夜はその指輪を握りしめたまま、担架結界へ運ばれていった。