金眼の退魔少女は、銀髪の相棒と今日も妖を斬ってキスをする～もう神の子にはならない。金眼少女と銀髪退魔師の学園任務～

第35話 金眼の暴走

　救護班の結界灯が、展望階の床を白く照らしていた。

　割れたガラス。

　濁った黒い霧。

　焦げた霊符の匂い。

　床に残った黒い五芒星の焼け跡。

　そのすべてが、救護班の清浄光の中で不自然に浮かび上がっている。さっきまで妖が群がっていた場所とは思えないほど、展望階の中央だけが静かだった。だが、その静けさは安心とは違う。嵐の目のような、嫌な空白だった。

　朔夜は床に横たえられていた。

　救護班の女性退魔師が頭部の位置を固定し、もう一人が止血と意識確認を続けている。銀髪は血で濡れ、こめかみから後頭部へかけて赤が広がっていた。清浄布が当てられているが、完全には隠しきれていない。

　陽鞠は、朔夜の左手を握っていた。

　指輪が触れている。

　熱い。

　先ほどから、ずっと熱い。

　指先が痛むほどではない。けれど、奥から火が灯っているような熱だった。朔夜の霊力が不安定になっている。陽鞠の金眼も、それに呼応している。手を離したら、何かが切れてしまう気がした。

　離したくなかった。

「朔夜」

　陽鞠は呼ぶ。

　声が震えないようにしようとして、余計に震えた。

「聞こえる？」

　朔夜の瞼が重そうに動いた。

「……聞こえる」

　掠れた声。

　それでも、返事がある。

　それだけで、陽鞠は息を吸えた。

「名前、言える？」

「綴喜……朔夜」

「私の名前は？」

「篠宮、陽鞠」

「うん。私はここにいる」

「……わかってる」

　朔夜の指が、ほんのわずかに陽鞠の手を握り返す。

　弱い。

　いつもの力ではない。

　その弱さが、陽鞠の胸を乱暴に掴んだ。

　嫌だ。

　こんなのは嫌だ。

　さっきまで前に立っていた。

　刀を振っていた。

　陽鞠を守るために動いていた。

　なのに今は、床に横たわり、血に濡れた銀髪を清浄布で押さえられている。

　陽鞠は奥歯を噛んだ。

　泣くな。

　泣いている場合ではない。

　結界を保て。

　朔夜を守れ。

　救護班の邪魔をするな。

　自分に言い聞かせる。

　だが、展望階の空気はまだ終わっていなかった。

　倒したはずの妖の残滓が、床の隙間で蠢いている。黒い霧が薄く這い、割れたガラスの影に集まろうとしている。A級退魔師たちが霊符で焼いているが、完全には消えない。黒い五芒星の残り火が、細い線となって床へ沈もうとしていた。

　朔夜の背後に現れた黒い影。

　妖たちがひれ伏した姿。

　その残像が、まだ陽鞠の金眼に残っている。

　見たくない。

　でも、忘れられない。

　朔夜の背後に、何かがいた。

　妖たちが頭を垂れる何か。

　朔夜自身ではない。

　そう言い切りたい。

　それでも、朔夜の霊力に反応して現れた。

　朔夜の魂の奥に触れた時だけ、濃くなった。

　陽鞠は首を横に振る。

　違う。

　今は、それを考える時ではない。

　朔夜の意識を繋ぎ止める。

　それだけだ。

「朔夜、私見て」

「……見えてる」

「嘘。目、閉じそう」

「うるさい」

「うるさくするって言った」

「しつこい」

「しつこい彼女でよかったね」

　朔夜の口元が、ほんの少し動いた。

　笑ったのか、痛みに歪んだのか、わからない。

　それでも、陽鞠はその小さな反応にすがった。

　救護班の女性退魔師が短く言う。

「篠宮さん、そのまま声をかけ続けて。意識を落とさせないで」

「はい」

「頭部の出血は抑えています。ただ、霊力の揺れが強い。綴喜さんの霊力に、外部から引っ張られた痕があります」

　陽鞠の血の気が引いた。

「まだ？」

「残っています。傷そのものより、そちらの方が厄介」

　救護班の指先が、朔夜の胸元へ触れない位置で止まる。霊力診断用の薄い札が、朔夜の上に浮かんでいた。札の表面で黒銀の波形が乱れ、その奥に細い黒線が絡んでいる。

　黒い五芒星の残滓。

　朔夜へ集まった妖の霊力。

　それらが、まだ完全には離れていない。

　陽鞠の金眼が熱を持つ。

　朔夜の霊力を引くな。

　朔夜を奪うな。

　そう思った瞬間、彼女の周囲の結界が震えた。

　救護班の女性が顔を上げる。

「篠宮さん、落ち着いて」

「……はい」

　陽鞠は息を吸う。

　金眼の奥で、熱が膨らんでいる。

　朔夜の血を見た時よりは抑えている。けれど、まだ危うい。怒りと恐怖が、結界の形を勝手に変えようとしている。

　自分の結界なのに。

　自分で張っているはずなのに。

　精密だったはずの膜が、少しずつ外へ広がりたがっている。

　朔夜を守るために。

　全部を弾くために。

　近づくものを、味方も敵も関係なく押し返すために。

　違う。

　それはだめだ。

　ここには救護班がいる。

　A級退魔師たちがいる。

　巡回員を運んでいる補助班もいる。

　弾いてはいけない。

　傷つけてはいけない。

　陽鞠は唇を噛み、結界を内側へ引き戻した。

「私は私……」

　小さく呟く。

「篠宮陽鞠……」

　金眼の熱が、わずかに下がる。

　その時だった。

　朔夜の身体が、びくりと震えた。

　救護班の札が黒く染まる。

　朔夜の背後の床に、黒い五芒星の線が浮かび上がった。

「なに……！」

　救護班が札を追加する。

　A級退魔師が叫ぶ。

「残滓が再起動してる！」

　床に沈みかけていた黒い霧が、一斉に朔夜の方へ向かった。

　朔夜の血へ。

　朔夜の霊力へ。

　朔夜の背後にまだ残る、あの黒い影の輪郭へ。

　陽鞠は目を見開いた。

　霧が朔夜へ触れる寸前、結界を張る。

　金色の膜が床を走り、黒い霧を弾いた。だが、霧はただ弾かれただけでは消えない。朔夜の霊力へ引かれるように、また回り込もうとする。

　何度でも。

　何度でも。

　朔夜を中心に集まる。

　床の焼け跡から、影妖の残骸が這い出す。

　上半身だけ。

　腕だけ。

　顔のない頭だけ。

　それらが、朔夜へ向かって膝をつくように身を低くした。

　朔夜の呼吸が乱れる。

「……また、か」

　掠れた声。

　陽鞠は彼の手を握る。

「見ないで」

「見えてる」

「私を見て」

「……陽鞠」

「うん。私はここ」

　朔夜の瞳が、陽鞠へ戻る。

　だが、黒い霧は止まらない。

　むしろ、朔夜が陽鞠を見るたび、二人の繋がりへ触れようとする。

　指輪の熱が強まった。

　陽鞠の金眼が、さらに熱くなる。

　朔夜の危機。

　朔夜の血。

　朔夜の魂へ絡む黒い残滓。

　それらに、陽鞠の奥が反応している。

　霊力ではない。

　もっと深い場所。

　魂。

　更紗が言っていた言葉が、頭の奥で響く。

　魂を見ている可能性。

　黒い印の奥にある不明な術式。

　それが今、陽鞠の内側に触れている。

　陽鞠は喉を震わせた。

　怖い。

　怖い。

　でも、朔夜を守りたい。

　その二つが混ざり、金眼の奥で白い光になりかける。

　精密結界が、勝手に広がった。

「篠宮さん！」

　救護班の声が遠くなる。

　金色の膜が、展望階全体へ走る。

　窓。

　床。

　天井。

　階段。

　避難経路。

　救護班の周囲。

　A級退魔師たちの足元。

　すべてへ、結界が一斉に伸びていく。

　陽鞠の意思より速い。

　守るため。

　朔夜からすべてを遠ざけるため。

　妖だけではない。

　人も。

　音も。

　霊力も。

　全て。

　展望階が白い光に包まれた。

　金色だったはずの結界が、内側から白く発光し始める。金の縁だけを残し、中心が白い。地下歩道で見た光よりも濃い。水族館跡で妖核から漏れた光よりも、ずっと近い。

　それは妖の光ではなかった。

　陽鞠の中から出ている。

　陽鞠の魂が、朔夜の危機に反応している。

　陽鞠は自分でそれを感じた。

　深い場所が開きかけている。

　玻月に「扉」と言われた場所。

　開きたくない。

　開くつもりはない。

　なのに、朔夜を守りたいという感情が、その奥を叩いている。

「だめ……」

　陽鞠は苦しげに息を吐いた。

　結界がさらに広がる。

　救護班の一人が後ろへ弾かれかけた。A級退魔師が霊符を床に刺し、踏みとどまる。補助班が階段側で身を伏せる。白い光は温かくはない。むしろ、触れた霊力を選別し、押し返し、不要と判断したものを切り捨てようとしている。

　陽鞠は震えた。

　違う。

　違う。

　救護班は味方。

　A級退魔師も味方。

　巡回員も守るべき人。

　弾いてはいけない。

　朔夜を守るために、周囲を傷つけてはいけない。

「私は……」

　喉が詰まる。

　白い光が視界を埋める。

　金眼が焼けるように熱い。

　息が苦しい。

　自分の身体の輪郭が、結界に溶けていくような感覚があった。陽鞠という名前より、守れ、弾け、閉じろ、遠ざけろという命令の方が強くなる。

　違う。

　それは私じゃない。

「私は……私だ……！」

　声が震える。

　でも、出した。

「私は私だ！」

　展望階に、陽鞠の声が響く。

「篠宮陽鞠だ！　神の子じゃない！　扉じゃない！　誰かの道具じゃない！」

　白い結界が、一瞬だけ揺らぐ。

　金の輪郭が戻りかける。

　しかし、朔夜の霊力に絡みついた黒い残滓が、再び脈打った。

　朔夜の身体が小さく跳ねる。

　頭部を固定していた救護結界が軋む。

　陽鞠の目が見開かれる。

「朔夜！」

　その叫びに反応して、白い光がまた膨らんだ。

　金色の輪郭が、白に呑まれかける。

　救護班が叫ぶ。

「篠宮さん、抑えて！　これ以上広がると救護結界まで弾かれる！」

「わかってる……！」

　わかっている。

　わかっているのに、止められない。

　朔夜が苦しそうにしている。

　黒い残滓が彼へ触れようとしている。

　頭を打ち、血を流し、動けない彼へ。

　それだけで、陽鞠の魂が叫ぶ。

　守れ。

　全て弾け。

　閉じろ。

　誰も近づけるな。

　陽鞠は両手で自分の胸元を掴んだ。

　朔夜の手を離さないまま、もう片方の手で制服を握りしめる。

「違う……違う……私は、ちゃんと選ぶ……！」

　白い光の中で、声が聞こえた。

　静かで、低い声。

「それだ」

　陽鞠の背筋が凍った。

　展望階の中央。

　白い光の向こうに、黒い長衣の影が立っていた。

　御影堂玻月。

　いつ現れたのかわからない。

　白い光に包まれた展望階で、彼だけが影のように輪郭を保っていた。濡羽色の髪。白手袋。紫紺の瞳。黒い長衣の裾が、光の中でゆっくり揺れる。

　陽鞠の結界は、彼を弾いていない。

　いや、弾こうとしている。

　だが、玻月はその継ぎ目を読み、薄く滑るように立っている。陽鞠の暴走しかけた精密結界の隙間に、当然のように入り込んでいた。

　救護班が警戒する。

　A級退魔師が霊符を構える。

　朔夜が、意識の底から声を絞る。

「……御影堂」

　玻月は朔夜を見なかった。

　陽鞠だけを見ていた。

　その視線で、陽鞠は理解した。

　今度こそ、はっきりと。

　朔夜ではない。

　朔夜は引き金だ。

　餌であり、鍵であり、陽鞠の反応を引き出すための傷口。

　玻月が見たいものは、朔夜が傷ついた時に開きかける陽鞠の奥。

　白い光を帯びて広がる精密結界。

　魂の反応。

　陽鞠そのもの。

「……最初から」

　陽鞠の声が掠れる。

「最初から、私を……」

　玻月は否定しなかった。

「君だ」

　静かに言った。

「狙いの中心は、最初から君だ」

　展望階の白い光が、陽鞠の動揺に合わせて震えた。

　朔夜の手が、かすかに陽鞠の手を握る。

　弱い。

　でも、確かに。

　陽鞠はその感触で、崩れずに済んだ。

　玻月は続ける。

「綴喜朔夜の魂は、確かに危うい。妖がひれ伏す影を持つ。黒い印はそこへ反応する。だが、彼だけでは開かない」

「黙れ」

　陽鞠が言う。

　玻月は止まらない。

「彼が揺れ、君が叫び、君の魂が反応した時にだけ、奥が見える」

「黙れ！」

　陽鞠の結界が鋭く跳ねた。

　金と白の刃のような膜が、玻月へ向かう。

　しかし、玻月は白手袋の指先をわずかに動かしただけだった。

　結界刃の角度が逸れる。

　彼の頬にも、髪にも、触れない。

　光の刃は背後の割れたガラス枠へ突き刺さり、金属を切り裂いた。

　陽鞠は歯を食いしばる。

　まだ届かない。

　暴走しかけた力ですら、玻月には触れない。

　その事実が、さらに悔しさを煽る。

　だが、今は怒りに飲まれてはいけない。

　朔夜がそばにいる。

　救護班がいる。

　味方がいる。

　玻月が見たいのは、陽鞠が壊れて開くところだ。

　なら、壊れない。

　開かない。

「私は、あなたの見たいものじゃない」

　陽鞠は低く言った。

　声は震えている。

　それでも、言葉は立っていた。

「私は、私だ」

　玻月の紫紺の瞳が、細くなる。

「その言葉で、どこまで閉じていられる」

「何度でも言う」

　陽鞠は朔夜の手を握る。

　指輪が鳴った。

　ちりん。

　熱が走る。

　白い光の中に、金色の輪郭が戻る。

「私は私だ。篠宮陽鞠だ。朔夜を守りたいのも、あなたが気持ち悪いのも、全部私の意思」

　白く広がっていた結界が、わずかに縮んだ。

　救護班を押し返していた力が弱まる。

　A級退魔師たちが動けるようになる。

　かがりの声が、通信札から飛び込んだ。

『篠宮、聞こえるか！』

「聞こえます！」

『結界を外周から三層戻せ。救護班を通せ。御影堂には近づくな』

「はい！」

　かがりの声。

　朔夜の手。

　自分の名前。

　それらを掴み、陽鞠は白い光を押し戻す。

　精密結界を、勝手に広がる暴走から、自分の形へ戻す。

　まず救護班の周囲。

　味方を通す。

　次に朔夜の保護膜。

　絶対に外さない。

　次に妖の残滓を囲う拘束膜。

　外へ逃がさない。

　最後に、白い光を自分の内側へ引き戻す。

　金眼が痛い。

　焼けるように痛い。

　それでも、戻す。

「私は私だ……！」

　叫ぶ。

「私は、私で、朔夜を守る！」

　結界が折り畳まれていく。

　白い光が収縮し、金色の線の中へ収まる。完全には消えない。金眼の奥に、白い火種が残る。それでも、展望階を覆っていた異様な光は薄れていった。

　玻月は、それを見ていた。

　満足そうに。

　いや、満足というより、確信したように。

　その表情が、陽鞠の嫌悪をさらに強める。

「今の反応で、十分だ」

　玻月が言った。

「何が」

「君の魂は、彼を介して深く応答する」

「だから何」

「黒い印の奥に触れられる」

「私は触れない」

「君が触れなくても、向こうが触れてくる」

　陽鞠は刀を掴みたくなった。

　だが、朔夜の手を離せない。

　離したくない。

　朔夜が、かすかに声を出した。

「陽鞠……あいつを、見るな」

　弱い声。

　でも、ちゃんと届く。

　陽鞠は朔夜を見た。

　血に濡れた銀髪。

　痛みに霞む黒い瞳。

　それでも、自分を戻そうとする彼。

「見るな」

　もう一度、朔夜が言った。

「あいつじゃなくて、俺を見ろ」

　陽鞠の胸が詰まる。

「うん」

　彼女は玻月から視線を外し、朔夜を見る。

　その瞬間、金眼の白い火種が少し弱まった。

　玻月が、ほんのわずかに沈黙する。

　それは面白くないものを見た時の沈黙に似ていた。

　陽鞠は朔夜の額に触れないよう、手を近づける。

「私は朔夜を見る」

　低く言った。

「あなたじゃない」

　朔夜の指が、少しだけ陽鞠の手を握る。

　玻月の白手袋の指先が動いた。

　A級退魔師たちが一斉に霊符を構える。

　かがりの教師用結界が、遠隔から展望階へ割り込んだ。黒い線のような拘束結界が、玻月の周囲を囲おうとする。だが、彼はその前に一歩退いた。

　白い光の残りへ紛れるように、黒い長衣の輪郭が薄くなる。

「篠宮陽鞠」

　消えかけながら、玻月が言った。

「君は、思っているより深い」

「知らない」

「知ることになる」

「知るとしても、あなたの手では知りません」

　陽鞠は即答した。

　玻月の目が、わずかに揺れる。

「そうか」

　それだけ言って、彼の姿は消えた。

　白い光も薄れていく。

　展望階に残ったのは、割れたガラスと、黒い残滓と、救護班の清浄灯の光。

　そして、朔夜の血の匂いだった。

　陽鞠は膝から崩れそうになった。

　だが、崩れない。

　朔夜の手を握っている。

　救護班が処置を続けている。

　今、陽鞠が倒れるわけにはいかない。

「篠宮さん、結界維持できますか」

　救護班が聞く。

「できます」

　声は掠れていた。

　でも、答えた。

「朔夜を運べますか」

「頭部固定後に移送します。あなたの保護結界を重ねたまま動かしたい。できますか」

「できます」

「無理なら言って」

「……無理しそうになったら、言います」

　救護班の女性が一瞬だけ陽鞠を見る。

　そして、頷いた。

「それでいい」

　陽鞠は朔夜の手を握ったまま、保護結界を整えた。

　白い光は、まだ金眼の奥に残っている。

　玻月の言葉も残っている。

　狙いの中心は、最初から君だ。

　気持ち悪い。

　怖い。

　怒りで吐きそうになる。

　でも、今は朔夜を見ろ。

　朔夜がそう言った。

　だから、陽鞠は朔夜を見る。

「朔夜」

「……いる」

「うん。いるね」

「戻ったか」

「戻った」

「よかった」

「全然よくない。朔夜、頭打ってる」

「また怒ってる」

「怒るよ」

「元気だな」

「元気じゃない！」

　朔夜の口元が、ほんの少しだけ動いた。

　それを見て、陽鞠は泣きそうになった。

　でも、まだ泣かない。

　医療棟へ運ぶまで。

　朔夜の意識が安定するまで。

　泣くのは後でいい。

　陽鞠は指輪の熱を感じながら、結界を保った。

　白い光が、胸の奥でまだ小さく燻っている。

　それでも、彼女は自分の名前を握りしめる。

　篠宮陽鞠。

　朔夜の隣にいる退魔師。

　誰かの扉ではない。

　誰かの本命でもない。

　誰かの欲しいものでもない。

　陽鞠は陽鞠として、朔夜の手を離さなかった。