金眼の退魔少女は、銀髪の相棒と今日も妖を斬ってキスをする～もう神の子にはならない。金眼少女と銀髪退魔師の学園任務～

第34話 頭を打つ

　展望階の空気が、黒く濁っていく。

　ガラスに浮かぶ無数の手形が、一斉に震えた。外から叩いているのか、内から押しているのかもわからない。どん、どん、どん、と低い音が円形の空間に響き、古い展望施設の骨組みが軋む。

　朔夜と陽鞠は、妖の群れの中心にいた。

　手は繋いだまま。

　右手薬指と左手薬指の指輪が、触れ合うたびに小さく鳴る。熱はまだ残っている。朔夜の黒銀の霊力と、陽鞠の金色の霊力が、手の間でかすかに響き合っていた。

　離れない。

　その約束だけが、足元を繋ぎ止めている。

　周囲には、黒い影妖がひしめいていた。背中に黒い五芒星を沈めた獣型、鳥型、腕だけのもの、人の形を途中で諦めたような歪なもの。どれも朔夜の霊力へ引き寄せられ、時折、彼の前で膝をつくように身体を沈める。

　服従。

　暴走。

　攻撃。

　その三つが壊れた歯車のように噛み合わず、朔夜の周囲で狂った回転を続けていた。

　朔夜は命令しなかった。

　従わせなかった。

　刀で斬った。

　銀の刃が走るたび、妖の影が裂ける。霊符が燃えるたび、黒い五芒星の残滓が焦げる。けれど、倒した妖の霧は展望階の床を這い、また別の妖へ吸い込まれていく。

　終わらない。

　陽鞠は結界を細く張り続けた。

　巡回員を守る避難膜は、A級退魔師たちによって階段側へ運ばれている。補助班の退路も、かろうじて保たれていた。だが、ガラスの手形は増え続けている。階段側からも新たな妖が這い上がってくる。展望階そのものが、朔夜を中心に妖を呼び寄せる器になっているようだった。

　陽鞠の指先は痛んだ。

　結界を張り続けた反動で、昨日裂けた傷がまた開いている。血が滲み、弓を握る手にぬるりとした感触があった。

　でも、止めない。

　止めたら、朔夜が呑まれる。

「朔夜、左！」

「見えてる！」

　朔夜が振り返らずに刀を返す。

　左側から飛びかかった鳥影を斬り落とし、流れる勢いで右足を踏み替える。陽鞠はその足元へ金色の足場を置いた。朔夜が踏む。刃の軌道が一段鋭くなり、正面で膝をついた獣影の核を断った。

　妖が崩れる。

　その背後で、黒い影がまた揺れた。

　朔夜の後ろ。

　彼の身体の輪郭に重なるように、巨大な黒い影が立っている。

　顔はない。

　目もない。

　だが、群れを見下ろす気配だけがあった。

　妖たちがそれへひれ伏す。

　朔夜の背後に立つ、頭領のような影。

　陽鞠は息を呑みそうになり、必死に抑えた。

　名前をつけてはいけない。

　決めつけてはいけない。

　黒い印が見せているのか、朔夜の魂の奥にあるものなのか、玻月が仕掛けた幻なのか、まだわからない。

　でも、見えている。

　確かに、そこに揺れている。

「陽鞠」

　朔夜の声が低く届く。

「見えたか」

「……うん」

「俺の後ろに、何かいるな」

「いるように見える。でも、まだ決めない」

「そうだな」

　朔夜の声は苦い。

　それでも、彼は刀を止めなかった。

「俺は、俺だ」

「うん」

「陽鞠の隣にいる」

「うん」

「斬る」

「お願い」

　朔夜が踏み込む。

　その時、展望階の床が大きく揺れた。

　ガラス全面に浮かんだ手形が、同時に押し込んでくる。板で塞がれていない窓が、内側へ膨らむように歪んだ。黒い五芒星がひとつ、ふたつ、みっつと浮かび、白い光がその中心から滲み出す。

　陽鞠の金眼が熱を持った。

「っ……！」

　視界の端が白く滲む。

　すぐに朔夜が呼ぶ。

「陽鞠！」

　名前で戻る。

　陽鞠は歯を食いしばり、窓へ結界を張った。白い光をそのまま受ければ危ない。正面から押し返せば、金眼が刺激される。だから、光だけを横へ逃がし、黒い手形の圧だけを受ける。

　細い制御。

　だが、数が多い。

　展望階を囲むガラス全体が、敵になっている。

　A級退魔師が階段側から叫んだ。

「巡回員の搬出まで二十秒！」

「持たせます！」

　陽鞠は返事をした。

　声が掠れる。

　朔夜が横目で彼女を見る。

「陽鞠、無理なら」

「言う！　今はまだ！」

　陽鞠は左手を広げ、展望階の外周に沿って結界を伸ばした。

　薄く。

　薄く。

　全体を覆うのではなく、手形が押している場所だけを縫うように繋ぐ。五芒星の線を直接封じない。そこに触れれば白い光が跳ねる。だから、その周囲の霊力の流れを切る。

　床を這う黒い霧が、陽鞠の足首へ絡みつこうとした。

　朔夜の刀が、その霧を断つ。

「触るな」

　低い声。

　黒い霧が怯むように退く。

　だが、その霧の奥でまた妖が膝をついた。

　朔夜の霊力へ。

　いや、朔夜の背後に揺れる黒い影へ。

　ひれ伏すように。

　朔夜の奥歯が鳴った。

「やめろ」

　妖たちは止まらない。

　膝をつく。

　顔のない頭を垂れる。

　次の瞬間、黒い五芒星に支配され、牙を剥く。

　従おうとして、襲いかかる。

　朔夜はそのすべてを斬り捨てた。

　霊符を三枚、同時に投げる。符は空中で黒い火となり、膝をついた妖の足元を焼いた。従属の形が崩れる。朔夜がそこへ踏み込み、核を斬る。

　速い。

　まだ動けている。

　けれど、陽鞠にはわかった。

　朔夜の呼吸が浅い。

　彼は肉体的に疲れているだけではない。

　自分の霊力に妖がひれ伏すたび、背後の影が濃くなるたび、内側を削られている。

　自分は何なのか。

　そう問う前に、斬っている。

　止まれば呑まれるから。

「朔夜、こっち見て！」

　陽鞠が叫ぶ。

　朔夜は一瞬だけ彼女を見た。

　黒い瞳が戻る。

　その瞬間、展望階の天井から黒い腕が落ちてきた。

　陽鞠を狙っていた。

　上から。

　白い光を帯びた腕が、彼女の頭上へ伸びる。

　陽鞠は結界を張ろうとした。

　だが、遅れた。

　ガラス全面を押さえ、巡回員の避難膜を維持し、朔夜の背後も支えていた。ほんの一拍、手が足りなかった。

「陽鞠！」

　朔夜が動いた。

　速かった。

　考えるより先に身体が動いたような速度だった。

　彼は陽鞠の手を引き、彼女を自分の胸元へ引き寄せた。そのまま身をひねり、落ちてきた黒い腕と、横から飛び込んできた影妖の突進を自分の背で受ける。

　衝撃が、二人を吹き飛ばした。

　陽鞠の身体が宙に浮く。

　朔夜の腕が彼女を抱え込む。

　床が迫る。

　朔夜は最後の瞬間、陽鞠の頭を自分の胸へ押し込んだ。

　どん、と鈍い音がした。

　陽鞠は床に叩きつけられなかった。

　朔夜が下になったから。

　しかし、彼の頭が背後の金属柵へ強く打ちつけられた。

　嫌な音だった。

　骨ではなく、金属と頭部がぶつかった鈍い音。

　陽鞠の全身が凍った。

「朔夜……？」

　声が出た。

　細く、掠れていた。

　朔夜の腕は、まだ陽鞠を抱えている。

　だが、力が抜けかけている。

　銀髪が、展望階の床に広がっていた。

　その銀が、赤く濡れていく。

　頭の横。

　髪の根元。

　血が滲み、銀髪に絡み、暗い赤になって広がる。

　陽鞠の呼吸が止まった。

「朔夜？」

　もう一度呼ぶ。

　朔夜の瞼が震える。

　黒い瞳が半分だけ開いた。

「……陽鞠」

　声が、ひどく低く、掠れていた。

「無事か」

　その言葉に、陽鞠の中で何かが切れかけた。

「私より、朔夜が！」

　朔夜は答えようとした。

　だが、言葉にならない息が漏れただけだった。

　頭からの血が、さらに銀髪を濡らす。

　陽鞠の手が震える。

　触っていいか聞く余裕も、今は消えた。彼の頭に直接触れないよう、血の流れを見て、傷の位置を確認しようとする。医療班を呼ぶ。結界を張る。妖を止める。やるべきことはわかっている。

　なのに、視界が白くなる。

　怒りと恐怖が、金眼の奥を一気に焼いた。

　朔夜が血を流している。

　銀髪が赤く濡れている。

　自分を庇って。

　自分を抱え込んで。

　陽鞠の喉から、悲鳴が裂けた。

「朔夜っ！！！！」

　金眼が光った。

　強く。

　金色の瞳が、内側から白金に近い輝きを帯びる。展望階の空気が震え、陽鞠の周囲に張られていた結界が一斉に膨らんだ。

　巡回員の避難膜。

　補助班の退路。

　窓を押さえていた外周結界。

　朔夜の背後を守っていた薄膜。

　そのすべてが、陽鞠の叫びに引っ張られるように変形した。

　守るために。

　弾くために。

　壊すために。

　展望階全体へ、金色の光が広がる。

　白い光が混じりかける。

　陽鞠はそれに気づいていない。

　朔夜の血しか見えていない。

　彼の銀髪が赤く染まっていくことしか、見えていない。

　妖たちが一斉に動きを止めた。

　いや、止めさせられた。

　陽鞠の結界圧が、展望階全体を押し潰すように広がっていた。妖たちの身体が床へ叩きつけられる。黒い五芒星が悲鳴のように明滅し、白い光が弾けかける。

　朔夜の背後に、黒い影が現れた。

　さっきよりも、はっきりと。

　倒れた朔夜の背後。

　血で濡れた銀髪の上にかかるように。

　巨大な黒い影が立っていた。

　そして、その周囲で、妖たちがひれ伏した。

　今度は攻撃の前触れではない。

　完全に、ひれ伏していた。

　頭を垂れ、身体を低くし、床に伏すように。

　黒い影の前に。

　朔夜の背後に揺れるものの前に。

　陽鞠はそれを見た。

　見てしまった。

　その瞬間、怒りと恐怖がさらに燃え上がる。

「朔夜に、触るなぁぁぁっ！」

　陽鞠の結界が爆ぜた。

　金色の光が、展望階の中心から波のように広がる。妖たちの身体が吹き飛ぶ。ガラスに浮かんでいた黒い手形が一斉に焼け、外側へ弾かれる。黒い五芒星の線が、いくつも焼き切れる。

　A級退魔師が叫ぶ。

「篠宮、広がりすぎだ！」

　補助班が避難膜の中で身を伏せる。

　陽鞠には聞こえていない。

　朔夜の身体を庇うように膝をつき、刀を抜き、もう片方の手で結界を広げている。金眼は強く光り、白金の輪が瞳孔の周囲へ滲みかけていた。

　このままでは危ない。

　味方まで弾く。

　自分自身も焼く。

　それでも、止まらない。

　止まれない。

　その時、展望階の壊れた放送スピーカーから、ざらついた音がした。

　妖の女声ではない。

　別の声。

　静かな男の声。

「そうだ」

　陽鞠の背筋が凍る。

　玻月の声だった。

　姿は見えない。

　だが、声は確かに展望階に響いた。

「その反応だ」

　陽鞠の結界が、一瞬だけ震えた。

　朔夜の血。

　陽鞠の叫び。

　金眼の発光。

　朔夜の背後に現れた黒い影。

　妖たちがひれ伏す光景。

　玻月は、それを待っていた。

　そう理解した瞬間、陽鞠の怒りがまた別の形になった。

　冷たい怒り。

　燃えすぎた金眼の奥で、白くなりかけていた光が、ぎりぎり金へ戻る。

「……待ってた？」

　陽鞠の声は低い。

　自分の声ではないように聞こえた。

　スピーカーの向こうで、玻月は答えない。

　代わりに、黒い五芒星を抱えた影妖たちが、ふたたび動き始める。陽鞠の結界に吹き飛ばされ、焼かれ、それでも立ち上がる。まるで、もう一度反応を引き出そうとするように。

　陽鞠の手が震えた。

　朔夜の血が、床に広がる。

　彼の瞼が重く落ちかける。

「朔夜、寝ないで！」

　陽鞠は叫ぶ。

　朔夜の黒い瞳が、かすかに開く。

「……寝てない」

「嘘、目が閉じてる！」

「うるさい」

「うるさくするから起きてて！」

　朔夜の口元が、ほんのわずかに動いた。

　笑おうとしたのかもしれない。

　その動きが、陽鞠の胸を締めつける。

　彼はまだ生きている。

　意識もある。

　でも、頭を強く打っている。

　動かしてはいけない。

　血も止めなければならない。

　妖も止めなければならない。

　玻月の狙いにも、乗ってはいけない。

　やることが多すぎる。

　でも、ひとつずつやるしかない。

　陽鞠は必死に呼吸を整えた。

「私は私」

　震える声で言う。

「私は、篠宮陽鞠」

　金眼の光が、少しだけ金へ戻る。

「朔夜は朔夜」

　朔夜の手を握る。

　血で濡れていない方の手。

　左手。

　指輪が触れる。

　ちり、と鳴った。

　今度は、熱が一気に走った。

　朔夜の指が、わずかに握り返す。

「陽鞠……」

「いる。ここにいる」

「広げすぎるな」

　意識が朦朧としているはずなのに、朔夜はそう言った。

　陽鞠の喉が詰まる。

「わかってる」

「味方、いる」

「うん」

「俺を……見ろ」

　陽鞠は朔夜を見る。

　血で濡れた銀髪。

　痛みに歪む顔。

　それでも、自分を戻そうとしている黒い瞳。

「見てる」

「なら、戻れ」

　その言葉で、陽鞠は泣きそうになった。

　でも泣かない。

　今は泣かない。

　戻る。

　結界を引き戻す。

　広がりすぎた金色の膜を、展望階全体から少しずつ剥がす。味方を押し潰しそうになっていた圧を抜き、妖だけを囲む形へ折り直す。白くなりかけていた光を、金色の輪郭へ戻す。

　苦しい。

　金眼の奥が焼ける。

　でも、朔夜が見ている。

　朔夜の指が、ほんの少しだけ握っている。

　だから戻れる。

　陽鞠は結界を再構築した。

　朔夜を包む保護膜。

　頭部へ直接触れないよう、血の流れを止める応急の止血結界。

　巡回員と補助班を守る避難膜。

　妖を押さえる拘束膜。

　窓からの侵入を防ぐ外周膜。

　さっきまで暴走しかけていた結界が、陽鞠の意思で形を取り直していく。

　A級退魔師が叫んだ。

「医療班要請！　綴喜が頭部負傷！」

　別の退魔師が霊符を投げる。

　妖の一群を焼き払う。

　陽鞠は朔夜のそばから離れない。

　離れられない。

　しかし、妖はまだいる。

　黒い影は、朔夜の背後でまた揺れた。

　ひれ伏す妖たち。

　その光景を見たくない。

　でも、見なければならない。

　陽鞠は歯を食いしばる。

「あなたのものじゃない」

　誰へ向けた言葉なのか、自分でもわからなかった。

　玻月へ。

　黒い印へ。

　朔夜の背後に揺れる影へ。

　妖たちへ。

「朔夜は、あなたたちの頭領なんかじゃない」

　金色の結界が、朔夜の背後へ走る。

　黒い影を斬るのではない。

　遮る。

　朔夜と影の間に、陽鞠の拒絶を置く。

　影が揺らぐ。

　妖たちのひれ伏す姿勢が崩れる。

　黒い五芒星が怒ったように明滅した。

　スピーカーから、玻月の声がまた漏れた。

「やはり、君は彼を介して強く開く」

　陽鞠は顔を上げた。

　金眼が、再び強く光る。

　だが、今度は白く広がらない。

　怒りを、結界の形へ押し込める。

「黙れ」

　陽鞠の声は低かった。

「朔夜を使って、私を見るな」

　スピーカーは答えない。

「私を開こうとするな」

　展望階の空気が震える。

　陽鞠は、朔夜の手を握ったまま立ち上がった。

　彼から離れない範囲で。

　左手で朔夜の保護結界を維持し、右手で刀を構える。

「私は、あんたの待ってた反応なんかじゃない」

　金色の結界が、刃にまとわりつく。

「私は私だ」

　黒い妖たちが、一斉に襲いかかる。

　陽鞠は叫んだ。

「来るな！」

　刀を振るう。

　結界を刃に乗せた一撃が、先頭の影妖を弾き飛ばした。続く妖はA級退魔師の霊符が焼く。補助班が巡回員を階段側へ運び終える。避難膜が遠ざかる。

　朔夜はまだ動けない。

　頭部の血は止血結界で抑えているが、無理に立たせるわけにはいかない。

　陽鞠が守るしかない。

　玻月が待っていた反応だとわかっていても。

　それでも、守る。

　それは玻月のためではない。

　朔夜のため。

　陽鞠自身が選んだこと。

　妖の群れの向こうで、黒い影がもう一度揺れる。

　陽鞠はそれを睨んだ。

「ひれ伏すなら、勝手に床に這ってろ」

　声が震えている。

　怒りで。

　恐怖で。

　それでも、立っている。

「朔夜に、近づくな」

　金眼が輝く。

　今度の光は、白に呑まれない。

　陽鞠の金色だった。

　展望階に、救護班の到着を知らせる結界音が響いた。

　その直後、外のガラスに浮かんでいた最後の手形が、内側からゆっくりと剥がれた。

　スピーカーは、もう何も言わない。

　玻月の声も消えている。

　だが、陽鞠にはわかっていた。

　消えたのではない。

　見終えたのだ。

　待っていた反応を見て、退いた。

　その事実が、腹の底を冷やす。

　陽鞠は朔夜の手を握りしめた。

「朔夜、聞こえる？」

「……聞こえる」

「寝ないで」

「しつこい」

「しつこくする」

「陽鞠」

「何」

「戻ったな」

　朔夜の声は弱い。

　それでも、確かに届いた。

　陽鞠の目に、涙が滲みかけた。

「朔夜が戻してくれた」

「なら、よかった」

「よくない。全然よくない。頭打った。血が出てる。よくない」

「怒るな」

「怒るよ！」

　救護班が駆け寄ってくる。

　陽鞠は場所を空けなければならない。

　でも、手を離したくない。

　救護班の女性退魔師が、短く言った。

「手は繋いだままでいい。頭部を動かさないで。篠宮さん、そのまま保護結界を維持して」

「はい」

　陽鞠は頷いた。

　手を繋いだまま、結界を維持する。

　朔夜の銀髪は、まだ赤く濡れている。

　その光景を、陽鞠は忘れない。

　玻月が待っていた反応も。

　朔夜の背後に現れた黒い影も。

　妖たちがひれ伏した光景も。

　全部、忘れない。

　忘れたら、また使われる。

　陽鞠は金眼を細め、展望階の奥に残った黒い残滓を睨んだ。

「次は、見せない」

　小さく言う。

　朔夜の指が、かすかに動いた。

「一緒に……見る」

「今は治療」

「……ああ」

「その後、一緒に考える」

「わかった」

　朔夜の瞼が重く落ちかける。

　陽鞠はまた叫びそうになる。

　だが、救護班が冷静に告げた。

「意識確認を続けます。呼びかけて」

　陽鞠は朔夜の手を握る。

　指輪が熱を帯びている。

「朔夜」

「……聞こえてる」

「綴喜朔夜」

「いる」

「私の隣にいる？」

「いる」

「よし」

　陽鞠は震える息を吐いた。

　展望階の外で、雲がわずかに割れた。

　街の灯りが、曇ったガラス越しに滲んで見える。

　戦いは終わりきっていない。

　玻月の狙いも、黒い影の正体も、何も解けていない。

　けれど今は、朔夜の手の熱だけを離さない。

　陽鞠はそう決めた。