金眼の退魔少女は、銀髪の相棒と今日も妖を斬ってキスをする～もう神の子にはならない。金眼少女と銀髪退魔師の学園任務～

第22話 玻月の記憶

　夜の廃駅には、音がなかった。

　正確には、音そのものはある。

　雨上がりの雫が錆びた屋根の端から落ちる音。線路に溜まった水が、風に揺れて小さく波立つ音。遠くの国道を走る車の低い振動。古い駅舎の壁板が湿気を含んで、時折かすかに軋む音。

　だが、それらはすべて、音になりきる前に闇へ吸われていた。

　人の声がない。

　電車の音もない。

　改札を抜ける足音も、券売機の電子音も、ホームに流れる案内放送もない。

　廃駅は、かつて音で満ちていた場所の抜け殻だった。

　御影堂玻月は、崩れかけた改札口を越えてホームへ出た。

　黒い長衣の裾が、湿った床の上をすれすれで揺れる。濡羽色の長い髪は低く結ばれ、片耳の古い銀の耳飾りが暗がりの中で鈍く光った。白手袋は、夜の廃駅では異様なほど白く見える。闇の中で、そこだけが人のものではないように浮いていた。

　足音はほとんどしなかった。

　玻月は、誰もいないホームの中央で足を止めた。

　崩れたベンチ。

　剥がれた時刻表。

　読めなくなった駅名標。

　線路の向こうには雑草が伸び、雨粒を乗せた葉が月明かりを鈍く返している。ホームの端にある古い鏡には、割れ目が走っていた。夜の闇と、玻月の黒い姿だけが歪んで映っている。

　その鏡の下に、妖がいた。

　小さい。

　まだ形になりきっていない。

　線路に落ちた切符、誰も来ないホーム、待ち続けた気配、忘れられた足音。そうしたものが寄り集まって生まれた、下級の妖だった。外見は黒い布の塊に近い。人の頭ほどの大きさで、濡れた切符の束のようなものが身体を覆っている。中央には、まだ柔らかい妖核がある。

　本来なら、人を襲うほどの力はない。

　夜に迷い込んだ者の足元へ古い切符を散らし、改札の向こうから「まだ来ない」と囁く程度のものだっただろう。悪戯に近い。怖がらせはするが、命を奪うほどではない。

　自然発生した妖。

　人の恐怖と寂しさの残滓から生まれた、弱い存在。

　玻月はそれを見下ろした。

　妖は震えていた。

　退魔師の気配に怯えている。

　自分が祓われるものだと、ぼんやり理解しているのかもしれない。黒い切符のような身体を縮め、ホームの影へ潜ろうとしている。だが、玻月が白手袋の指先を少し動かしただけで、妖の動きは止まった。

　霊糸。

　目に見えないほど細い糸が、妖核の周囲を縛っていた。

　妖は逃げられない。

　玻月は膝をつく。

　白手袋の指先が、妖核のすぐ上で止まった。

「怯えるな」

　静かな声だった。

　優しさはない。

　だが、怒りもない。

「今夜は、祓いに来たわけではない」

　妖が小さく震える。

　濡れた切符の端が、かさ、と鳴った。

　玻月は懐から一枚の黒い符を取り出した。

　普通の退魔符とは違う。

　紙ではないように見える。薄い布にも、古い皮にも似ていた。黒い地に、さらに黒い線が描かれている。光を吸い込むような線。五つの角を持つ星の形。

　黒い五芒星。

　それは、符の表面で生きているようにかすかに脈打っていた。

　玻月はそれを妖核の上へ置いた。

　妖が暴れようとする。

　だが、霊糸が締まる。

　逃げられない。

　白手袋の指が、黒い符の中央を押さえた。

　瞬間、ホームの空気が重くなる。

　雨上がりの冷えた匂いが、別のものへ変わった。焦げた霊符、古い血、湿った土、まだ口にされていない願い。そうしたものが混ざったような匂い。夜の廃駅に、見えない圧が降りる。

　黒い五芒星が、妖核へ沈み始めた。

　まず、角のひとつが核の表面へ食い込む。

　柔らかな赤黒い核が、黒い線を拒むように震えた。だが、線は止まらない。水に墨が落ちるように、黒が核の内側へ広がっていく。妖核の霊力循環が乱れる。弱く、細く、怯えた流れが、無理やり捻じ曲げられた。

　玻月は表情を変えなかった。

　白手袋の指先に、黒い光が絡む。

　術式を押し込む。

　妖核の奥へ。

　逃げ道を塞ぐ。

　恐怖を増やす。

　寂しさを飢えへ変える。

　待つだけだった性質を、追いかける性質へ変える。

　囁くだけだった声を、人を呼び寄せる声へ変える。

　駅に残った「まだ来ない」という気配を、「来い」「戻れ」「ここへ落ちろ」という強制へ変える。

　妖が震えた。

　その震えは、怯えから苦痛へ変わっていく。

　濡れた切符の束のような身体が膨らみ、内側から黒い腕のようなものが伸びる。小さかった妖の輪郭が歪み、ホームの影へ広がった。割れた駅名標の文字が、黒く滲む。線路に溜まった水が、静かに逆流するように震えた。

　黒い五芒星は、妖核の中へ完全に沈んだ。

　表面からは一度消える。

　だが、核の奥で脈打ち続けている。

　玻月は妖核から指を離さなかった。

　まだ終わりではない。

　印は沈めただけでは足りない。

　妖の性質に合わせて、回路を作る必要がある。

　廃駅。

　待つ場所。

　帰る場所。

　失われた音が残る場所。

　ならば、この妖に与えるべき凶暴性は、飢えではない。

　追跡。

　誘導。

　呼び戻し。

　誰かを、ここへ向かわせる力。

　玻月の指先が、妖核の中で黒い線を組み替える。

　妖はもう、ただの下級妖ではなくなっていた。

　ホームの影が伸びる。

　黒い切符が床へ散る。

　その一枚一枚に、薄い文字が浮かぶ。

　名前ではない。

　行き先でもない。

　ただ、同じ言葉が滲んでいた。

　帰れ。

　帰れ。

　帰れ。

　玻月の紫紺の瞳に、その文字が映る。

　その瞬間だった。

　耳の奥で、声がした。

　現在の廃駅のものではない。

　妖の声でもない。

　もっと古く、もっと深い場所に沈んでいた声。

　記憶の底から、白い指で水面を撫でるように浮かび上がる声。

『失ったものを取り戻せる』

　玻月の指が、ほんのわずかに止まった。

　夜の廃駅の空気が、遠のく。

　代わりに、白い光が視界の奥に滲んだ。

　雪のような白ではない。

　清らかな白でもない。

　何もかもを覆い隠す、冷たい白。

　その中に、赤があった。

　血の色。

　床に広がる赤。

　手のひらについた赤。

　誰かの髪に絡んだ赤。

　玻月は息をしなかった。

　記憶の中で、誰かが倒れている。

　顔は見えない。

　見てはいけない。

　見れば、何かが壊れる。

　だが、そこにいることだけはわかる。

　白い光の中で、赤いリボンが揺れていた。

　細く。

　頼りなく。

　ほどけかけた命の印のように。

　玻月の胸の奥で、古い痛みが動いた。

　痛みというより、穴だった。

　塞がらない穴。

　何を詰めても埋まらず、何年経っても形を変えない空白。

　その穴の縁を、声がなぞる。

『失ったものを取り戻せる』

　取り戻せる。

　その言葉は、甘くなかった。

　救いにも聞こえなかった。

　むしろ、毒に近かった。

　だが、毒だとわかっていても、人は喉が焼けるほど渇いていれば飲む。実に愚かで、実に人間的だ。玻月がまだ人間と呼べるのかは、別の話だが。

　白い光の中で、誰かの声が泣いていた。

　違う。

　泣いていたのは、自分だったのかもしれない。

　あるいは、泣くことすらできなかったのかもしれない。

　記憶は、いつも肝心なところで欠ける。

　欠けた部分に、声が入り込む。

『失ったものを取り戻せる』

　玻月の紫紺の瞳が、暗い廃駅へ戻った。

　白い光は消えている。

　赤も、リボンも、倒れた誰かも、今ここにはない。

　目の前にあるのは、黒い五芒星を沈められた妖核だけだ。

　妖は苦しげに震えている。

　だが、その苦しみの奥で、凶暴性が育っていた。

　黒い切符がホーム全体へ散り、床の影へ染み込む。改札の奥、階段、駅舎の壁、線路。妖の霊気が伸びていく。誘導の経路ができる。誰かが近づけば、切符が足元へ貼りつき、声が耳元で囁くだろう。

　帰れ。

　ここへ。

　戻れ。

　玻月はゆっくり立ち上がった。

　白手袋の指先には、黒い光が少しだけ残っていた。

　彼はそれを見た。

　そして、指を軽く振る。

　黒い光は消えた。

　何事もなかったかのように。

　だが、妖核の中では、黒い五芒星が脈打ち続けている。

　玻月は割れた鏡のような駅の窓へ視線を向けた。

　そこに映った自分の顔は、ひどく静かだった。

　唇には薄い笑みがある。

　目は笑っていない。

　いつもの顔。

　けれど、下唇の端には、まだ浅い傷が残っていた。

　篠宮陽鞠に噛まれた痕。

　白手袋の指先が、そこへ触れかける。

　触れずに止まる。

　あの金色の瞳。

　拒絶。

　怒り。

　噛みついた時の迷いのなさ。

　自分の境界を奪われまいとする、強い反応。

　玻月は目を細めた。

　陽鞠の結界は、似ている。

　何に似ているのかを、彼はまだ言わない。

　言ってはいけない。

　言えば、すべてが崩れる。

　あるいは、もう崩れているものに、名前がつくだけかもしれない。

　ホームの奥で、妖がゆっくり形を変えた。

　小さな切符の塊だったものは、今は人の輪郭に近づいている。だが、人ではない。身体の表面には無数の黒い切符が貼りつき、顔の位置には空いた改札口のような穴がある。その穴の奥で、赤黒い核が光っていた。

　黒い五芒星は、まだ表へ出ていない。

　沈んでいる。

　奥に。

　深く。

　必要な時にだけ浮かぶ。

　玻月はその状態を確認し、懐から細い霊符を三枚取り出した。

　一枚はホームの端へ。

　一枚は改札口の下へ。

　一枚は駅名標の裏へ。

　霊符は黒い光を吸い込み、すぐに見えなくなる。

　これで、妖はすぐには動かない。

　呼び水が必要だ。

　強い霊力。

　特に、あの二人の霊力。

　金色の結界と、銀の刃。

　二つが近づけば、沈めた印は目を覚ます。

　妖は凶暴化し、廃駅全体が罠になる。

　玻月はそこまで整えた。

　手際は正確だった。

　迷いはない。

　だが、胸の奥では、先ほどの声がまだわずかに反響している。

『失ったものを取り戻せる』

　取り戻す。

　そのために、何を差し出したのか。

　どこから戻れなくなったのか。

　玻月はそれを考えない。

　考えれば、手が止まる。

　手が止まれば、何も残らない。

　残らないことだけは、もう嫌というほど知っている。

　失ったものは、黙っていても戻らない。

　泣いても戻らない。

　祈っても戻らない。

　正しく生きても戻らない。

　ならば、正しくない道を選ぶしかない。

　そう思った夜があった。

　そう思わせた声があった。

　名を口にしてはいけない声。

　白い光の奥から囁いた声。

　玻月は目を閉じた。

　廃駅の闇の中で、赤いリボンの残像が揺れる。

　淡い藤色の髪。

　硝子のような水色の瞳。

　自分の名を呼ぶ声。

　それらは、今ここにはない。

　あるのは、取り戻せるという囁きと、そのために積み上げた黒い印だけだ。

　ホームの端で、妖が小さく声を出した。

「かえ……れ」

　歪んだ声だった。

　まだ弱い。

　だが、凶暴性は育っている。

　玻月は目を開ける。

「まだだ」

　静かに言った。

「君が呼ぶ相手は、まだ来ていない」

　妖は震えた。

　黒い切符が、ホームの床を這う。

　その一枚が、玻月の足元へ近づきかける。

　白手袋の指が動いた。

　切符は一瞬で裂け、黒い霧となって消える。

「私を呼ぶな」

　玻月の声は冷たかった。

「呼ぶべき相手を間違えるな」

　妖は縮こまる。

　恐怖ではなく、命令を刻まれた反応だった。

　玻月は改札口へ向かって歩き出した。

　背後で、廃駅が再び静かになる。

　黒い五芒星を沈められた妖は、ホームの影へ溶けるように潜んだ。表面上は、何もいない。雨上がりの廃駅。誰も使わなくなったホーム。読めない時刻表。壊れたベンチ。

　ただの廃墟。

　だが、奥では印が脈打っている。

　誰かが近づくのを待っている。

　陽鞠と朔夜の霊力が届くのを待っている。

　玻月は駅舎の出口で一度だけ立ち止まった。

　夜の空には、雲の切れ間から細い月が見えていた。

　月光は白い。

　だが、記憶の中の白とは違う。

　今夜の月は、ただ冷たいだけだ。

　玻月は下唇の傷へ、今度こそ白手袋の指先を触れた。

　噛みついた少女の怒りを思い出す。

　金色の瞳。

　「私の怒りを、私から取らないで」と言った声。

　朔夜を止めながら、怒りを手放さなかった姿。

　あれは、ただの強さではない。

　ただの霊力でもない。

　失われたものを取り戻すために必要な何かが、あの少女の中にある。

　そう思った瞬間、胸の奥でまた声がした気がした。

『失ったものを取り戻せる』

　玻月は目を細めた。

　笑った。

　けれど、その笑みはひどく薄かった。

「本当に、取り戻せるのなら」

　呟きは、夜に沈む。

　誰に向けたものでもない。

　妖にも、声にも、過去にも、今は届かない。

　玻月は再び歩き出した。

　廃駅を背に、黒い長衣が夜へ溶けていく。

　その背後で、ホームの奥から、低い声が一度だけ響いた。

「かえれ」

　雨上がりの線路に、黒い切符が一枚落ちる。

　そこには、行き先も名前も書かれていない。

　ただ、黒い五芒星の線が、紙の奥深くに沈むように刻まれていた。