金眼の退魔少女は、銀髪の相棒と今日も妖を斬ってキスをする～もう神の子にはならない。金眼少女と銀髪退魔師の学園任務～

第20話 唇を噛む

　任務終わりの空気は、いつも少しだけ重い。

　妖を祓った直後の場所には、独特の静けさが残る。戦闘中は霊力の衝突音、刃が空気を裂く音、結界が軋む音、妖の叫び、誰かの足音で満ちている。だが、終わった瞬間、それらは一気に消える。

　残るのは、壊れたものの音だけだ。

　瓦礫が崩れる小さな音。

　水道管から漏れた水が床を叩く音。

　焦げた霊符の端が、まだ燻る匂い。

　そして、身体の奥で遅れてくる痛み。

　その日、陽鞠と朔夜が向かったのは、駅裏の古い雑居ビルだった。

　一階には閉店した居酒屋、二階には空きテナント、三階には使われていないダンススタジオ。ビル全体が取り壊し予定で、入口には工事用の仮囲いが立っている。ところが、夜になると三階の窓に人影が映り、誰もいないはずの室内から足音が鳴ると通報が入った。

　現場にいた妖は、鏡と足音に執着するものだった。

　ダンススタジオの壁一面の鏡に棲みつき、人の動きを真似る。床を叩く足音で相手の動きを乱し、鏡の中から腕を伸ばして引きずり込もうとする。自然発生した妖にしては攻撃性が強く、鏡の裏側に黒い五芒星の残滓があった。

　やはり、ただの妖ではなかった。

　陽鞠は鏡面に結界を張り、反射する霊力を一枚ずつ封じた。朔夜は鏡から出てくる腕を斬り落とし、床を滑る影を踏み砕いた。最後は、陽鞠が鏡の中心へ細い射線を通し、朔夜がその道を辿って妖核を斬った。

　戦闘は終わった。

　鏡はすべて割れ、床には銀色の破片が散っている。

　割れた鏡片の一つ一つが、薄暗い室内の光を拾い、陽鞠と朔夜の姿をばらばらに映していた。金色の瞳。銀髪。濡れてはいないが汗で頬に張りついた髪。刀の刃。弓の影。右手薬指と左手薬指の指輪。

　陽鞠は息を整えながら、封印ケースの蓋を閉じた。

「残滓、取れた」

「更紗行きだな」

「うん。今度は鏡面に沈んでた。カラオケの音響制御盤とも、神社の鈴とも違うけど、印の沈み方が似てる」

「古いものと、現代の器」

　朔夜が低く言う。

　玻月の言葉だ。

　思い出すだけで、陽鞠の胸の奥が少しざらつく。

「……あの人の言ったこと、当たってるのが腹立つ」

「名前を出すな」

「出してない」

「顔が出してる」

「顔って便利だね」

「便利じゃない。俺に見える」

「朔夜専用じゃん」

「そうだな」

「否定して」

　陽鞠は少しだけ呆れた。

　朔夜は割れた鏡の中を確認している。まだ妖の霊気が残っていないか、刀を手にしたまま慎重に歩いていた。彼の肩にも、頬にも細かな鏡片がついている。戦闘中に飛んだものだ。

　陽鞠は弓を背負い直しながら言った。

「朔夜、頬に破片」

「どこ」

「右」

　陽鞠は近づいて、指先でそっと破片を取った。

　小さな銀の欠片。

　触れた瞬間、朔夜の視線が陽鞠へ落ちる。

「何」

「陽鞠が近い」

「破片取ってるだけ」

「嬉しい」

「喜ばないで」

「無理」

　任務終わりの緊張が、少しだけ緩む。

　陽鞠は小さく笑いかけた。

　その時、廊下の方で霊力が揺れた。

　朔夜の表情が変わる。

　陽鞠も弓へ手を伸ばしかけた。

　だが、次の瞬間、ビルの外から救護班の声が聞こえた。下階で避難確認をしている退魔師たちの声だ。応援班が到着したらしい。妖の気配ではない。

　朔夜は刀を少し下げた。

「俺、下へ報告してくる。救護班に三階の鏡片、踏ませないよう言ってくる」

「私も行く」

「封印ケース、整理してろ。床、危ない」

「私だって歩ける」

「知ってる。でも、陽鞠の指、さっき結界で裂けただろ」

「見てたの」

「見るだろ」

　朔夜は当然のように言った。

　陽鞠は反論しかけて、やめた。

　右手の指先は確かに少し切れている。鏡面を封じる時、反射霊力を弾いた反動だ。大した傷ではないが、封印ケースを落とすと面倒なことになる。

「……すぐ戻ってね」

「戻る」

「勝手に玻月さんと喧嘩しないでね」

「さん付け」

「今そこ？」

「そこ」

「御影堂と喧嘩しないでね」

「向こうが来なければ」

「来ても一回私を見る約束」

「見る」

「本当に？」

「本当に」

　朔夜は陽鞠の手の甲へ短く唇を触れさせた。

　割れた鏡の光の中で、指輪が小さく鳴る。

　ちり。

「すぐ戻る」

「うん」

　朔夜は廊下へ出た。

　足音が階段の方へ遠ざかっていく。

　陽鞠は封印ケースを抱え直し、割れた鏡の残骸を見渡した。三階のダンススタジオは、まだ薄く妖の匂いが残っている。古い木床に染み込んだ汗と埃、鏡の裏の黴、霊符が焼けた匂い。それらが混ざり、喉の奥にざらつきを残した。

　鏡片には、陽鞠の姿がいくつも映っている。

　金色の瞳。

　自分の顔。

　少し疲れた表情。

　左手首の浄化符。

　右手薬指の指輪。

　私は私だ。

　この間、夢から覚めた朝に言った言葉が、胸の奥に浮かんだ。

　白い光。

　矢。

　血の味。

　誰かを失う感覚。

　まだ全部はわからない。

　けれど、今ここにいるのは篠宮陽鞠だ。自分で選んで立ち、自分で結界を張り、自分で拒む退魔師だ。

　そう思った時だった。

「鏡は厄介だな」

　背後から、静かな声がした。

　陽鞠の身体が反射的に硬くなる。

　振り返る前に、わかった。

　その気配。

　薄く冷たく、整いすぎた霊力。

　白手袋の男。

　御影堂玻月。

　陽鞠は即座に後ろへ跳んだ。

　封印ケースを左手に抱え、右手を弓へ伸ばす。足元の鏡片が音を立てた。

　スタジオの入口近く、割れた鏡の前に玻月が立っていた。

　黒い長衣の裾が、砕けた鏡片の上すれすれで揺れている。濡羽色の長い髪は低く結ばれ、片耳の銀の耳飾りが薄い光を拾った。白手袋は汚れひとつない。紫紺の瞳は、いつものように薄い笑みの奥で笑っていない。

　どうやって入ったのか。

　気配はなかった。

　朔夜が下へ向かった数分の隙。

　その隙を狙ったように現れた。

　陽鞠の胸に、嫌な熱が広がる。

「何の用ですか」

　声は冷たくした。

　玻月は割れた鏡片を見下ろした。

「鏡の妖に、黒い五芒星。声、鈴、鏡。器が増えている」

「答えになってません」

「君は相変わらず急く」

「あなた相手にゆっくりする理由がありません」

「正しい判断だ」

「褒めないでください」

　玻月の口元が少し動く。

「それも変わらない」

「近づかないで」

　陽鞠は先に言った。

　右手の指先に霊力を集める。

　薄い結界を自分の周囲へ張った。三枚。外部干渉、霊力探査、物理的接触。それぞれ別に遮る膜。玻月に見抜かれて以来、意識して張るようになったものだ。

　玻月はそれを見て、わずかに目を細めた。

「自覚的に張れるようになったか」

「観察しないで」

「している」

「やめて」

「それは難しい」

「最低」

「知っている」

　会話が通じているようで、通じていない。

　陽鞠は弓を握り直した。

「朔夜を呼びます」

「呼べばいい」

「なら、なぜ来たんですか」

「君一人の反応を見たかった」

　その言葉が、陽鞠の胃の奥を冷たくした。

　君一人の反応。

　まるで実験の条件を変えるみたいに。

　朔夜がいる時と、いない時。

　守りがある時と、ない時。

　陽鞠の結界がどう変わるかを見るために。

「……気持ち悪い」

　陽鞠ははっきり言った。

　玻月は少しだけ笑う。

「率直だ」

「褒めるなって言ってる」

「では、記録しておこう」

「記録するな」

　陽鞠は一歩下がった。

　床の鏡片が靴の下で鳴る。

　その音が、やけに大きく聞こえた。

　朔夜の足音はまだ戻らない。

　階下の声も遠い。

　この三階のスタジオだけ、妙に切り離されている。

　玻月が一歩、近づいた。

　陽鞠の結界が微かに震える。

「近づかないで」

「結界の密度が上がった」

「聞いてますか」

「聞いている」

「じゃあ止まってください」

「もう少しでわかる」

「何が」

「君の拒絶が、どこまで君自身を守るか」

　玻月がまた一歩近づく。

　白手袋の指先が、ゆっくり上がった。

　陽鞠は弓を構えた。

　狙いは玻月の肩。

　殺すためではない。

　止めるため。

　だが、彼が動く方が速かった。

　黒い長衣の裾が揺れる。

　踏み込みが見えない。

　玻月の姿が、鏡片に一瞬分裂したように見えた。右にいる。左にいる。正面にいる。割れた鏡の反射を使われたのだと気づいた時には、白手袋の指先が陽鞠の結界へ触れていた。

　触れる寸前で、結界が弾く。

　金色の膜が鋭く光った。

　玻月の指は止まった。

　だが、止まったはずの白手袋が、結界の表面を滑る。

　力ではない。

　継ぎ目を探している。

　陽鞠の背筋に悪寒が走った。

「触るな！」

　結界を爆ぜさせる。

　金色の破片が白手袋を弾く。

　だが、玻月は退かない。

　白手袋に浅い裂け目が入っただけで、彼はもう片方の手を伸ばしていた。陽鞠は弓で打ち払おうとする。玻月の指が、弓の軌道をわずかに外した。力任せではない。関節の動き、重心、弓を握る手首の角度。その全部を読んだ動き。

　陽鞠の胸に、強い怒りが走る。

　まただ。

　見られている。

　読まれている。

　勝手に中へ入ろうとしてくる。

　玻月の白手袋が、陽鞠の肩近くの空気を掠めた。

　直接触れるより先に、陽鞠はさらに結界を張る。だが、その結界も表面を滑られた。玻月が近い。近すぎる。

　陽鞠は後ろへ下がる。

　背中が割れた鏡の残った壁へ触れた。

　逃げ場が一瞬、消える。

　玻月の紫紺の瞳が、至近距離で陽鞠を見る。

　笑っていない目。

　金眼の奥を覗く目。

　陽鞠の全身が拒絶で強張る。

「離れて」

「動くな」

　玻月の声は静かだった。

　命令の形をしていた。

　その瞬間、陽鞠の中で何かが冷たく切れた。

　動くな。

　勝手に触ろうとして、勝手に見ようとして、勝手に測ろうとして。

　その上で、動くな。

　ふざけるな。

　玻月の手が、陽鞠の顎へ伸びる。

　顎を上げさせるように。

　金眼を近くで見るために。

　霊力の流れを覗くために。

　陽鞠は顔を逸らした。

　白手袋の指が頬をかすめる。

　布越しの感触が、吐き気がするほど嫌だった。

「触るなって言ってる！」

　陽鞠は膝を上げた。

　玻月はそれを読んで半歩ずらす。

　膝蹴りは外れる。

　同時に、彼の手が陽鞠の手首を押さえかける。以前と同じ場所。霊力の流れを取ろうとする動き。

　陽鞠は弓を捨てた。

　からん、と床で弓が鳴る。

　玻月の目がわずかに動く。

　その隙に、陽鞠は自分から玻月の距離へ踏み込んだ。

　逃げるためではない。

　反撃するために。

　白手袋の手が陽鞠の手首へ触れかけた瞬間、陽鞠は上体をひねり、玻月の口元へ噛みついた。

　唇に歯が当たる。

　柔らかい感触。

　すぐに、血の味が広がった。

　鉄の味。

　熱い味。

　夢の中の血とは違う。

　これは、現実の血だ。

　玻月の血。

　陽鞠が拒絶して、反撃して、噛み切った血。

　玻月の身体が、初めてわずかに止まった。

　陽鞠は容赦しなかった。

　深く噛む。

　逃げるな。

　触るな。

　見るな。

　私を勝手に扱うな。

　その怒りを、全部込めた。

　玻月の唇が切れる。

　血が陽鞠の口の中へ滲む。

　不快だった。

　吐き出したいほど不快だった。

　けれど、離さない。

　相手が離れるまで。

　玻月の手が止まった。

　陽鞠はその瞬間、結界を爆ぜさせた。

　金色の光が二人の間で弾ける。

　玻月の身体が半歩後ろへ飛ぶ。

　陽鞠はすぐに口を離し、横へ転がるように距離を取った。床の鏡片が手のひらに当たり、浅く皮膚を切る。痛い。だが、そんなものはどうでもよかった。

　陽鞠は床に片膝をつき、袖で口元を強く拭った。

　血の味が残っている。

　気持ち悪い。

　自分で噛んだのに、玻月の血が口の中に残っているのが嫌でたまらない。

　彼女の金色の瞳が、怒りで燃える。

「二度と、近づくな」

　声は低かった。

　震えていない。

　震えるより先に、怒りが立っていた。

　玻月は指で自分の唇に触れた。

　白手袋の指先に、赤い血がつく。

　切れた唇。

　陽鞠の歯形。

　彼はそれを見た。

　そして、笑った。

　薄く。

　静かに。

　楽しそうにすら見える笑みだった。

　陽鞠の全身に、ぞっとする嫌悪が走る。

「いい反撃だ」

　玻月が言った。

　声は少し低い。

　切れた唇から血が滲み、それでも彼は余裕を崩していなかった。

「自分の境界を破られそうになった瞬間、結界より先に歯を使った。理屈ではない。本能の拒絶だ」

「黙れ」

　陽鞠は吐き捨てた。

「私の拒絶を、勝手に分析するな」

「君は」

「黙れって言ってる！」

　陽鞠の霊力が爆ぜた。

　床の鏡片が一斉に震える。金色の結界が陽鞠の周囲に立ち上がり、鋭い棘のような形になる。防御ではない。近づくものを刺すための結界。

　玻月はそれを見て、また目を細める。

　観察する目。

　まだ見るのか。

　まだ測るのか。

　陽鞠は本気で矢を番えようとした。

　その時だった。

　階段側の廊下から、凄まじい速度で気配が迫った。

　黒銀の霊力。

　怒りで冷え切った、鋭すぎる気配。

「陽鞠！」

　朔夜の声が響いた。

　次の瞬間、スタジオの入口に朔夜が現れた。

　彼は状況を一瞬で見た。

　床に落ちた陽鞠の弓。

　陽鞠の口元についた血。

　手のひらの傷。

　玻月の切れた唇。

　近すぎた距離。

　すべてを理解するのに、一秒もかからなかった。

　朔夜の顔から表情が消える。

　完全な無表情。

　その奥で、怒りだけが黒く燃えていた。

　刀が抜かれた。

　今度は、迷いがなかった。

　銀の刃が鞘を離れ、割れた鏡の光を受けて冷たく光る。黒銀の霊力が刃に絡み、床の鏡片が圧で震えた。朔夜は陽鞠と玻月の間へ入る。

　完全に。

　遮るように。

　守るように。

　斬るために。

「何をした」

　声は低かった。

　低すぎて、空気が凍る。

　玻月は白手袋の指で唇の血を拭った。

「彼女が噛んだ」

　その言い方に、陽鞠の怒りがさらに膨れた。

「先に近づいたのはあなたでしょ！」

　叫ぶ。

「触るなって言った！　離れてって言った！　それでも近づいてきた！」

　朔夜の刀の霊力が一段強くなる。

　空気が重い。

　玻月は陽鞠の声を聞いても、表情を大きく変えない。

「そうだな」

「あっさり認めるな！」

「事実だ」

「なら謝って！」

「謝罪で済むと思うか？」

「済まないけど、しないよりましでしょ！」

「そうか」

　玻月は薄く笑ったまま言った。

「悪かった」

　その声に、誠意はなかった。

　少なくとも陽鞠には、欠片も感じられなかった。

　朔夜の刀が上がる。

「謝るな」

　朔夜が言った。

「その口で陽鞠の名前を呼ぶな」

　玻月の紫紺の瞳が、朔夜へ向く。

「斬るか」

「斬る」

「今の君では、まだ届かない」

「届かせる」

　朔夜が踏み込もうとする。

　陽鞠は立ち上がった。

　手のひらが痛い。

　口の中に血の味が残っている。

　怒りで視界が熱い。

　それでも、朔夜を止めなければならない。

　陽鞠は朔夜の袖を掴んだ。

「朔夜！」

　朔夜の足が止まる。

　刀は下がらない。

　彼は玻月を見たまま、低く言った。

「止めるな」

「止める」

「陽鞠」

「私は嫌だった。気持ち悪かった。怒ってる。今すぐ全部洗い流したいくらい嫌。でも、私が噛んで弾いた。私は自分で拒んだ」

　朔夜の手が震えている。

　怒りで。

　刀を握る指に、白く力が入っていた。

　陽鞠はその袖を強く握る。

「朔夜が今斬りかかったら、この人の思う通りになる」

「それでも」

「それでも、だめ」

　陽鞠の声が強くなる。

「私の怒りを、朔夜の暴走に変えられたくない」

　その言葉で、朔夜の黒い瞳が揺れた。

　陽鞠は続ける。

「私は怒ってる。私が怒ってる。私の怒りを、私から取らないで」

　スタジオが静まり返る。

　雨ではない。

　歌声でもない。

　ただ、割れた鏡が足元で冷たく光っているだけ。

　朔夜は長く息を吐いた。

　刀はまだ構えたままだ。

　けれど、踏み込まない。

「……わかった」

　低い声だった。

「でも、次に近づいたら斬る」

　玻月は静かに見ている。

　切れた唇から、まだ少し血が滲んでいた。

「彼女が止めても？」

　玻月が問う。

　朔夜の目が細くなる。

「その時、陽鞠が嫌がってるなら、斬る」

「今も嫌がっていた」

「だから、今すぐ斬りたい」

「ならば、なぜ止まる」

「陽鞠が、自分の怒りを取るなと言ったからだ」

　玻月は一瞬だけ黙った。

　ほんの一瞬。

　だが、その沈黙は、さっきまでの余裕とは違った。

　陽鞠はそれに気づいた。

　玻月の紫紺の瞳が、陽鞠へ向きかける。

　朔夜が即座に遮る。

「見るな」

　玻月は少しだけ口元を動かした。

　切れた唇のせいで、笑みがわずかに歪む。

「今日は、ここまでにしておこう」

「逃げるんですか」

　陽鞠が言った。

　玻月は朔夜の肩越しに、陽鞠の気配を見ているようだった。

「深追いする理由がない」

「最初から近づく理由もありません」

「理由ならある」

「私は許可してない」

「そうだな」

「次は噛むだけじゃ済ませません」

　陽鞠の声は冷たい。

　玻月は白手袋の指先で、唇の血をもう一度拭った。

「覚えておく」

「覚えなくていい」

「いいや。これは覚える価値がある」

　陽鞠の怒りがまた熱を持つ。

　朔夜の刀もわずかに動く。

　しかし、玻月はそれ以上近づかなかった。

　黒い長衣の裾が揺れる。

　彼は一歩下がり、割れた鏡片を踏まないまま、すっと距離を取った。足音はほとんどない。血のついた白手袋だけが、妙に生々しく見えた。

「篠宮陽鞠」

　名前を呼ばれて、陽鞠の身体が強張る。

　朔夜が低く唸るように言った。

「呼ぶな」

　玻月はそれを無視しなかった。

　珍しく、言葉を切った。

　そして、少しだけ笑った。

「……また会うだろう」

「会いたくありません」

　陽鞠が即座に返す。

「それは、君が決めることではない」

　いつもの言葉。

　だが、今日はいつもよりひどく不快に響いた。

　玻月の気配が薄くなる。

　黒い長衣が廊下の影へ溶けていく。転移ではない。隠形でもない。ただ、存在を薄めるように去っていく。最後に、白手袋の指先についた赤だけがちらりと見えた。

　それもすぐに消えた。

　スタジオに、沈黙が戻る。

　朔夜はしばらく刀を下ろさなかった。

　陽鞠はその背中を見ていた。

　怒りがまだ身体の中で暴れている。

　口の中に血の味が残っている。

　玻月の血。

　自分が反撃した証拠。

　でも、それでも気持ち悪い。

　陽鞠は袖で口元を拭った。

　強く。

　何度も。

　朔夜がようやく刀を下げ、振り返る。

「陽鞠」

　その声を聞いた瞬間、陽鞠の肩が震えた。

　怖かったのではない。

　いや、怖かった。

　気持ち悪かった。

　怒っていた。

　全部だった。

　朔夜は刀を鞘へ戻し、陽鞠へ近づく。

　今度は、ゆっくり。

「触っていいか」

　聞いた。

　陽鞠の胸が詰まる。

　玻月は聞かなかった。

　朔夜は聞く。

　その違いだけで、喉の奥が熱くなる。

　陽鞠は小さく頷いた。

「うん」

　朔夜はそっと陽鞠を抱きしめた。

　強くない。

　でも、確かに包む。

　陽鞠の左手首を避け、手のひらの傷にも触れないように。汚れた口元にも、急には触れない。

　ただ、背中へ腕を回す。

　陽鞠はそこで、ようやく息を吐いた。

　吐いた息が震えていた。

「……気持ち悪い」

　小さく言った。

「うん」

「血の味がする」

「うん」

「噛んだのは私なのに、まだ残ってる」

「洗う」

「うん」

「浄化もする」

「うん」

「それでも残るなら、俺が上書きする。陽鞠が嫌じゃないなら」

　陽鞠は朔夜の服を掴んだ。

「今は、まだ嫌」

「わかった」

　即答だった。

　それがありがたかった。

　朔夜は無理に何かをしようとしない。

　今すぐキスで消そうとしない。

　彼は陽鞠が嫌だと言ったら、止まる。

　そのことが、玻月への怒りをよりはっきりさせる。

　陽鞠は朔夜の胸元に額を押しつけた。

「私、怒ってる」

「ああ」

「怖いより、怒ってる」

「ああ」

「私のこと、勝手に見て、触ろうとして、動くなって言った」

「ああ」

「許さない」

「許さなくていい」

　朔夜の声も低かった。

「俺も許さない」

「でも、私の怒り」

「取らない」

「うん」

「隣で怒る」

　陽鞠は少しだけ笑いそうになった。

　笑える状況ではないのに。

　でも、朔夜らしかった。

「隣で怒るって何」

「前に出すぎると、お前が怒る」

「怒る」

「だから隣で怒る」

「……うん。それがいい」

　朔夜は片手を伸ばし、陽鞠の頬に触れようとして止めた。

「口、見る」

　確認の言葉。

　陽鞠は頷いた。

　朔夜はそっと彼女の顎に指を添えた。

　玻月のように上げさせない。

　逃げられる触れ方。

　陽鞠は自分から少しだけ顔を上げた。

　朔夜の黒い瞳が、陽鞠の口元を見る。

　彼女の唇には、玻月の血が少しだけついていた。自分の血ではない。噛んだ時に残ったものだ。朔夜の表情が一瞬、ひどく冷たくなる。

　だが、彼は何も言わず、清浄布を取り出した。

「拭いていいか」

「うん」

　朔夜は丁寧に血を拭った。

　乱暴にこすらない。

　白い布に赤が移る。

　陽鞠はそれを見て、少しだけ気分が悪くなった。朔夜がすぐに気づき、布を折って赤が見えないようにする。

「水」

「欲しい」

「取ってくる」

「一人にしないで」

　思わず言った。

　朔夜が動きを止める。

　陽鞠は自分で少し驚いた。

　だが、取り消さない。

「今は、一人にしないで」

「しない」

　朔夜は即答した。

　端末で階下の救護班へ連絡し、水と浄化薬を持ってこさせる。その間も、彼は陽鞠のそばを離れなかった。刀はいつでも抜ける位置。背中は入口側。陽鞠を隠す位置。

　でも、陽鞠の視界を全部塞ぐわけではない。

　隣にいる。

　約束通りに。

　救護班が来るまでの数分間、陽鞠は朔夜の袖を掴んだままだった。

　床の鏡片が、朝でも夜でもないビルの薄い光を反射している。そこには、陽鞠の怒った顔がいくつも映っていた。怯えた顔ではない。泣きそうな顔でもない。

　怒っている顔。

　自分の境界を勝手に踏み越えられたことへの、はっきりした怒り。

　陽鞠はその顔を見て、ゆっくり息を吸った。

「私は私だ」

　小さく言う。

　朔夜が彼女を見る。

「うん」

「神の子でもない。誰かの記憶でもない。条件でもない。観察対象でもない」

「ああ」

「私に触っていいかどうかは、私が決める」

「ああ」

「私の怒りも、私のもの」

「ああ」

　朔夜は静かに頷いた。

「今のお前が好きだ」

　その言葉に、陽鞠の喉が詰まった。

　今はキスできない。

　まだ、口の中に嫌な血の味が残っている。

　でも、その言葉はちゃんと届いた。

　陽鞠は朔夜の袖を握る手に力を込めた。

「……今は、手」

「うん」

「手を握って」

「うん」

　朔夜は彼女の右手を取った。

　血のついていない方の手。

　指輪同士が触れる。

　ちり、と小さく鳴った。

　その音に、陽鞠は目を閉じた。

　玻月の血の味は、まだ完全には消えない。

　不快感も、怒りも、消えない。

　けれど、指輪の音は自分で選んだものだった。

　勝手に奪われた接触ではない。

　自分が握ってほしいと言い、朔夜が応えた手。

　その音だった。

　陽鞠はその音を聞きながら、割れた鏡の中の自分をもう一度見た。

　怒っている。

　傷ついている。

　それでも、折れてはいない。

　玻月の笑みも、白手袋も、血の味も、忘れない。

　忘れないまま、次はもっと強く拒む。

　次は噛むだけでは済ませない。

　陽鞠はそう決めて、朔夜の手を強く握り返した。