第16話 雨の任務
雨は、昼過ぎから降り続いていた。
細い雨ではない。空全体が濡れた布になって、街の上へ押しつけられているような雨だった。道路の端には薄い水の流れができ、側溝の金網が絶えず低い音を立てている。車が通るたび、水しぶきが白く跳ね、古い住宅街の塀には黒い雨筋が何本も垂れていた。
陽鞠は傘を差していなかった。
背中の弓に、簡易防水の結界をかけている。腰の日本刀にも、鞘の上から水除けの薄膜を張った。けれど、自分自身までは守っていない。雨で濡れた制服の袖が手首に張りつき、ブレザーの肩が重くなっていた。金髪の毛先は湿って頬に触れ、耳元のピアスから小さな雫が落ちる。
冷たい。
でも、動けないほどではない。
隣を歩く朔夜も同じだった。
銀髪のウルフカットは雨を吸って少し重くなり、襟足が首筋に張りついている。制服の黒いブレザーは濡れて色を深め、緩いネクタイも胸元に落ちていた。二百センチの身体は雨の中でも目立つ。片手は刀へ近く、もう片方の手は陽鞠が滑らないよう、時々すぐ横へ伸びてくる。
「傘、差せばよかった」
陽鞠は小さく言った。
「今さらだな」
「言ってみただけ」
「俺の上着を」
「いらない。朔夜も濡れてる」
「陽鞠よりはまし」
「身長で雨量変わらないでしょ」
「お前の方が小さいから、水たまりが近い」
「その理屈、腹立つ」
陽鞠は少しだけ睨んだ。
朔夜は真顔で彼女を見下ろしている。冗談なのか本気なのか、時々わからない。たぶん両方だ。人類の会話は曖昧でできている。
任務地点は、住宅街の奥にある廃屋だった。
元は古い民家だったらしい。二階建てで、瓦屋根の一部が崩れ、雨樋は途中で折れている。庭には雑草が伸び放題で、濡れた葉が暗く光っていた。門柱は傾き、表札は外されている。玄関前には水たまりができ、雨粒がその表面を絶え間なく叩いていた。
近隣住民からの通報は三日前から。
無人のはずの廃屋で、夜ごと壁を叩く音がする。
天井裏を何かが這う。
雨の日だけ、二階の窓に濡れた手形が増える。
今朝になって、解体業者が下見に入ったところ、作業員の一人が廊下で転倒し、足首を捻挫した。本人は「天井から何かが落ちてきた」と言っている。同行した作業員も、家の中で子どもの笑い声のような音を聞いたらしい。
協会の初期判定は、低級から中級の湿気系妖。
雨、廃屋、古い木材、残留した生活の匂い。
妖が生まれる条件としては、わかりやすい。
わかりやすいが、最近はそれだけで済ませられない。
陽鞠は玄関前で足を止めた。
濡れた門の内側へ、一歩入る。
空気が変わった。
外よりも冷たい。
雨の冷たさではない。長く閉ざされた家の内側で、湿気と埃と古い木が混ざって腐りかけたような冷えだった。喉の奥に、かすかな黴の味がする。床下から、じっとりした霊気が滲んでいた。
「いる」
陽鞠は言った。
朔夜が玄関の壊れた戸を見た。
「中か」
「壁にも、天井にも。家全体に薄く広がってる」
「また面倒なやつか」
「最近、面倒じゃなかったことあった？」
「ないな」
「悲しい確認」
陽鞠は右手を上げた。
玄関口に、小さな金色の結界を張る。外へ妖が逃げないよう封鎖し、同時に一般人が入らないようにする。雨粒が結界へ触れるたび、淡い光が水面のように揺れた。
朔夜は戸を少し持ち上げ、力を入れて横へずらす。
ぎい、と湿った木が鳴った。
玄関の中は暗い。
畳の匂い、古い靴箱の黴、雨漏りした天井板の湿り気。土間には濁った水が溜まり、そこへ天井から落ちる雨水が、ぽた、ぽた、と間隔を置いて音を立てていた。
陽鞠は一歩入る。
床板が、みし、と鳴った。
「滑る」
朔夜が言う。
「わかってる」
陽鞠は足元へ薄い結界を張った。
靴裏に沿うような小さな膜。滑り止めと、床板が抜けた時の一瞬の足場を兼ねる。自分の分を張ったあと、朔夜の足元にも同じものを置いた。
朔夜が少しだけ眉を上げる。
「俺にも？」
「ここで朔夜が滑ったら床が抜ける」
「俺の心配じゃなくて床か」
「両方」
「順番」
「床と朔夜」
「陽鞠」
「朔夜と床」
「よし」
「よしじゃない」
小声のやりとりが、濡れた廃屋の中に消える。
玄関の奥は、廊下につながっていた。右手に和室、左手に台所、奥に階段。廊下の板は雨漏りで黒ずみ、壁紙は剥がれている。柱には何かが這ったような濡れた筋が残っていた。床には小さな泥の手形がいくつもついている。
子どもの手のようにも見える。
だが、人間のものではない。
指が一本多い。
陽鞠はそれを見て、眉を寄せた。
「壁を這ってる」
「跡が新しい」
「今も近くにいる」
天井の奥から、かさり、と音がした。
雨音に混じって、何かが木の裏側を擦る音。
かさかさ。
ずる。
かさり。
朔夜が刀へ手をかける。
陽鞠は弓を背中から外した。
雨で濡れた指が、弓の握りへ触れる。霊力を流すと、水滴が細かく震え、弓全体が薄く金色に光った。矢筒から破魔矢を一本抜く。羽根も湿っていたが、霊力を通せば問題ない。
廊下の奥で、子どもの笑い声がした。
「ふふ」
高い声。
すぐに雨音へ紛れる。
朔夜が低く言う。
「誘ってるな」
「行くしかないけどね」
「俺が前」
「足元、見て」
「陽鞠も」
「うん」
二人は廊下を進んだ。
床板は一歩ごとに鳴る。湿った木の匂いが濃くなり、壁から冷たい水が染み出している。天井の染みは黒く広がり、まるで何かの顔のように見えた。そこから、ぽた、と水が落ちる。
陽鞠の頬を冷たい雫がかすめた。
次の瞬間。
天井の染みが剥がれた。
いや、落ちてきた。
黒く濡れた塊が、天井から真下へ落下する。人の形に近い。だが、手足が長すぎる。背中には腐った畳の繊維のようなものがまとわりつき、顔の代わりに濡れた木目がある。口の位置だけが横に裂け、そこから雨水のような黒い液体が滴っていた。
「朔夜、上！」
「見えてる」
朔夜が抜刀する。
銀の刃が薄暗い廊下で光る。
だが、妖の落下速度が速い。しかも廊下は狭く、大きく避ければ壁にぶつかる。陽鞠は右手を開いた。
結界を張る。
真下から受けるのではない。
斜めに。
妖の落下軌道へ、薄い金色の膜を傾けて差し込む。妖の身体が結界に触れた瞬間、ずるりと横へ滑った。重さと勢いを殺さず、方向だけをずらす。妖は朔夜の頭上ではなく、廊下の壁へ叩きつけられた。
壁板が割れる。
黒い水が飛び散る。
朔夜が踏み込んだ。
滑る床を、陽鞠の足場結界が受け止める。銀の刀が横へ走り、妖の肩から胴を裂いた。湿った木を断つような鈍い感触が返る。妖の身体が二つに分かれかける。
だが、切断面から黒い泥のようなものが伸び、すぐに繋がった。
「核じゃない」
朔夜が言う。
「本体、壁の中」
陽鞠は壁へ視線を走らせた。
廊下の壁紙の裏で、何かが動いている。雨で濡れた木材の隙間を、細長い影が這っていた。さっき落ちてきた妖は、身体の一部にすぎない。
壁を這う音が増える。
右。
左。
天井。
床下。
家のあちこちで、何かが動き出した。
朔夜が陽鞠の前に出る。
「囲まれた」
「うん」
「どこが核だ」
「まだ見えない。家全体に散ってる。でも、反応が一番濃いのは奥の和室」
「進む」
「朔夜、天井から来る」
言った瞬間、二体目が落ちてきた。
今度は一体ではない。
天井板の隙間から、濡れた腕が何本も垂れ下がり、その中の一つが形を持って落ちる。黒い水を撒き散らしながら、朔夜の背後を狙う。
陽鞠は矢を放った。
狭い廊下。
まっすぐでは届かない。
彼女は空中に小さな射線結界を三枚置く。矢は一枚目で角度を変え、二枚目で落下する妖の横へ回り込み、三枚目で上へ跳ねる。矢尻が妖の首に当たり、破魔の光が炸裂した。
妖の頭部が吹き飛ぶ。
黒い水が雨のように散った。
それが床へ落ちる前に、陽鞠は半球状の結界を広げて受け止める。床へ染み込ませないためだ。黒い水は結界の内側でじゅう、と音を立て、煙になって消える。
「水も毒？」
朔夜が聞く。
「霊毒まではない。でも床に染みると動きやすくなる」
「なら散らすなってことか」
「そう」
「面倒だな」
「知ってる」
廊下の奥の和室から、また笑い声がした。
「ぬれた」
「ぬれた」
「さむい」
「こっち」
襖が、内側からゆっくり開いた。
部屋の中は暗い。
畳は黒く濡れ、天井から雨水がいくつも落ちている。床の間には古い掛け軸がかかっていたが、水を吸って半分剥がれていた。中央には、崩れた座卓。その下に、黒い水たまりがある。
陽鞠の金色の瞳が細くなる。
「あそこ」
水たまりの奥。
畳の下に、赤黒い核の気配。
そして、微かな黒い五芒星の残滓。
朔夜も察した。
「またか」
「完全な印じゃない。でも近い」
「罠か」
「わからない。でも近づくと反応する」
その言葉が終わる前に、和室の壁が動いた。
壁一面に、濡れた手形が浮かび上がる。
小さな手。
長すぎる指。
逆向きの爪。
それらが一斉に床へ向かって這い出した。壁を抜け、畳へ落ち、黒い水たまりへ集まる。水たまりが盛り上がり、妖の本体が形を作り始めた。
細長い身体。
雨漏りの水を吸った畳と腐った木材を混ぜたような肌。
背中には屋根板の破片が刺さり、腹部には濡れた鈴のような空洞があった。その奥で、赤黒い核が鼓動する。黒い五芒星は、核の表面に完全には浮かんでいない。だが、線の一部が根のように絡みついている。
未完成。
あるいは、隠している。
陽鞠は息を呑んだ。
妖が、陽鞠と朔夜を見た。
顔はないのに、見られたとわかった。
腹部の核が脈打つ。
次の瞬間、妖の霊力が跳ね上がった。
雨音が強くなる。
屋根を叩く音が、まるで無数の爪音のように聞こえた。
「反応した」
陽鞠が言う。
「俺たちに？」
「たぶん」
「気分悪いな」
「同感」
妖が壁を蹴った。
身体が低く沈み、畳の上を滑るように走る。濡れた床を味方にしている。普通の足運びでは滑る場所を、妖は水の上を這うように移動した。長い腕が左右に開き、朔夜の足を絡め取ろうと伸びる。
朔夜は前へ出る。
だが、床が滑る。
一瞬、靴底がずれた。
陽鞠が即座に足場結界を張る。
朔夜の右足の下に、金色の小さな膜が生まれた。彼はそれを踏み、体勢を戻す。そのまま刀を下へ振る。妖の腕が一本落ちる。
落ちた腕は畳の水へ沈み、また壁へ這い戻ろうとした。
「陽鞠、床」
「封じる」
陽鞠は左手を広げた。
和室の畳全体に、薄い格子状の結界を敷く。水そのものを消すのではない。妖の身体が水を通して移動する経路だけを塞ぐ。畳の目に沿って金色の線が走り、黒い水の流れが一瞬止まった。
妖が天井へ逃げる。
濡れた身体が、まるで重力を無視するように柱を這い上がった。天井に張りつき、逆さまのまま口を開く。黒い水が滴る。
「落ちる！」
陽鞠が叫ぶ。
妖が天井から落下した。
今度は朔夜ではなく、陽鞠を狙って。
冷たい影が頭上に広がる。
陽鞠は後ろへ跳ばない。
足元は滑る。下がれば廊下へ追い込まれる。だから、結界で受け流す。
右手を上へ。
三枚の斜め結界。
一枚目で落下角度を変える。
二枚目で重さを分散する。
三枚目で軌道を朔夜の前へ流す。
妖の身体が、金色の膜を滑るように逸れた。落下の勢いは残ったまま、朔夜の刀の射線へ入る。
朔夜は待っていた。
濡れた銀髪の下で、黒い瞳が鋭く光る。
刀が上から下へ走った。
妖の胴体が割れる。
しかし核は、またずれた。
身体の内側で核が移動している。斬撃に合わせて、水を通って位置を変えたのだ。
「逃げるな」
朔夜の声が低くなる。
「核が水の中を動いてる」
陽鞠は目を凝らした。
金色の瞳で、霊力の流れを見る。
畳の水、壁の湿り、天井の雨漏り。そのすべてが妖の通路になっている。核は固定されていない。赤黒い光は、腹部にあるようで、次の瞬間には壁の中へ移る。だから斬っても届かない。
陽鞠は息を吸う。
「朔夜、三秒止める」
「足りる」
「全部の水路を閉じる。反動来るから、外したら怒る」
「外さない」
「信じてる」
「知ってる」
短いやりとり。
それだけでいい。
陽鞠は両手を開いた。
右手には弓。
左手は水に濡れた空気へ向ける。
結界を張る。
和室の床、壁、天井。
雨漏りの水筋。
畳の隙間。
柱の割れ目。
全部へ、金色の薄膜を差し込む。
水の流れを止めるのではない。
妖の霊力だけを選別して、通路から剥がす。
精密すぎる作業だった。
雨水と妖の霊気は混ざっている。強く弾けば家全体の水分が暴れ、床が抜けるかもしれない。弱ければ核が逃げる。陽鞠は目を細め、一本一本、霊力の糸をほどくように結界を走らせた。
指先が痛む。
左手首の清浄布の下も熱を持つ。
玻月に触れられた痕が、雨の冷たさの中でじくりと疼いた。
気持ち悪い。
でも、今は止まらない。
「一秒！」
陽鞠が叫ぶ。
妖が暴れた。
壁に張りついた手形が一斉に浮かび上がり、陽鞠の結界を内側から叩く。雨音が激しくなる。天井板が軋み、黒い水が畳の上で跳ねた。
朔夜が前へ出る。
足場は陽鞠が作る。
滑る床の上に、一歩ごとに金色の膜が生まれる。朔夜はそれを疑わず踏む。踏んだ瞬間にはもう次の足場がある。彼の刀のために、陽鞠が道を作る。
「二秒！」
核が動きを止めた。
壁、床、天井への通路を塞がれ、赤黒い光が妖の腹部へ戻る。黒い五芒星の残滓が、核の表面で一瞬だけ浮かび上がった。
陽鞠の瞳がそれを捉える。
「朔夜、腹部中央じゃない！ 左下、畳の水と繋がってる根！」
「見えた」
朔夜が低く答える。
妖が最後の抵抗で天井から黒い水を落とす。
刃の上に落ちれば軌道が鈍る。
陽鞠は結界を一枚、刀の背に沿わせた。
薄く。
邪魔しないように。
水だけを弾き、刃の霊力を通す膜。
「三秒！」
朔夜の刀が入った。
銀の刃が、金色の膜をまとい、雨の廃屋の暗がりを切り裂く。妖の腹部を斜めに断ち、赤黒い核へ届く。硬い抵抗があった。黒い五芒星の残滓が核を守ろうと根を伸ばす。
陽鞠はその根を結界で挟んだ。
切るのではない。
動きを止める。
「今！」
朔夜が踏み込む。
刀をさらに押し込む。
核が割れた。
重い音がした。
ばきり、と湿った木の奥で何かが裂けるような音。
黒い五芒星の残滓が一瞬だけ光り、すぐに霧散した。妖の身体が崩れる。畳に染み込んでいた黒い水が透明に近づき、壁の手形が一つずつ消えた。天井から落ちる雨水だけが、ぽた、ぽた、と残る。
陽鞠は結界を解除した。
途端に膝が揺れる。
朔夜がすぐに支えた。
「陽鞠」
「平気」
「禁止」
「……ちょっと、指と手首が痛い」
「正直でよろしい」
「真似しないで」
陽鞠は息を整えた。
雨音が戻ってくる。
さっきまで妖の声や壁を這う音に混じっていた雨が、今はただ屋根を叩いているだけだった。廃屋の中の冷たさも、少しだけ軽くなっている。
朔夜は刀を振り、刃についた黒い水を払った。
銀の刃に雨の光が反射する。
陽鞠は和室を見回した。
畳は濡れている。
壁紙は剥がれ、天井板はひどく傷んでいる。だが、妖の気配はもうない。黒い五芒星の残滓も、完全に消えている。記録札には、直前の反応を焼きつけてある。更紗に渡せば、何か拾えるかもしれない。
「終わったね」
「ああ」
「雨、まだ止まない」
「濡れたな」
「今さら」
陽鞠は自分の制服を見下ろした。
ブレザーもスカートも濡れて重い。髪からは水滴が落ち、首筋を伝ってシャツの襟へ入った。冷たくて、思わず肩が震える。
朔夜の視線がそこへ落ちる。
「寒い？」
「ちょっと」
「上着」
「朔夜も濡れてる」
「でも着ろ」
「濡れてる上着を？」
「俺の方が体温高い」
「理屈が雑」
「温める」
「ここ廃屋」
「人はいない」
「そういう問題じゃなくて」
陽鞠が言い返そうとした時、外で雷が鳴った。
遠くではない。
屋根を震わせるような音だった。
陽鞠は反射的に肩を跳ねさせる。
朔夜がすぐに彼女の背へ手を回した。
「雷？」
「びっくりしただけ」
「うん」
「怖くない」
「うん」
「信じてないでしょ」
「可愛いと思ってる」
「最悪」
いつものやりとりなのに、声は少し小さかった。
雨の廃屋の奥。
妖を祓った直後。
濡れた制服。
冷たい空気。
朔夜の手の温度。
全部が、妙に近かった。
朔夜は陽鞠の肩を支えたまま、和室の奥にある小さな納戸の方へ視線を向ける。
「奥で少し休む。廊下はまだ滑る」
「報告が先」
「端末で送れる」
「現場確認」
「もうした。記録札もある。陽鞠の手首が先」
朔夜は譲らなかった。
陽鞠は少しだけ迷い、結局頷いた。
納戸は狭かった。
古い布団袋と、壊れた衣装箱が隅に置かれている。窓はない。天井からの雨漏りも少ない。床は湿っているが、和室よりはましだった。朔夜が先に入って足元を確かめ、陽鞠を呼ぶ。
陽鞠は中へ入ると、壁際に背を預けた。
濡れた制服が肌に張りついて気持ち悪い。雨で冷えた身体が、ようやく疲れを思い出したように重くなってきた。左手首の清浄布の下は、妖の核を止めた時の反動で熱を持っている。
朔夜は陽鞠の左手を取った。
「見せろ」
「うん」
今日は抵抗しなかった。
清浄布を少しずらす。
手首の痕は昨日より薄い。けれど、戦闘で結界を酷使したせいか、周囲が赤く熱を持っていた。朔夜の眉が寄る。
「悪化してる」
「少しだけ」
「禁止」
「……熱い。でも動く」
「休ませる」
「報告したらね」
「今」
朔夜は新しい浄化符を取り出し、手首へ貼った。
触れ方は丁寧だった。
玻月の白手袋とは違う。
測るためではなく、守るための手。
陽鞠はその違いに、少しだけ息を吐いた。
「まだ気持ち悪い？」
朔夜が聞く。
「手袋のこと？」
「ああ」
「……少し。でも、前よりまし」
「上書きするか」
「ここで？」
「ここで」
「任務後だけど、廃屋だけど、雨だけど」
「生きてる確認」
「便利な言葉」
「本当のこと」
朔夜は陽鞠の手首へ視線を落とした。
だが、そこへ口づける前に、一度彼女を見た。
「嫌ならしない」
その確認がある。
だから、陽鞠は小さく首を振った。
「……嫌じゃない」
朔夜は清浄布の上から、そっと手首に唇を触れさせた。
短い。
静かなキス。
雨音の中に、陽鞠の呼吸だけが少し混じる。
熱を持っていた手首が、少し落ち着いた気がした。
朔夜は顔を上げる。
「まし？」
「うん」
「なら、もう一回」
「調子に乗らない」
「必要」
「一回で十分」
「足りない」
「朔夜がでしょ」
「そう」
「正直」
陽鞠は少し笑った。
雨音が強くなる。
廃屋の奥の狭い納戸で、二人の濡れた制服から冷たい水が床へ落ちた。ぽた、ぽた、と雨漏りとは違う音がする。外ではまだ雷が遠く鳴っている。
朔夜の銀髪から水滴が落ち、頬を伝った。
陽鞠は無意識に手を伸ばし、その水滴を指で拭った。
朔夜が目を細める。
「陽鞠」
「濡れてたから」
「お前も」
「知ってる」
朔夜の指が、陽鞠の濡れた金髪を頬から避けた。
その指が耳元をかすめ、ピアスが小さく揺れる。いつもの音とは違う、水を含んだ重い揺れだった。陽鞠は少しだけ身じろぎする。
「寒い？」
「少し」
今度は正直に答えた。
朔夜は自分の濡れた上着を脱ごうとした。
陽鞠が止める。
「だから、濡れてるって」
「なら、こっち」
朔夜は上着ではなく、自分の腕で陽鞠を引き寄せた。
強くはない。
逃げられる。
でも、陽鞠は逃げなかった。
濡れた制服越しでも、朔夜の体温はわかった。冷たい空気の中で、その温度だけがはっきりしている。陽鞠の額が朔夜の胸元に触れそうになり、彼女は少しだけ顔を上げた。
黒い瞳が近い。
雨音が、外の世界を遠くする。
「……朔夜」
「何」
「任務後の確認、まだだったね」
言ってから、陽鞠は少し顔を赤くした。
自分から言った。
朔夜の表情が、はっきり変わる。
「陽鞠から言った」
「聞き間違い」
「無理」
「忘れて」
「無理」
「じゃあ、短く」
「努力する」
「その返事、嫌な予感しかしない」
朔夜は低く笑った。
それから、顎に触れた。
濡れた指先が少し冷たい。けれど、その奥に体温がある。陽鞠は目を閉じた。
唇が重なる。
雨の匂いがした。
湿った木の匂い、濡れた制服の冷たさ、妖を斬った後の霊気の薄い焦げた匂い。その全部の奥に、朔夜の温度がある。冷えていた身体が、唇から少しずつ戻されていくようだった。
最初は静かだった。
まるで雨音に紛れるように、確かめるだけのキス。
けれど、少しずつ深くなる。
陽鞠の指が、朔夜の濡れた制服を掴む。布が冷たく重い。掴んだ指先から水が滲んだ。朔夜の手が彼女の腰へ回る。濡れたブレザー越しに支えられ、陽鞠は壁と朔夜の間で小さく息を漏らした。
「ん……」
雨音に消えそうな声。
でも、朔夜には聞こえた。
唇が一度離れる。
近い距離で、彼が低く言う。
「生きてる」
「……うん」
「寒い」
「うん」
「でも、生きてる」
「うん」
陽鞠は朔夜のネクタイを掴んだ。
濡れて、少し冷たいネクタイ。
それを引く。
「もう一回だけ」
小さく言った。
朔夜の黒い瞳が揺れる。
「一回？」
「一回」
「長さは？」
「聞かないで」
「じゃあ、俺が決める」
「短く」
「努力する」
「絶対長い」
言い終える前に、また唇が重なった。
今度は、さっきより深かった。
雨音が強くなる。
廃屋のどこかで、まだ水が落ちている。ぽた、ぽた、ぽた。壊れた家の音。任務の後に残る静けさ。遠くで雷が低く鳴り、和室の畳が湿った匂いを立てる。
陽鞠は目を閉じたまま、朔夜の制服を掴む手に力を込めた。
濡れている。
寒い。
疲れている。
でも、怖くはなかった。
妖はもういない。
黒い五芒星の残滓は記録した。
雨はまだ降っている。
そして、朔夜がいる。
それだけで、廃屋の奥の冷たい空気が、少しだけ別のものに変わった。
唇が離れた時、陽鞠は息を整えるのに少し時間がかかった。
朔夜も、すぐには離れない。
額が触れそうな距離で、二人は雨音を聞いていた。
「……長い」
陽鞠がかすれた声で言う。
「短い方」
「嘘」
「俺の中では」
「基準がおかしい」
「陽鞠だから」
「理由になってない」
「なる」
朔夜は陽鞠の額へ、短くキスをした。
さっきとは違う、優しいものだった。
「帰るぞ。濡れたままだと風邪引く」
「急にまとも」
「陽鞠が寒そう」
「朔夜も寒いでしょ」
「お前よりはまし」
「またそれ」
「本当」
陽鞠は少し笑った。
朔夜は手を離さず、納戸から和室へ出る前に足元を確認した。まだ床は滑る。陽鞠は小さな結界を二人の足元へ張り直す。金色の膜が、濡れた床の上に淡く光った。
廃屋の中は、さっきより静かだった。
雨音だけがある。
壁を這う音も、天井から落ちる気配もない。
玄関へ戻る途中、陽鞠は一度だけ振り返った。
暗い和室。
濡れた畳。
天井の染み。
妖の気配は消えている。
けれど、あの黒い五芒星に似た残滓が、胸の奥に小さな棘を残していた。
「更紗、また寝ないね」
陽鞠が呟く。
「寝かせる」
「どうやって」
「かがり先生に報告」
「最強」
「人類最終兵器だな」
「先生に怒られるよ」
朔夜が低く笑う。
玄関へ出ると、外の雨がまた二人を濡らした。
冷たい。
だが、さっきより平気だった。
陽鞠は右手を上げ、玄関口の封鎖結界を解除する。外へ漏れる霊気はもうない。雨粒が金色の膜の名残を叩き、光が細かく散った。
朔夜が手を差し出す。
「滑る」
「わかってる」
「手」
「……うん」
陽鞠はその手を取った。
指輪同士が触れる。
ちり、と雨音の中で小さく鳴る。
凶暴化妖がその音に反応するかもしれない。
誰かがその音を見ているかもしれない。
それでも、陽鞠は手を離さなかった。
雨の廃屋を出て、二人は濡れた庭を歩く。
水たまりに足を取られないよう、朔夜が少し先を歩き、陽鞠が結界で足元を支える。結界と刀。金と銀。濡れた制服。冷たい空気。任務後の唇の熱。
雨はまだ止まない。
けれど、二人は並んでいた。
それだけは、どんな雨音にも消されなかった。
