最終章 今度は、あなたが私を選んでください
三か月後。
双生継承法から、婚姻という言葉が消えた。
正確には。
『死亡した双生者の婚姻・婚約・私的契約を、生存する双生者へ本人の同意なく継承させてはならない』
という条文が。
新しく加えられた。
王国中が。
ひっくり返るような騒ぎだった。
貴族院では。
古い家ほど反対した。
教会からも。
慎重論が出た。
双子は一つの魂であるという教義そのものを。
否定するのか。
そう問う者もいた。
けれど。
ノアは。
何度聞かれても。
同じように答えた。
『魂については分かりません』
『分からないものを理由に、人の婚姻を決めるべきではありません』
その言葉は。
新聞にも載った。
本人は。
「こんなに大きく載せる話ではないんですが」
と困っていたけれど。
私は。
切り抜いて。
机の引き出しへ入れている。
少しだけ。
好きな言葉だから。
＊
双生継承法そのものは。
まだ残っている。
爵位。
土地。
家産。
軍役。
百年以上。
積み重なった制度を。
一度に全部。
変えることはできなかった。
でも。
少なくとも。
双子の片方が死んだからという理由だけで。
もう一人が。
その人の婚約者と結婚させられることはなくなった。
それだけでも。
大きな変化だと。
私は思う。
「リディア様」
声がして。
私は机から顔を上げた。
王立双生研究院。
記録研究部。
山のような資料。
その向こうから。
ノアが顔を出している。
「はい？」
「また手が止まっています」
「考え事です」
「仕事中に？」
「少しだけ」
「三回目です」
「数えてたんですか」
「研究者ですから」
「関係あります？」
「何でも記録します」
「嫌な職業ですね」
「褒め言葉として受け取ります」
ノアは。
一冊の帳簿を。
私の机へ置いた。
「これで今日の分です」
「まだあるんですか」
「あります」
「……帰れます？」
「たぶん」
「たぶん？」
「分からないことは」
「分かったと言わない」
私は先に言った。
ノアが。
少し。
笑った。
「覚えましたね」
「周りに同じことを言う人が二人いますから」
「もう一人は」
答えなくても。
分かっている。
私は。
帳簿を開いた。
＊
私は。
伯爵家を出た。
王宮の審議から。
二週間後。
父に。
そう伝えた。
『家を出ます』
父は。
長いこと。
何も言わなかった。
以前なら。
許さなかったと思う。
伯爵令嬢が。
未婚のまま。
家を出る。
それも。
王都で仕事をする。
父にとっては。
考えられないことだった。
でも。
最後には。
『そうか』
とだけ言った。
私は。
何も持たずに。
出るつもりだった。
けれど。
母が。
一冊の本をくれた。
祖母のものだった。
母が。
私にくれた名前と。
同じ名前の人。
リディア。
本の見返しには。
古い文字で。
『リディア・アシュレイ』
と書かれている。
私は。
それを持って。
王都へ来た。
今は。
研究院から歩いて十分ほどのところにある。
小さな家を借りている。
寝室が一つ。
居間が一つ。
台所。
そして。
たくさんの本棚。
公爵邸の部屋より。
ずっと狭い。
でも。
好きだった。
家具も。
カーテンも。
食器も。
全部。
自分で選んだ。
誰かの。
お下がりではない。
誰かの。
好みに合わせたものでもない。
初めて。
自分だけの部屋。
＊
王立双生研究院で働き始めたのは。
ノアに誘われたからだった。
「記録整理を手伝ってください」
最初は。
冗談かと思った。
伯爵令嬢に。
研究院の事務仕事。
でも。
「エルフォード家の古文書を読める人が必要です」
と言われた。
私には。
知らされていなかった。
伯爵家が。
双生継承法に関する記録保管家だったこと。
だから。
今度は。
自分で。
知ることにした。
古い文書を読む。
双子の記録を調べる。
誰が。
どんな人生を。
押しつけられてきたのか。
そして。
どんな人生を。
選び直したのか。
一つずつ。
残す。
エレナが。
途中までしかできなかったこと。
でも。
私は。
姉の続きをしているつもりはない。
私が。
やりたいと思った。
だから。
している。
＊
姉の事故についても。
結論が出た。
殺人ではなかった。
地方騎士団が。
事故現場周辺を。
もう一度調べた。
あの日。
崖の近くには。
羊飼いの少年がいた。
群れを呼び戻すため。
金属製の笛を吹いた。
人間には。
それほど大きく聞こえない。
でも。
馬の一頭が。
その高い音に驚いた。
道の端。
崩れかけた土。
馬車は。
制御を失った。
それだけだった。
本当に。
事故だった。
誰かの陰謀でも。
父の命令でも。
双生継承法を守ろうとした誰かの犯罪でもない。
私は。
報告書を読んで。
しばらく。
泣いた。
少し。
怒った。
そんな偶然で。
姉が死んだことに。
でも。
最後には。
少しだけ。
安心した。
姉は。
誰かに殺されたのではない。
そして。
私のために。
死んだのでもない。
姉は。
生きようとしていた。
王宮へ行って。
私を自由にして。
自分も。
エレナという役から。
自由になるつもりだった。
その途中で。
事故に遭った。
悲しい。
理不尽。
でも。
それ以上の意味を。
姉の死に。
つけなくていい。
エレナは。
犠牲になった聖女ではない。
ただ。
生きたかった人だった。
＊
「リディア様」
また。
ノアの声。
「今度は四回目です」
「何が」
「手が止まった回数」
「もう数えないでください」
「では原因を聞きます」
「原因？」
「今日は」
ノアが。
窓を見る。
「何日ですか」
「二十七日」
「何の日です？」
「……知りません」
「本当に？」
「本当に」
「公爵閣下が」
心臓が。
跳ねる。
「今日、北方領から戻る日では？」
私は。
ペンを置いた。
「……どうして知ってるんですか」
「研究者ですから」
「絶対関係ない」
「顔に書いてあります」
「書いてません」
「では、なぜ朝から時計を十五回見ているんです？」
「数えないでって言ったでしょう！」
ノアが笑う。
私は。
少し。
顔が熱くなる。
＊
クロードとは。
三か月。
会っていなかった。
王宮の審議後。
彼は。
北方領へ戻った。
領地の仕事。
国境警備。
法律改正に伴う。
領内契約の整理。
いろいろ。
忙しかった。
もちろん。
手紙は来た。
三日に一度。
いや。
最初は。
五日に一度だった。
私が。
『もう少し書いてくれてもいいです』
と返したら。
三日に一度になった。
内容は。
驚くほど。
色気がない。
『今日は雪が降った』
『北方軍の訓練を視察した』
『城の東塔の屋根を修理する』
とか。
そんなもの。
私も。
『今日は記録を三十七冊整理しました』
『ノアが昼食を忘れました』
『新しい本棚を買いました』
とか。
そんなことを。
書いた。
それだけなのに。
楽しかった。
姉の話でもない。
法律でもない。
事件でもない。
ただ。
今日。
何をした。
何を食べた。
寒かった。
疲れた。
面白かった。
そういう。
何でもないこと。
私は。
誰かと。
こんなふうに。
日常を。
交換したことがなかった。
＊
仕事を終え。
研究院を出る。
夕方。
春が終わり。
夏が。
近づいている。
空が。
まだ明るい。
「お疲れさまでした」
ノアが。
後ろから。
声をかける。
「お疲れさまでした」
「今日は」
彼が。
妙に。
笑っている。
「真っ直ぐ帰るんですか」
「そのつもりです」
「そうですか」
「何ですか」
「いえ」
「絶対何か」
「分からないことは」
「分かったと言わない」
「正解です」
腹が立つ。
でも。
聞いても。
答えないだろう。
私は。
研究院を出た。
＊
家へ帰る。
角を曲がる。
小さな道。
白い壁。
青い屋根。
私の家。
その前に。
馬車が一台。
止まっていた。
黒い。
公爵家の紋章。
足が。
止まった。
扉の前。
一人。
男。
黒い髪。
長身。
灰色の目。
三か月。
会っていない。
なのに。
すぐ。
分かる。
「クロード」
名前が。
勝手に。
出た。
彼が。
振り返る。
「リディア」
その呼び方。
胸が。
いっぱいになる。
私は。
歩く。
途中から。
少し速くなる。
「お帰りなさい」
「ああ」
「今日だったんですね」
「手紙に書いた」
「日付までは」
「書いた」
「……見落としました」
「そうか」
「だから」
私は。
少し。
笑う。
「研究院でノアが変だったんだ」
「知っていたらしい」
「あなたが言ったんですか」
「ああ」
「どうして」
「帰宅させるため」
「私、いつも帰ります」
「今日は残業すると困る」
「何が」
「私が」
いつもの。
淡々とした声。
でも。
少し。
緊張している？
「もしかして」
私は。
彼の顔を見る。
「緊張しています？」
「している」
即答。
「珍しい」
「ああ」
「何で？」
クロードは。
私の家を見る。
「入っていいか」
「もちろん」
＊
私の家へ。
クロードが入る。
少し。
変な感じ。
北方の城では。
私は。
彼の客だった。
今度は。
逆。
「狭いでしょう」
「そうだな」
「そこは否定してください」
「君が狭いと言った」
「でも普通」
笑う。
「落ち着く」
クロードが言う。
私は。
少し。
嬉しくなる。
「座ってください」
「ああ」
「紅茶を」
「いらない」
「でも」
「その前に」
彼が。
立ったまま。
私を見る。
「話がある」
心臓が。
強く。
鳴る。
「……はい」
「三か月前」
クロードが言う。
「王宮で」
あの日。
婚約が。
無効になった日。
『一度、何も持たない君になれ』
『そのあと、まだ私を選びたいと思ったら』
『今度は、私から正式に申し込む』
覚えている。
忘れるわけがない。
「私は」
クロードが。
続ける。
「待つと言った」
「はい」
「三か月」
「はい」
「短いか？」
「どうでしょう」
「私は長かった」
胸が。
熱くなる。
「私も」
小さく。
言う。
「長かったです」
クロードが。
少し。
息を吐く。
「なら」
彼の手。
上着の内側へ。
「約束を」
一息。
「果たす」
小さな箱。
出てくる。
黒。
でも。
姉の指輪が。
入っていた箱とは。
違う。
新品。
私のための。
箱。
胸が。
苦しい。
「開けても？」
「ああ」
私は。
受け取らない。
「あなたが」
言う。
「開けてください」
クロードが。
少し。
困った顔。
「そういうものか」
「たぶん」
「分かった」
箱が。
開く。
中に。
一つの指輪。
銀色。
中央。
淡い青。
小さな石。
派手ではない。
でも。
綺麗。
「青」
「嫌か」
「好きです」
「知っている」
「どうして」
「君は青いものを選ぶ」
カーテン。
便箋。
本の栞。
私の。
好きな色。
「見てたんですね」
「ああ」
やっぱり。
この人は。
見ている。
「これは」
クロードが言う。
「エレナのものではない」
「はい」
「ヴァレンティア家に代々伝わるものでもない」
「はい」
「私が」
一息。
「君のために選んだ」
目が。
熱くなる。
「リディア・エルフォード」
名前。
一度も。
間違えなかった。
私が。
自分より先に。
忘れていたころから。
この人は。
私の名前を。
呼んだ。
「私と」
クロードが。
少し。
息を吸う。
「結婚してください」
胸が。
いっぱいになる。
答えは。
決まっている。
三か月。
考えた。
いや。
もっと前から。
たぶん。
決まっていた。
でも。
私は。
すぐには。
答えなかった。
クロードが。
少し。
不安そうな顔をする。
珍しい。
だから。
少しだけ。
意地悪したくなった。
「一つ」
「何だ」
「確認があります」
「言え」
「私を」
一息。
「誰かの代わりとしてではなく？」
「当然だ」
「姉の婚約を」
「継がせるわけではない」
「双生継承法でも？」
「関係ない」
「伯爵家との政治的な婚姻でも？」
「それも違う」
「なら」
私は。
彼を見る。
「誰を」
一息。
「選びますか」
クロードは。
一瞬。
何を聞いている。
という顔をした。
でも。
すぐ。
分かったらしい。
「リディア」
「はい」
「君を」
一息。
「選ぶ」
涙が。
一つ。
落ちた。
私は。
笑う。
「では」
胸が。
震える。
「今度は」
一息。
「あなたが私を選んでください」
「選んでいる」
「ちゃんと」
「何度でも言う」
「一度でいいです」
「そうか」
「はい」
私は。
左手を。
差し出した。
「お願いします」
クロードの手が。
指輪を取る。
「返事は？」
「あ」
「まだ聞いていない」
本当だ。
私は。
泣きながら。
笑った。
「はい」
一息。
「クロード」
今度は。
姉の婚約者ではない。
私が。
選んだ人。
「あなたと結婚します」
指輪が。
私の指へ。
入る。
ぴったり。
「どうして大きさを」
「マリア」
「裏切り者」
「協力者だ」
「あとで言います」
「何を」
「ありがとうって」
クロードが。
笑う。
＊
「それと」
私は言う。
「もう一つ」
「何だ」
「結婚しても」
「……」
「仕事は続けます」
「ああ」
「研究院」
「ああ」
「北方にも」
一息。
「研究室を作りたいです」
「作ればいい」
「そんな簡単に」
「場所はある」
「予算」
「出す」
「公爵家から？」
「必要なら」
「それは」
私は。
少し。
笑う。
「相談します」
「分かった」
「私」
胸が。
温かい。
「公爵夫人になっても」
一息。
「リディアでいたいです」
クロードが。
私を見る。
「誰が止める」
「あなたは止めない？」
「止める理由がない」
「そうですよね」
それが。
この人。
だから。
好きになった。
「クロード」
「何だ」
「キスしていいですか」
また。
私が。
先に聞く。
クロードが。
少し。
眉を寄せる。
「前にも言ったが」
「何ですか」
「それは私が聞くつもりだった」
「また先に言いました」
「分かった」
「何が」
「次は」
彼の腕が。
私の腰へ。
「先に聞く」
「次？」
「ああ」
「もう次を考えて」
言い終わる前。
唇。
重なる。
今度は。
最初のキスより。
少し長い。
私は。
目を閉じる。
姉の記憶ではない。
姉の婚約でもない。
法律でもない。
私が。
欲しいと思った。
未来。
＊
結婚式は。
半年後に決まった。
父は。
日取りについて。
一度も口を出さなかった。
母は。
私に聞いた。
『どんなドレスがいい？』
初めてだった。
姉に似合うものでも。
伯爵家にふさわしいものでもなく。
私が。
何を着たいか。
聞かれた。
『青がいい』
私が言うと。
母は。
少し笑った。
『そうね』
そして。
『あなたは昔から青が好きだった』
と言った。
姉の墓にも。
行った。
クロードと。
二人で。
白い花を持って。
「エレナ」
私は。
墓石の前へ。
しゃがむ。
「結婚します」
返事は。
ない。
当然。
「あなたの婚約者だった人と」
クロードが。
後ろで。
少し。
困っている気配。
「でも」
私は。
笑う。
「あなたからもらったわけじゃないからね」
風。
白い花。
揺れる。
「私が」
一息。
「自分で選んだの」
胸が。
少し。
痛い。
それでも。
もう。
苦しいだけではない。
「だから」
墓石へ。
そっと。
触れる。
「安心して」
姉の手紙。
『私の分まで幸せになれ、なんて言わない』
私は。
あの言葉が。
好きだ。
「あなたの分まで」
一息。
「幸せになったりしない」
私の。
一人分。
「私は」
笑う。
「私の分だけ」
クロードを見る。
彼も。
私を見る。
「幸せになります」
風が。
吹いた。
花びらが。
一枚。
舞った。
それを。
姉の返事だとは。
思わない。
偶然。
ただの風。
それでいい。
何でも。
意味に。
しなくていい。
＊
帰り道。
クロードが。
手を差し出した。
私は。
その手を見る。
初めて。
公爵邸へ来た日。
同じように。
差し出された。
あのときは。
取るか。
迷った。
今日は。
迷わない。
握る。
「リディア」
「はい」
「何を笑っている」
「思い出していました」
「何を」
「最初の日」
「ああ」
「私」
一息。
「あなたと結婚するつもりなんて」
笑う。
「一つもなかった」
「知っている」
「本当に？」
「ああ」
「それなのに」
「結婚する」
「はい」
「後悔は」
「しません」
「早い」
「何が」
「まだ結婚していない」
「では」
私は。
彼の手を。
少し。
強く握る。
「しないようにしてください」
「努力する」
「そこは絶対って」
「分からないことを」
「分かったと言わない」
「そうだ」
私は。
声を出して。
笑った。
クロードも。
少し。
笑う。
姉と。
同じ顔。
でも。
この笑い方は。
私のもの。
この手も。
この名前も。
この人を好きだと思う気持ちも。
全部。
私のもの。
私は。
もう。
誰かの代わりではない。
姉の人生の続きでもない。
予備でもない。
残された半分でもない。
私は。
リディア。
ただ。
それだけで。
一人の人間。
そして。
これから。
自分で選んだ人と。
自分で選んだ人生を。
生きていく。
姉の人生が終わった場所からではない。
誰かに決められた場所からでもない。
私の人生は。
ずっと。
私が生きていた。
ただ。
今日ようやく。
それを。
自分で選べるようになったのだ。
