第11章 私は誰の代わりにもならない
王宮へ向かう朝。
私は、姉の婚約指輪を外した。
正確には。
一度も。
つけていない。
それでも。
今日まで。
箱ごと。
持っていた。
父から送られてきた。
エレナの婚約指輪。
姉が。
一度は返そうとして。
最後に。
王命書を隠したもの。
私は。
箱を閉じた。
「持っていかれないのですか」
マリアが訊く。
「うん」
「王宮ですし」
「だから」
私は。
鏡を見る。
今日の私は。
白いドレス。
飾りは少ない。
エルフォード伯爵家の色でも。
ヴァレンティア公爵家の色でもない。
「これは」
箱に触れる。
「姉のものだから」
マリアが。
少し。
笑った。
「はい」
「それに」
私は。
鏡の中の自分を見る。
「今日は」
一息。
「婚約者として行くんじゃない」
「では」
「リディアとして」
それだけ。
言った。
＊
王宮へ向かう馬車には。
クロードと二人で乗った。
ノアは。
研究院の代表として。
別の馬車。
王家文書院長も。
証人として。
出席する。
「緊張しているか」
クロードが訊く。
「ものすごく」
「そうは見えない」
「手」
私は。
両手を見せる。
震えている。
「本当だな」
「疑ってたんですか」
「少し」
「ひどい」
笑おうとする。
でも。
すぐ。
胸が。
重くなる。
「クロード」
「何だ」
「今日」
一息。
「私たちの婚約も」
「ああ」
「なくなるかもしれません」
「そうだな」
簡単に。
言う。
「怖くないんですか」
「何が」
「婚約が」
「法で継いだ婚約だ」
「でも」
「なくなれば」
クロードが。
私を見る。
「自分で申し込む」
心臓が。
跳ねた。
「……今それを言うんですか」
「なぜ」
「もっと」
私は。
顔が熱くなる。
「こういうのは」
「こういう？」
「ちゃんとしたときに」
「今日はちゃんとしている」
「王宮へ向かう馬車の中です」
「問題が？」
「あります」
「何だ」
「……雰囲気」
クロードが。
少し。
笑った。
「分かった」
「何が」
「あとでやり直す」
「約束ですよ」
言って。
すぐ。
自分で。
固まる。
クロードも。
少しだけ。
目を細めた。
「今」
「何も言ってません」
「約束と言った」
「忘れてください」
「無理だ」
「また」
でも。
少し。
緊張が。
解けた。
＊
審議は。
王宮中央棟。
小議場で行われた。
本来なら。
双生継承法のような。
王国法を扱うには。
もっと大きな場が必要だ。
でも。
今日は。
正式な改正審議ではない。
「緊急再審査」
王命書が。
本物か。
現行法と。
制定時の意図が。
食い違っているか。
それを。
まず確認する。
そう聞かされている。
小議場へ入る。
円形の室内。
中央に。
証言者席。
周囲に。
王宮法務官。
教会代表。
貴族院の議員。
王家顧問。
予想より。
人が多い。
視線。
一斉に。
私へ。
その中には。
父もいた。
エルフォード伯爵。
私は。
一瞬。
足を止める。
クロードが。
隣で。
小さく言った。
「見るな」
「え」
「今は」
彼が。
前を見る。
「自分のために来たんだろう」
私は。
息を吸う。
「はい」
前へ。
歩いた。
＊
最初に。
王命書の鑑定が行われた。
「本書は」
王家文書院長。
マティアス・ロウが。
証言する。
「第三十四代国王、アレクシス二世治世下で発せられた正式王命書に間違いございません」
ざわめき。
「ただし」
院長は。
少し。
苦い顔。
「当文書は長年、付属文書として原本に綴じられておりましたが」
一息。
「エレナ・エルフォード嬢の閲覧後、所在不明となっていました」
さらに。
ざわつく。
法務官が。
鋭く訊く。
「つまり」
「はい」
「故人が盗み出した可能性がある？」
「可能性は」
院長が。
私を見る。
「高いと考えます」
胸が。
痛む。
でも。
逃げない。
姉が。
したこと。
きれいに。
言い換えたくない。
「王命書を盗んだ者の行為を根拠に」
教会代表が言う。
「現行法を揺るがすというのですか」
その人は。
白い法衣。
年配の男。
大司祭代理。
「盗難は盗難」
低い声。
「罪によって得られた証拠です」
「では」
クロードが。
静かに口を開く。
「王命書の内容は無効になるのか」
視線が。
彼へ集まる。
「盗まれたから」
クロードの声が。
冷たい。
「百二十年前の王命が、存在しなかったことになる？」
「そうは申しておりません」
「なら、内容を審議すべきだ」
法務官が。
頷く。
「そのとおりです」
王命書。
朗読。
始まる。
『戦乱により、同時出生の子を有する家々において、領地・家産・軍役の分裂相次ぐ』
続く。
『よって、双生子を家産継承上、一単位として扱う』
そして。
問題の箇所。
『ただし、生存せる一方が、死者の契約・婚姻・私的債務を継ぐことを強制してはならない』
議場が。
静まり返った。
次。
『双生子は法における家産継承の便宜上、一単位とみなすものにして、人格、意思、婚姻、および信仰においては、それぞれ独立せる人とする』
私は。
何度読んでも。
胸が。
苦しくなる。
最初から。
書いてあった。
別人だと。
なのに。
百年以上。
それが。
消えていた。
＊
「研究院から」
法務官が言う。
「説明を」
ノアが。
立つ。
緊張している。
いつも。
淡々としている人なのに。
手元の紙が。
少し。
震えている。
「王立双生研究院、記録研究部」
一息。
「ノア・リュセルです」
彼は。
記憶継承について。
説明した。
公式記録。
二十三件。
非継承例。
六十二件。
公式記録の中にも。
事前情報で説明できる可能性がある例が多いこと。
「つまり」
法務官が聞く。
「双子の片方が死亡した場合、生存者に死者の記憶が移るという現象を」
「現時点で」
ノアが言う。
「科学的に証明できる資料はありません」
議場。
大きなざわめき。
「馬鹿な」
誰か。
「古くから」
「教会の記録が」
「実例は」
声。
重なる。
大司祭代理が。
立つ。
「研究員」
「はい」
「あなたは」
厳しい声。
「双子が一つの魂であるという教義を否定するのか」
ノアは。
少し。
沈黙。
私は。
心配になる。
でも。
彼は。
顔を上げた。
「私は研究者です」
静か。
「魂があるか」
「……」
「一つか二つか」
ノアが言う。
「それを測る方法を持ちません」
議場。
静かになる。
「ですから」
一息。
「分からない、と答えます」
クロードを。
思い出して。
私は。
少し。
笑いそうになった。
「ただし」
ノアは続ける。
「分からないものを理由に」
視線。
議場全体へ。
「一人の人間の婚姻や契約を強制することが、正しいかどうかは」
一息。
「研究とは別の問題です」
私は。
胸の中で。
小さく。
ありがとう。
と言った。
＊
「次」
法務官が。
私を見る。
「リディア・エルフォード嬢」
心臓が。
強く鳴る。
「前へ」
私は。
立った。
足。
少し。
震える。
クロードの横を。
通る。
そのとき。
彼が。
聞こえないくらい。
小さく。
「リディア」
名前を呼んだ。
それだけで。
歩けた。
中央。
証言席。
立つ。
「あなたは」
法務官が。
書類を見る。
「故エレナ・エルフォード嬢の双生妹」
一瞬。
私は。
迷う。
でも。
「その表現は」
言った。
議場。
少し。
ざわつく。
「何です？」
「訂正してもいいですか」
「何を」
「私たちには」
一息。
「公式の出生順位がありません」
父を見る。
父は。
目を伏せている。
「どちらが姉か」
声が。
震える。
「記録されていません」
「しかし」
「家で」
私は続ける。
「エレナが姉と決められました」
「誰に」
「父に」
視線。
一斉に。
父へ。
父の顔。
動かない。
「ですから」
私は。
息を吸う。
「便宜上」
一息。
「私も彼女を姉と呼びます」
胸が。
少し。
痛む。
「でも、それは」
言葉を選ぶ。
「法律に決められたからではありません」
法務官が。
私を見る。
「では」
「十九年間」
私は言う。
「一緒に生きたからです」
議場が。
静かになる。
＊
「エレナ嬢の死亡後」
法務官が。
確認する。
「あなたは、彼女の婚約を継承するよう求められた」
「はい」
「相手は」
「クロード・ヴァレンティア公爵です」
「現在」
「法律上は」
一息。
「私の婚約者です」
その言葉。
今日。
最後になるかもしれない。
「あなたは当初」
「拒否しました」
「なぜ」
「私はエレナではないからです」
「しかし」
大司祭代理が。
割って入る。
「双生継承法では」
「知っています」
私は。
そちらを見る。
「死者の地位を継ぐ」
「その通り」
「だから」
声が。
少し。
強くなる。
「私は来ました」
「どこへ」
「公爵家へ」
「なら」
「でも」
私は。
止めない。
「私が公爵家へ行ったのは」
一息。
「婚約を受け入れるためではありません」
「何のため」
「断るためです」
少し。
ざわめき。
「そして」
私は。
クロードを見る。
「公爵は」
彼も。
私を見ている。
「最初から、私をエレナと呼びませんでした」
「それが何を」
「私には」
声が。
震える。
「大きなことでした」
父。
母。
親戚。
教師。
みんな。
間違えた。
入れ替えた。
同じ顔。
同じ娘。
同じ役。
でも。
この人だけ。
「家族ですら」
私は言う。
「私たちを見分けられないことがありました」
「……」
「公爵だけが」
胸が。
熱くなる。
「初めから」
一息。
「私をリディアと呼んだ」
クロードの顔。
少し。
柔らかくなる。
＊
「そのことは」
大司祭代理が。
冷たく言う。
「恋愛上の感傷でしょう」
私は。
そちらを見る。
「はい」
相手が。
少し。
驚く。
「そうです」
私は言った。
「恋愛です」
議場。
ざわめく。
顔が。
熱い。
でも。
言う。
「私は」
クロードを見る。
「公爵を好きです」
今度は。
はっきり。
ざわめき。
誰か。
咳払い。
父は。
額を押さえた。
クロードは。
無表情。
でも。
耳が。
少し。
赤い。
こんな場で。
それを見つけて。
少し。
安心する。
「だからこそ」
私は。
前を向く。
「今の婚約を」
一息。
「無効にしてほしい」
議場が。
完全に。
静まった。
「何？」
大司祭代理。
「公爵を愛しているのに？」
「はい」
「理解できません」
「私は」
声。
震える。
でも。
止めない。
「エレナの婚約を」
一息。
「継ぎたくありません」
クロードは。
何も言わない。
「もし」
私は。
胸を押さえる。
「この人と結婚するなら」
言う。
「姉から受け継いだからではなく」
クロードを見る。
「私が選びたい」
胸が。
いっぱいになる。
「私を」
一息。
「選んでもらいたい」
クロードの目が。
少し。
細くなる。
＊
「つまり」
法務官が。
静かに訊く。
「あなたが求めているのは」
「双生継承法の」
私は答える。
「婚姻・契約への強制適用の停止です」
「相続については」
「今日は」
一息。
「そこまで求めません」
自分でも。
驚くくらい。
冷静に。
言える。
「王国全体の制度を、一日で廃止できるとは思っていません」
「では」
「でも」
王命書を見る。
「少なくとも」
一息。
「最初の法律には」
私は言う。
「婚姻を強制するなと書いてある」
「……」
「人格は別だと書いてある」
声が。
強くなる。
「なら」
議場全体へ。
「死んだ人が結んだ婚約を」
一息。
「生き残った双子へ、自動的に押しつけるのは」
胸が。
熱い。
「最初から」
言う。
「間違っていたんじゃないですか」
誰も。
すぐに。
答えなかった。
＊
大司祭代理が。
立った。
「リディア嬢」
「はい」
「あなたは」
一息。
「亡き姉上を否定するつもりか」
「いいえ」
「姉上から受け継いだ地位も」
「いりません」
「財産も？」
「必要なものは」
少し。
考える。
「法に従います」
「では」
「でも」
私は。
はっきり言う。
「姉の人生は」
一息。
「いりません」
胸が。
痛い。
でも。
正しい。
「それは」
姉を。
拒絶する言葉ではない。
「姉の人生は」
私は続ける。
「姉のものだったから」
涙が。
少し。
目に溜まる。
「私が」
一息。
「勝手に続けていいものじゃありません」
姉の手紙。
思い出す。
『私の代わりに生きないで』
『あなたは一人分でいい』
「姉は」
私は言う。
「死ぬ前に」
声が。
少し。
掠れる。
「私を、自分の人生から逃がそうとしていました」
議場。
静か。
「婚約を解消しようとした」
「……」
「双生継承拒否を調べた」
「……」
「王命書を盗んだ」
苦笑。
「それは褒められませんけど」
少し。
議場の空気が。
動く。
「それでも」
私は。
王命書を見る。
「姉がしたかったことは」
一息。
「私を、リディアのまま生かすことでした」
＊
「証拠は」
大司祭代理が言う。
「故人の意思だという証拠はあるのか」
「あります」
私は。
持ってきた。
姉の手紙。
「これです」
法務官へ。
渡す。
姉の字。
『私が死んだからといって、あなたが私の続きを生きる必要はない』
『あなたは一人分でいい』
『リディアの人生だけを、生きて』
朗読。
される。
父が。
顔を伏せる。
私は。
泣かない。
今日は。
姉の代わりに。
泣く日ではない。
私が。
自分のために。
立つ日。
＊
「一つ」
法務官が言う。
「確認したい」
「はい」
「あなたの父」
父を見る。
「エルフォード伯爵に」
議場が。
少し。
ざわつく。
「証言を求める」
父が。
立つ。
中央へ。
私と。
入れ替わる。
すれ違う。
そのとき。
父が。
小さく。
「リディア」
名前。
私は。
止まる。
「何ですか」
父は。
一瞬。
何かを言おうとして。
やめた。
「いや」
それだけ。
前へ。
行った。
＊
「エルフォード伯」
法務官が。
問う。
「双子の出生順位について」
「記録していません」
「なぜ」
「私の判断です」
「エレナという名を」
「私が」
父は。
言う。
「一人へ与えました」
ざわめき。
「基準は？」
父が。
少し。
口を閉ざす。
「答えてください」
「……髪」
誰かが。
聞き返す。
「髪？」
「ほんの少し」
父の声。
小さい。
「濃かった」
議場。
ざわめき。
失笑。
驚き。
私は。
胸が。
痛い。
「それだけで」
法務官が。
険しい顔。
「一人を跡継ぎとし」
「はい」
「もう一人を予備として育てた？」
「はい」
父は。
今まで。
見たことがないくらい。
小さく見えた。
「四年前の舞踏会では」
「二人を入れ替えました」
「比較のため？」
「はい」
「故エレナ嬢が双生継承拒否を申請しようとしていたことは」
「死亡後に」
「書類を」
父が。
目を閉じる。
「私が燃やしました」
議場。
大きく。
ざわつく。
「なぜ！」
法務官。
「家を守るためです」
私は。
その言葉を。
何度も。
聞いた。
でも。
今日は。
続きがあった。
「……そう思っていました」
父が言う。
私は。
顔を上げる。
「思っていた？」
「はい」
父は。
私を見る。
「でも」
言葉。
止まる。
「エレナの手紙を」
父が続ける。
「読みました」
議場。
静かになる。
「最後に」
父は。
ゆっくり。
言う。
「自分で選ばせてくれ、と」
私は。
息を止める。
「書いてあった」
父の声が。
震えている。
「私は」
一息。
「娘たちのために」
また。
止まる。
「家を守っているつもりでした」
父が。
初めて。
私を見る。
「だが」
小さく。
「娘たちを」
一息。
「家の部品にしていたのかもしれない」
胸が。
痛む。
許した。
わけではない。
でも。
父が。
初めて。
自分で。
そこまで言った。
「私は」
父が。
法務官へ。
向き直る。
「故エレナの意思を」
一息。
「無視しました」
「……」
「だから」
父が。
言う。
「少なくとも」
一瞬。
私を。
見る。
「リディアには」
名前。
「選ばせてやってください」
涙が。
出そうになった。
でも。
私は。
唇を噛む。
＊
審議。
一時休止。
私は。
廊下へ。
出た。
足から。
力が抜ける。
「リディア」
クロード。
すぐ。
追ってきた。
「大丈夫か」
「……今度は」
壁へ。
背を預ける。
「少し」
笑う。
「大丈夫じゃない」
「そうか」
「父が」
息を吐く。
「あんなこと言うなんて」
「ああ」
「ずるい」
「何が」
「今さら」
涙が。
一つ。
落ちる。
「少しだけ」
一息。
「嬉しかった」
「それでいい」
「許してないです」
「それもいい」
「どっちでも？」
「ああ」
クロードが。
私の前に立つ。
「嬉しいと」
一息。
「許すは別だ」
私は。
笑う。
「本当に」
「何だ」
「いつも」
胸が。
苦しくなる。
「欲しい言葉を」
クロードの顔。
近い。
でも。
王宮。
廊下。
人。
たくさん。
「抱きしめたい」
クロードが。
低く言う。
「……今？」
「ああ」
「人が」
「いる」
「分かってるなら」
「我慢している」
私は。
泣きながら。
笑った。
「偉いです」
「ああ」
「あとで」
言ってから。
また。
自分で。
恥ずかしくなる。
クロードは。
真面目に。
「覚えておく」
「忘れてください」
「無理だ」
＊
再開。
法務官から。
暫定判断。
読み上げられる。
「王命書の真正性」
一息。
「研究院の調査」
「……」
「エルフォード伯爵およびリディア・エルフォード嬢の証言」
心臓が。
鳴る。
「以上を考慮し」
誰も。
息をしない。
「双生継承法に基づく婚姻・婚約の自動継承について」
一息。
「本日付で」
胸が。
締めつけられる。
「王国法務院は、新規適用を一時停止する」
ざわめき。
「現在係争中の事案についても」
一息。
「当事者双方の自由意思を再確認するまで、その効力を停止する」
私は。
クロードを見る。
彼も。
私を見る。
「よって」
法務官。
「故エレナ・エルフォード嬢とクロード・ヴァレンティア公爵との婚約を、リディア・エルフォード嬢が自動継承したとする処分は」
息が。
止まる。
「暫定的に」
一息。
「無効とする」
何か。
胸の中。
落ちた。
終わった。
私と。
クロードの。
婚約。
なくなった。
ずっと。
望んでいた。
姉から。
継がない。
そうしたかった。
なのに。
胸が。
痛い。
「リディア」
小さく。
名前。
クロード。
でも。
今は。
議場。
答えられない。
＊
「なお」
法務官が。
続ける。
「双生継承法全体の改廃については」
一息。
「貴族院・法務院・王家による合同審議へ移行する」
すぐには。
終わらない。
百年以上。
続いた法律。
一日で。
消えるわけがない。
「ただし」
法務官が。
私を見る。
「本日から」
一息。
「双生者間における婚姻意思の独立を」
王命書を見る。
「制定時の原則として認める」
胸が。
熱くなる。
婚姻。
意思。
独立。
私が。
欲しかった言葉。
＊
審議が終わった。
人々。
動き出す。
声。
議論。
記者。
役人。
教会。
全部。
遠い。
私は。
ただ。
立っていた。
婚約が。
ない。
私は。
もう。
クロードの婚約者ではない。
「リディア」
彼が。
来る。
「はい」
「外へ」
「でも」
「ここでは話せない」
顔が。
真剣。
私は。
頷いた。
＊
王宮の中庭。
人の少ない。
回廊。
クロードが。
立ち止まる。
「リディア」
「はい」
怖い。
なぜ。
こんなに。
怖い？
婚約が。
なくなっただけ。
これから。
自分で。
選べる。
それが。
欲しかった。
「これで」
私は。
先に言う。
「自由ですね」
「ああ」
「あなたも」
「ああ」
「私と」
声が。
少し。
震える。
「結婚する必要は」
「ない」
胸が。
痛む。
分かっている。
なのに。
「そうですね」
笑おうとする。
「よかった」
「リディア」
「何ですか」
「嘘をつくな」
すぐ。
ばれる。
「私は」
涙が。
出そうになる。
「少し」
一息。
「怖いです」
「何が」
「自由になることが」
クロードが。
黙る。
「ずっと」
私は言う。
「誰かが決めてくれていたから」
父。
母。
家。
法律。
姉。
「嫌だったのに」
声が。
震える。
「なくなると」
涙。
落ちる。
「急に」
一息。
「何を選べばいいか」
クロードが。
一歩。
近づく。
「なら」
彼が言う。
「今すぐ選ばなくていい」
「でも」
「自由には」
一息。
「選ばない自由もある」
私は。
泣きながら。
笑った。
「また」
「何だ」
「欲しい言葉」
「ああ」
クロードの手。
私の頬へ。
「ただ」
「何ですか」
「私は」
灰色の目。
まっすぐ。
「もう決めている」
心臓が。
跳ねる。
「何を」
「君を選ぶ」
息が。
止まる。
「婚約がなくても」
「ああ」
「双生継承法がなくても」
「ああ」
「姉との約束でもなく」
「ああ」
「私を？」
「リディア」
彼が。
私の名前を。
呼ぶ。
「君を」
一息。
「選ぶ」
涙が。
また。
出る。
「でも」
クロードが言う。
「今日は申し込まない」
「え？」
「君が」
一息。
「自分で自由になった日に」
少し。
微笑む。
「すぐ次の婚約を押しつけるのは嫌だ」
私は。
何も言えない。
「だから」
「……はい」
「一度」
彼が言う。
「何も持たない君になれ」
胸が。
強く鳴る。
「エレナの妹でも」
「……」
「私の婚約者でも」
「……」
「伯爵家の予備でもなく」
一息。
「ただのリディアに」
私は。
目を閉じた。
涙。
落ちる。
「そのあと」
クロードが言う。
「まだ私を選びたいと思ったら」
一息。
「今度は、私から正式に申し込む」
私は。
目を開ける。
「ちゃんと？」
「ああ」
「指輪も？」
「ああ」
「姉のじゃない？」
「当たり前だ」
私は。
泣きながら。
笑った。
「覚えてたんですね」
「忘れると思うか」
「思いません」
「なら」
少し。
彼が笑う。
「待っていろ」
＊
その夜。
私は。
王都邸の部屋で。
姉の婚約指輪を。
もう一度。
見た。
黒い箱。
中に。
指輪。
エレナのもの。
私は。
蓋を閉じる。
明日。
伯爵家へ。
返そうと思う。
姉の遺品として。
私は。
もう。
持っていなくていい。
鏡を見る。
同じ顔。
姉と。
同じ顔。
でも。
私。
「私は」
小さく。
言う。
「リディア」
誰かに。
確認してもらう必要はない。
クロードが。
見分けてくれた。
それは。
嬉しかった。
今でも。
嬉しい。
でも。
今度は。
私が。
自分で。
分かる。
私は。
エレナではない。
姉の妹だから。
存在しているのでもない。
クロードに愛されるから。
価値があるのでもない。
父に。
選ばれなかった子でもない。
私は。
私だ。
それだけで。
いい。
姉の手紙を。
開く。
『リディアの人生だけを、生きて』
私は。
指で。
その一文を。
なぞる。
「うん」
初めて。
答える。
「そうする」
姉の代わりには。
ならない。
誰かの。
予備にも。
ならない。
誰かの法律が。
決めた人生にも。
ならない。
私は。
誰の代わりにもならない。
そして。
これから。
誰かを選ぶときも。
選ばれるときも。
自分の名前で。
自分の意思で。
そうすると。
決めた。
