予言の続きが俺にだけ見える ～救えば救うほど、嘘つき書記と呼ばれます～

勝利の鐘

「西の道は、もう使えません！」

　南鐘楼の前で、ミナの使いがカイを呼び止めた。

　煙に追われた住民を、東の通りへ誘導しているという。

　まだ四千人ほどが南区に残っている。逃げ道が一つ減った。

「東は通れますか」

「騎士が確認しています。神殿長の命令で、軍の荷車も別の道へ回しました」

　受け入れる場所だけでなく、そこまでの道も必要だ。

　カイは使いに詰所への報告を頼み、鐘楼へ入った。

「こっちだ」

　ガレスが地下への階段を示した。

　塞がれていた戸口には補強材が入り、その先で技師が待っている。

　灯りの届く範囲に煙はない。

「道は、つながっていました」

　技師が調査中の図を広げた。

　鐘楼の下で、幾本もの地下路が分かれている。

　西の道は火災が起きた倉庫側へ。東の道は、住民を逃がしている通りの地下へ続く。

　別々の火元を、ここから消せるわけではない。

　だが、敵が地上の警備を避けて行き来できる道でもあった。

「区画を分ける門は？」

「西の通路に一枚。動くことは確認しました。東の道と、ここの階段は残せます」

　カイは図面に印を付け、写しを詰所へ送らせた。

「東の出口にも警備を。捜索する人の出入りを、必ず数えてください」

　全部の地下路が分かったわけではない。

　見つけた道から一つずつ、敵が自由に使えない道へ変える。

＊

　技師が確認した通路を進む間にも、地上から報告が届いた。

「新たに三か所です」

　イネスの書き付けを、伝令が読み上げる。

　西の倉庫は火災対応中。橋際の工房と、染物店の地下は騎士が確保した。

　初めに押さえた六か所も、警備を続けている。

　これで九か所。

　残る三か所は、まだ見つからない。

「退避は？」

「二千人ほど残っています。東の通りへ移動中です」

　西から回った住民も合流し、列の後ろは煙の見える通りにかかっているという。

　カイは地上の地図を見た。

　東の通りが使えなくなれば、残った人々は引き返すことになる。

　西には煙がある。

　もう、逃げる道を減らせない。

　その時、西の通路から騎士が戻ってきた。

「奥に男が三人。呼び止めたら、剣を抜いた！」

　ガレスがカイを壁際へ下がらせた。

　技師とカイの前に、護衛の騎士たちが並ぶ。

　灯りの向こうに人影が見えた。

　剣がぶつかる音が響く。

　敵の一人が、ガレスの横を抜けようとした。

　目を向けた先は、東への分かれ道だった。

「西の門を閉じます」

　カイは技師へ告げた。

「閉じれば、西側の捜索は中断です」

「地上から探し直します」

　まだ油庫は残っている。

　ここを開けておけば、場所を突き止められるかもしれない。

　だが、その間に敵が東へ抜ければ、住民の逃げ道が危ない。

「今は、通さない方を選びます」

　技師が頷いた。

　カイは戻ってきた騎士へ向き直る。

「奥に味方は？」

「捜索に入った四人、全員戻っています」

　ガレスと護衛が、敵を西の通路へ押し戻す。

　カイは門の手前から呼んだ。

「ガレス、戻って！」

　最後の騎士が通り、ガレスがこちらへ退いた。

　技師たちの操作で、重い門が下り始める。

　敵が駆け寄るより先に、門が床へ届いた。

　向こう側から音がした。

　カイは一歩下がる。

　火が消えたのではない。敵を捕らえたわけでもない。

　ただ、東へ通じるこの道だけは塞いだ。

「門には俺たちがつく。お前は上の状況を確かめろ」

　ガレスに促され、カイは階段へ向かった。

＊

　地上へ出ても、西の空には煙が残っていた。

　別の場所でも火が上がり、鐘楼前を救援の荷車が通っていく。

　カイは立ち止まらず、臨時詰所へ戻った。

　イネスが次々に届く報告を地図へ置く。

「東の出口は騎士が確保。ミナから、残るのは最後の通りの確認だと」

　カイは椅子を引いたが、座れなかった。

　窓の向こうを人々が通っていく。

　子どもの手を引く父親。背負った荷物を何度も直す女。

　一人が通り過ぎるたび、次の一人を探した。

　昼を回った頃、王宮からの伝令が到着した。

「侵攻軍の撃退を確認。勝利を公示します！」

　やがて、鐘が鳴った。

　神殿から。南鐘楼から。

　王都中へ、勝利の音が広がっていく。

「勝利の鐘が鳴る時、南区で二万人が死亡する」

　頭の中に、薄灰色の一文が浮かんだ。

　カイは外へ目を向けた。

　人々は歩いている。鐘を聞いて顔を上げ、それでも騎士の案内に従って進んでいく。

　まだ、喜ぶには早い。

　カイは次の報告を受け取った。

　残っていた三つの油庫は、技師が確かめた地下路を地上の建物と照合して見つかった。

　煉瓦倉庫と裏通りの長屋は、火がつく前に騎士が確保。

　河港の荷扱い場では火災が起きていたが、周囲の住民は退避を終えていた。

　各地の消火は、そのまま続いている。

　十二か所すべてに対応が届いた。

　それでも、カイは最後の紙を待った。

　夕方、ミナが詰所へ入ってきた。

「最後の通りも確認した。住民は全員、外に出たよ」

　イネスが受け入れ先からの名簿と照合する。

　残留の印が、一つずつ消えた。

「死亡の報告はありません。捜索と消火の担当者も、全員の所在を確認しています」

　カイは、自分の転写紙を開いた。

　王国軍は侵攻軍を王都外へ退けた。

　南区の家も店も、すべて無事だったわけではない。

　それでも、今日失われるはずだった人たちは、夕食を待っている。

「裏予言は、外れた」

　声にすると、ようやく息が抜けた。

　ミナが紙をのぞき込む。

「じゃあ、その下に書こうよ。何をしたか」

　イネスが新しい記録用紙を広げた。

　表題には、南区退避・封鎖の実施記録。

　その下の、立案者の欄へ筆を運ぶ。

「カイ・レムナ。あなたの名前で残します」

　カイは今度は、頷いた。