予言の続きが俺にだけ見える ～救えば救うほど、嘘つき書記と呼ばれます～

十二の油庫

　地下から、足音がした。

　カイたちは一斉に口を閉じた。

　大量の火油が並ぶ地下倉庫。

　その奥に、さらに通路が続いている。

　ガレスが剣へ手を掛けた。

「誰かいる」

　灯りを落とす。

　足音が近づいた。

　一人。

　男が地下倉庫へ入ってくる。

　こちらに気づいた瞬間、男は踵を返した。

「止まれ！」

　ガレスが走る。

　男も地下通路へ逃げ込んだ。

　カイたちが追った時には、二人の姿は暗闇の向こうへ消えている。

「ガレス！」

　返事はない。

　しばらくして、鈍い音が響いた。

　続いて。

「捕まえた！」

　声が返ってきた。

＊

　男は油商会の荷運び人として登録されていた。

　だが、懐から出てきた通行証は別人名義だった。

　第三村で見つけたものと同じ。

　印章だけは本物に見える、偽造通行証。

「ラグナ軍の工作員で間違いなさそうだな」

　ガレスが男の両手を縛った。

　男は何も話さない。

　代わりに、イネスが持ち物を一つずつ机へ並べた。

　鍵。

　通行証。

　油商会の札。

　そして、小さく折られた紙。

　開く。

　数字が十二個並んでいた。

　一から十二。

　そのうち、一の横だけに印がある。

「倉庫番号？」

　ミナが聞く。

「まだ分かりません」

　イネスは即答した。

　カイは紙と、周囲の火油を見比べた。

　今いる場所が一番なら。

　残りは十一。

「この地下倉庫だけじゃない」

　カイが言った。

　男の目が、一瞬だけ動いた。

　ガレスも気づいたらしい。

「当たりっぽいな」

　男はまた黙った。

　だが、もう言葉だけを頼る必要はなかった。

「イネスさん。油の搬入記録を全部見直せますか」

「何年分です？」

「この商会が南区で営業を始めてから」

「簡単に言いますね」

「お願いします」

「やりますけど」

　イネスは紙を持って立ち上がった。

＊

　翌朝。

　記録庫から持ち込まれた帳簿が、南区の臨時詰所を埋めていた。

　数年分の油。

　工房用。

　灯火用。

　冬季備蓄。

　どれも一回の量は多くない。

　だからこれまで目立たなかった。

　イネスが十二枚の紙を机へ並べる。

「同じ癖があります」

「癖？」

「届け先です」

　油商会から出た荷の一部が、別名義の倉庫へ送られている。

　商会名は毎回違う。

　だが登録を辿ると、住所が存在しない。

　名義だけの商会。

「いくつあります？」

「十二」

　部屋が静かになった。

　男が持っていた十二の数字。

　十二の偽商会。

　偶然と考えるには一致しすぎている。

「場所は？」

「現在の住所だけでは追えません」

　イネスが古い地下図面を広げた。

「ただ、搬入記録には荷下ろし口の番号が残っています」

　河港から運ばれた油は、一度地上の倉庫へ入る。

　そこから一部が旧運搬路へ下ろされていた。

　地下図面と番号を重ねる。

　一つ目。

　今いる油庫。

　二つ目。

　三つ目。

　線が南区の各方向へ広がっていく。

「十二か所へ分けてたんだ」

　ミナの声が低くなった。

　カイは南区全体を見る。

　一つの倉庫が燃えるだけなら、二万人という数字にはならない。

　だが十二か所なら。

　倉庫。

　工房。

　河港。

　人の多い居住区。

　離れた場所で同時に火が上がれば、避難路まで塞がる。

「だから南区全体なんだ」

　裏予言の数字が、初めて現実の規模を持った。

＊

　工作員が口を開いたのは、その日の午後だった。

　ガレスが十二の番号を見せる。

「もう全部分かってる。十二か所に油を置いたんだろ」

　男は答えない。

「いつ燃やす？」

　沈黙。

　カイが言った。

「王国軍が勝った時ですね」

　男の視線が動いた。

「違う」

　初めて声が出た。

「鐘じゃない」

「鐘？」

「お前たちが鳴らす鐘なんか関係ない」

　カイはガレスを見る。

　やはりそうだった。

　勝利の鐘は原因ではない。

　男が続ける。

「撤退命令が届けば、終わりだ」

「何を終わらせる」

「残せないものを燃やす」

　ラグナ軍が王都を奪えるなら、南区の物流設備は利用する。

　奪えないなら。

「王国軍に使わせない」

　男はそれ以上話さなかった。

　だが、十分だった。

　裏予言に書かれた二万人の死は、事故でも偶然でもない。

　敵が敗れた時に実行される、計画された破壊だった。

＊

　その日のうちに捜索が始まった。

　一つ目は発見済み。

　二つ目は、閉鎖された工房の地下。

　三つ目は、河港近くの空き倉庫。

　四つ目。

　五つ目。

　六つ目。

　どこにも同じように火油が隠されていた。

　中には、火を移しやすいよう布や木片まで用意された場所もある。

　ガレスが六つ目の地下から戻ってきた。

「これで半分だ」

　机上の地図には、六つの印。

　そして、空白が六つ。

　イネスが首を横に振った。

「残りの搬入口番号は、現在の地下図面にありません」

「昔の図面は？」

「欠けています」

　ミナも戻ってきた。

「地上から探しても、それっぽい倉庫は見つからない」

　残り六か所。

　場所が分からない。

　カイは南区の地図を見つめた。

　城外から軍の太鼓が聞こえる。

　敵主力は、もう王都の近くまで来ている。

　決戦は遠くない。

　王国軍が勝てば、工作員たちは火を放つ。

　その未来を知っているのに。

　十二のうち、まだ半分しか見つけられていなかった。