予言の続きが俺にだけ見える ～救えば救うほど、嘘つき書記と呼ばれます～

南区2万人

「勝利の鐘が鳴る時、南区で二万人が死亡する」

　カイは、その数字をしばらく見つめた。

　二万人。

　白碑に浮かんだ薄灰色の文字。

　その一行上には、誰にでも見える黒い予言がある。

「王国軍は侵攻軍を王都外へ退ける」

　要塞を奪還してから四日。

　補給路を失ったラグナ軍は、それでも南下を続けている。

　狙いは王都。

　誰もが決戦を覚悟していた。

　その戦いに、王国軍は勝つ。

　正書室の空気がわずかに緩んだ。

　だが、カイにはその下が見えている。

　勝った時に、二万人が死ぬ。

　しかも戦場ではない。

　王都南区だ。

　カイは薄灰色の一文を書き写した。

　その瞬間、第三村で見つけた三枚の資料が頭に浮かんだ。

　偽造された王都通行証。

　南区の地下図面。

　そして、油商会の印。

　偶然で済ませるには、揃いすぎている。

＊

「戦争そのものによる被害ではないと思います」

　神殿長室の机に、三枚の資料が並べられた。

　セドリック。

　ガレス。

　イネス。

　ミナ。

　国境から戻った四人が揃っている。

「理由は？」

　セドリックが聞いた。

「裏予言は『勝利の鐘が鳴る時』です」

　カイは黒い予言も横へ置いた。

「その時には、侵攻軍は王都の外へ退けられている」

「敵軍が南区へ攻め込むなら、表予言と噛み合わない」

　ガレスが言う。

「はい」

　だから、外から燃やすのではない。

　すでに中にある。

　カイは地下図面を指した。

「国境の敵兵が、王都南区の地下図面と偽造通行証を持っていた。しかも、印は以前調べた油商会と同じです」

　倉庫火災を調べた時。

　今回の放火とは量も期間も違うとして、保留にした記録があった。

　南区の商会が、何年も継続して油を買っている。

「イネスさん」

「確認しました」

　イネスが帳簿の写しを置く。

「購入量に急激な増加はありません。逆に、それが不自然です」

「どういうこと？」

　ミナが聞いた。

「毎月少しずつ。数年続いています」

　戦争が始まってから大量に買えば目立つ。

　だが、平時から運び込んでいたなら。

　カイは南区の地図を見る。

　倉庫。

　工房。

　河港。

　王都の物流が集まる地区だ。

「侵攻する前から準備していた」

　ガレスの声が低くなる。

「可能性はあります」

　イネスは断定しなかった。

　だが、今回はカイも同じだった。

　まだ証拠が足りない。

「勝利の鐘を止めれば？」

　ミナが聞く。

　カイは首を振った。

「意味はないと思います」

「なんで？」

「裏予言は『鐘が鳴ったから死ぬ』とは書いてない」

　勝利の鐘が鳴る時。

　それは原因ではなく、時刻を示しているだけかもしれない。

「鐘を止めて安心する方が危ないです」

　セドリックがしばらく黙っていた。

「何が必要だ」

　以前なら、まず証拠を求められていた。

　今回は違う。

「南区の地下と、油商会を調べる許可を」

「出そう」

　即答だった。

「ただし、南区全体の避難命令はまだ出せない」

「分かっています」

　二万人を動かせば、王都全体が混乱する。

　まずは原因を掴む。

　カイは資料をまとめた。

「見つけます」

＊

　南区へ入ったのは、その日の午後だった。

　表通りだけを見れば、戦争前と大きくは変わらない。

　荷車が走り、倉庫では荷運び人が働いている。

　ただ、街の外では敵軍が近づいている。

　店を閉める者も増えていた。

「例の油商会、表向きは普通だよ」

　先に聞き込みへ出ていたミナが戻ってきた。

「工房用の油とか灯火油を扱ってる。昔からある店」

「怪しい動きは？」

「店そのものにはない」

「そのものには？」

　ミナが紙を一枚出した。

「三年前から、別の商会名義で倉庫を借りてる」

「別の商会？」

「登記を調べたら住所が変なんだって」

　イネスが紙を受け取る。

　確認して、すぐ眉を寄せた。

「この住所には商会が存在しません」

「偽名？」

「少なくとも、正式な登録とは一致しません」

　カイは第三村で見つけた地下図面を広げた。

　ミナが調べた倉庫の位置を重ねる。

　南区の端。

　河港から少し離れた一角。

　そして。

「地下図面の線と重なる」

　ガレスが言った。

　古い地下通路の真上だった。

＊

　倉庫の扉は閉まっていた。

　看板もない。

　セドリックから渡された調査許可を見せ、管理人を呼ぶ。

　だが、誰も出てこなかった。

「開けるぞ」

　ガレスが確認し、鍵を外させた。

　中は空に近かった。

　木箱が数個。

　古い荷車。

　壁際に空の棚。

「外れ？」

　ミナが言う。

　カイは答えなかった。

　地下図面では、この場所の真下を通路が走っている。

　倉庫内を歩く。

　床。

　壁。

　棚。

　そして一番奥。

　古い荷車の下だけ、床板の色が違った。

「ガレス」

「ああ」

　荷車を動かす。

　床には、鉄の取っ手が付いていた。

　地下へ下りる扉だった。

　開けた瞬間。

　強い油の臭いが上がってきた。

　誰も言葉を発しなかった。

　ガレスが灯りを下へ向ける。

　地下倉庫。

　壁際まで並べられた容器。

　一つや二つではない。

　奥は暗く、どこまで続いているのかも分からない。

　イネスが静かに言った。

「これだけの量、帳簿にはありません」

　カイは地下図面を見る。

　この倉庫は、図面の端にすぎない。

　一本の線が、さらに南区の奥へ伸びている。

「ここだけじゃない」

　地下にある大量の火油。

　勝利の鐘が鳴る時、南区で二万人が死亡する。

　ようやく、その二つが同じ形に見え始めた。