予言の続きが俺にだけ見える ～救えば救うほど、嘘つき書記と呼ばれます～

外れ続けた警告者

「油を買ったのは、第三区倉庫の責任者でした」

　記録庫へ戻ってきたミナは、机に一枚の控えを置いた。

　灯火用の油、四壺。

　倉庫責任者の名で注文され、昨日、荷運び人が受け取っている。

「穀物倉庫に油は持ち込まないって話でしたよね」

「少なくとも、表向きはな」

　ガレスが控えを手に取った。

　イネスは別の帳簿を開いたまま、顔を上げない。

「こちらも一致しました」

　同じ受領番号が、二度使われていた。

　一度目は穀物の搬入。

　二度目は軍への払い出し。

　だが、軍側に二度目の受領記録はない。

「倉庫から出たことにして、穀物を抜いた？」

　カイが聞く。

「その可能性はあります」

　イネスは帳簿の端を指した。

「ただし、まだ横領と断定はできません」

「じゃあ、何なら言えます？」

「記録上あるはずの穀物がなく、存在しない払い出しが記されている。責任者の名で油が買われた。そこまでです」

　短いが、十分だった。

　火事が起きれば、焼けた穀物の量を正確に数えるのは難しい。

　帳簿上の不足も、今回の火災で失ったことにできる。

「新しい積荷を燃やして、前からない分まで隠すつもりだ」

　カイが言うと、ガレスはすぐ立ち上がった。

「倉庫を押さえる」

「今、捕まえるの？」

　ミナが聞いた。

「油を買っただけでは弱い」

　ガレスは座り直した。

「警戒されれば、別の方法に変えられるかもしれない」

　裏予言は搬入後と告げている。

　積荷が届くまでは、火はつかない。

「輸送隊は止めません。危険なのは搬入後です」

　その時、イネスが二冊目の帳簿を開いた。

　南区の商会から、倉庫街へ長期間運ばれていた大量の油が並んでいる。

「これも関係あるんじゃないの？」

　ミナが聞く。

「量も期間も違います」

　イネスは二つの記録を分けた。

「四壺は今回の放火に使える量。南区の記録は何年も続いています。冬支度でも説明できる」

「保留ですね」

　カイが言った。

　気にはなる。

　だが、大きな謎を追って目の前の火事を逃せば意味がない。

「今夜使われる油から止めます」

＊

　午後、北方穀物輸送隊が王都第三区倉庫へ到着した。

　荷車が順番に門をくぐり、積荷が一つずつ確認される。

　不足はなかった。

「北方穀物輸送隊は、すべての積荷を王都第三区倉庫へ運び終える」

　白碑の予言は、その通りになった。

　残るのは、その後だ。

　倉庫責任者は、新しい積荷の半分ほどを奥の二区画へまとめるよう指示した。

　空きの多かった場所だ。

　カイが見ると、ガレスも小さく頷いた。

　搬入を終えると、ガレスは作業員を外へ出し、倉庫内の警備を入れ替えた。

　カイとミナは向かいの詰所から裏口を見る。

　イネスは帳簿の写しを抱え、ガレスと倉庫内に残った。

　日が落ちてしばらくした頃、裏口が開いた。

　倉庫責任者と二人の荷運び人が入っていく。

　一人の手には、油壺。

　もう一人は布と火打ち具を持っていた。

「動いた」

　カイたちが倉庫へ入ると、すでにガレスが三人の前に立っていた。

「夜の点検にしては、妙な持ち物だな」

「湿気避けの処置です」

　責任者は油壺を背に隠した。

「穀物へ油を？」

　イネスが帳簿を開く。

「存在しない払い出し記録の説明もお願いします」

　責任者の顔から血の気が引いた。

「火事になれば、不足分まで分からなくなると思ったんですね」

　カイが言う。

「違う」

「なら、油も帳簿も説明できます」

「黙れ！」

　責任者が一歩出た。

　ガレスがその腕を取り、床へ押さえ込む。

　油壺は割れずに転がった。

「倉庫責任者を拘束する。帳簿改ざんと放火未遂の疑いだ」

　イネスは抱えていた写しを机へ置いた。

「倉庫を燃やしても、数字までは消えません」

　火はつかなかった。

　届いた穀物も、一袋も焼けなかった。

＊

　翌朝。

　イネスは七十二年前の記録を机いっぱいに広げていた。

　警告した書記の名は、リゼ・ハルン。

　最初は、橋の完成式後に起きる崩落。

　次は、穀物倉庫の火災。

　どちらの惨事も起きていない。

　事故記録には何も残らず、虚偽を訴えた処分記録だけが別々に保管されていた。

　だから、これまで誰も一人の警告者としてまとめていなかったのだ。

「外れ続けた警告者、か」

　カイがつぶやく。

「逆かもしれません」

　イネスが眼鏡を押し上げる。

「外れたのではなく、外し続けた」

　証拠はない。

　だが、カイと同じことをしていたなら説明できる。

「今後、白碑の下に文字が出たら、私にも知らせてください」

「信じたんですか」

「いいえ」

　イネスは即答した。

「起きなかった結果まで、今度は記録します」

　それで十分だった。

　記録庫の扉が開いた。

　入ってきたセドリックは、机上の古い記録を一目見るなり足を止めた。

「その記録は、どこから？」

「通常書架です」

　イネスが答える。

　セドリックはリゼの名を確認し、記録を閉じた。

「この一式は神殿長預かりとする。複写を禁じ、閲覧者を記録しなさい」

「なぜです？」

　カイが聞く。

　セドリックは答えなかった。

　視線が、カイの作業紙で止まる。

　表予言。

　その下に書いた、薄灰色の続き。

　セドリックの指が、その二文字に触れた。

「カイ・レムナ」

　声から、いつもの穏やかさが消えていた。

「続きという言葉を、どこで知った」