【有能すぎて怖い】自分が優秀過ぎるので有能な仲間は不必要 〜活躍した仲間は即解雇しますが、何か文句でも？〜

1章 解雇 in エンバリ街

第4話 中途半端に優秀な奴は、総じて性格がクソ

少年の献身、そして勇気。

それを無に帰すアロンの「解雇」。

……第1章、完結です。

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「パーティーメンバーが優秀だと、リーダーの俺の輝きが霞むんだよね……解雇」

「え？？」

　脳が言語を処理しきれない速度で弾かれたような声だった。

　時間が止まったように思えた。

　病室の音がすべて遠のいた。目の前の空気が、硝子のように崩れていき、ヘリックの目が理解と混乱の狭間でぐるぐると泳ぎ始める。

　その横で、リンカが立ち上がる。無言で私物をまとめ、椅子の背にかけていたローブを肩に羽織る。

「よし、アロン。支度できたぞ」

「うむ、俺もだ」

　慣れた動きで荷物を背負い、二人はさっさと病室のドアへ向かう。

「あ……え……ちょ、ちょっと待ってください！アロンさん！？なんで！？本当に！？今のって冗談ですよね！？僕、頑張ったし……ちゃんと……！」

「ま、そういうことだ」

　アロンが背中を向けたまま言った。

　その声は、なぜか一切の感情の起伏がなく────だからこそ、刺さった。

　パタンと扉が閉まる音が、病室にやけに響いた。

　しばらく呆然と立ち尽くしていたヘリックは、ゆっくりと座り込んだ。

「……はは……冗談……ですよね？　うん、たぶん……きっと……」

　でも、心のどこかで分かっていた。

　アロンが“冗談”や“嘘”を1番嫌うことを────

────

───

──

　何分、何十分、どれほどの時間が経ったのかも分からなかった。

　自分の中で、世界が一度止まったように感じたのは間違いない。

　けれど、止まったままでいるには────あまりに………

「やっぱり、納得いかない…解雇ってどういうことだよ……」

　かすれた声が喉の奥に残ったまま、ヘリックは体を動かした。

　息も上がっていたし、足もまだしびれていたけれど、それでも────行くしかなかった。

　そして、彼はギルドにたどり着いた。

　木製の扉をくぐった先、ギルドの中は相変わらずの喧騒に満ちていた。

　酒と革と鉄の匂いが混ざり、熱気だけで頭がのぼせそうになる。

　けれど、その中で────彼らは、すぐに見つけられた。

　アロンとリンカは、広場中央のテーブルに並んだ依頼情報を見つめながら、冒険者たちをざっと見渡していた。

「んー、あの辺りの赤毛の奴とか良さそうだな。ポテンシャル、低めで性格も大人しそうだ」

　アロンが顎に手を当てて分析するように呟く。

「あっちはどうだ？あのガタイの良い奴…腕力特化型っぽいから、多分バカだぞ」

「うーん……いや、筋肉が主張しすぎてる。むさ苦しいオーラがある奴はちょっと……」

「じゃあ、あそこの奴……どうだ？端っこで座ってるあいつ」

　リンカが小さく指を動かす。

「……悪くない。雰囲気も地味でパッとしない所が良い。だが……魔力が、ちょっと多いな」

「却下か」

「却下だな」

　何の悪気もなさそうなその会話が、ヘリックにはやけに冷たく響いた。

　無数の声の中でも、彼らの声だけが、耳に突き刺さった。

「アロンさんッ！！リンカさんッ！！」

　その名前を叫んだとき、自分でも声が裏返っていたのが分かった。

　ギルドの何人かがちらりとこちらを見たが、誰も気に留めなかった。

　その中で────2人だけが、声の方にゆっくりと顔を向けた。

　視線が交錯した。

　だが、表情は何も変わらなかった。

「ん？ヘリック君か」

　アロンはいつもの調子で、ゆるく笑いながら言った。

「どうした？いきなり大声出して」

「……ちょっと、話が……したくて……」

　精一杯の声だった。思いは喉元まで来ていた。

　“なぜ解雇されたのか”───それだけを、聞きたくて来たのだから。

　でも、アロンの返事はあまりにも軽かった。

「なるほど…だが今は忙しいんだ、ほら。俺とリンカは“新たな仲間”を探してるところでな」

「……！」

　そのときのヘリックの胸の奥で、何かが静かに軋んだ音がした。

　────でも、きっとそれでも彼は、まだ“信じたかった”。

　だが、信じるには、あまりにも彼らは“変わらなさすぎた”。

「……どうして仲間探してるんですか……僕がいるじゃないですか……！」

　必死に言葉を繋げるその表情は、戸惑いと哀願が入り混じっていた。

「……君は解雇した筈だが？」

　しかし、アロンは首を傾げる程度の反応。

「どうしてですか！？　僕、何か悪いことしました！？　何かしたなら謝りますから！！　お願いします、仲間にしてください……！」

　言葉が懇願に変わる。

　その目には確かに“願い”が宿っていた。

　だが────

「しつこいな……」

　アロンは、ゆっくりと笑う。

「君、何？ちょっと優しくしたからって、いつまでも仲間面しないでくれるか？」

　その言葉に空気が張り詰めた。

　ヘリックの全身から、ふっと力が抜ける。

　だが、すぐに怒りがそれを塗り替えた。

「……何だよ……」

　ヘリックが震える声で言う。

「何なんだよ、その態度は……！！」

　怒鳴り声がギルドの一角に響き渡る。

「助けたの、どこの誰だよ！！あの状況から助けたの誰だよ！！僕だろ！！命懸けで、2人のこと……助けたのになんだよ、その言い方は！！」

　その叫びに、周囲の冒険者が振り返る。だが、誰も口を挟もうとはしなかった。

　アロンは、表情を崩さなかった。

「頼んでないが？」

「……は？」

「俺は君に“助けて”って言ったか？言ってないよな……それにそもそもだ、あの状況を招いたのは、お前の不注意が原因だったよな」

　ヘリックの顔が青ざめていく。

「言ったろ、最初に。“リンカの護衛”が君の役目だって。言ってなかったか？それ以外に何か頼んだ覚えないんだが？」

　言葉は、平坦だった。

　だが、その一つひとつがナイフのように突き刺さった。

　ヘリックの拳が、震える。

　言い返したい。でも言葉が見つからない。

　ギルドの空気が静かになっていた。

　正確には、喧噪はそのままなのに、自分たちの周囲だけが隔離されたような────そんな奇妙な静けさが、そこにあった。

『頼んでないけど。助けてくれなんて、一度も』

　アロンのその言葉が、ヘリックの内側にあった何かを確実に壊した。

　歯を噛み、拳を握り――抑えきれなかった。

「てめぇ……！」

　叫ぶより先に、体が動いた。

　ヘリックはアロンの肩を両手で掴み、そのまま力任せに揺さぶった。

「何なんだよ、お前……っ！！」

　怒鳴りながらも、目には涙が滲んでいた。

　────それでも、アロンの表情は変わらなかった。

　まるで“ヘリックという存在”が、もう視界にはないかのような無関心。

　それを見た瞬間、何かがぶつりと切れた。

「……もういい」

　振りほどくように手を離し、一歩、距離を取る。

　そして、声を震わせながら叫んだ。

「もう、いい！！　お前みたいなクソ野郎が……“良い人かも”なんて思った俺が……バカだった！！！」

　喉が潰れそうになるほどの声だった。

「モンスターにでも襲われて、勝手に死ねっ！！」

　そのままヘリックは背を向け、ギルドを飛び出した。

　後ろ姿は怒りと涙に揺れていたが────誰も追わなかった。

　しばらくして、アロンが口を開く。

「見ろ、リンカ……中途半端に優秀な奴は、総じて性格がクソだ」

「そうだな。お前が言うと説得力が違う」

「おい」

　アロンが眉をひくつかせて振り向くが、リンカはさらりと無視していた。

「まぁいい……骨折り損のくたびれもうけとはこのことだ。優秀な仲間など要らないと言うのに、つい、期待してしまった……」

　ギルドの喧騒がまた、少しずつ戻ってくる。

「……すまんな、リンカ。こんなに目立っては、また2人での冒険になりそうだ」

「はあ……」

　リンカはため息をひとつだけ吐き、心の中でぽつりと呟いた。

「（コイツを解雇したい）」

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解雇された少年。そして、平然と歩き出す二人。

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