【有能すぎて怖い】自分が優秀過ぎるので有能な仲間は不必要 〜活躍した仲間は即解雇しますが、何か文句でも？〜

３章 無明 〜探索編〜 in セイドウ街

第22話 オルテの本音

今回から火曜日と金曜日更新になります！

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「くぅ〜〜〜！！これだよ、これこれ！スープを飲み仕事で熱くなった身体を冷やし、ステーキで再び身体が熱くさせ、最後にグリブリ（グリーン・ブリザードの略）が冷やしてくれるこの感覚がたまらん！」

　オルテは椅子にもたれ、全身で悶えていた。

　その表情は、ギルド長ではなく────

　ただの“美味いものを食べて幸せになっている男”そのものだった。

　このひとときがあるからこそ、

　あの激務を続けられると言っても過言ではない。

　いや、むしろこれがなければ、ギルド長の仕事など一週間で投げ出しているだろう。

　だがしかし────高い。

　ランチタイム中ならリーズナブルなセット価格で食べられるのだが、

　オルテが昼食を取るのはいつも時間外。

　当然、セットは終了しており、

　どれも単品で頼むしかない。

　そして単品は、ランチタイムの倍ほどする。

　しかしオルテは気にすること、臆することなく頼む。

　なぜならオルテはギルド長だから。

　なぜならオルテはこの街のギルド長だから。

　なぜならオルテはギルド長だから。

　……別にギルド長だから安くしてもらっているわけではない。

　ギルド長は給料が良いのだ。

　むしろ、給料が良くなければ

　この街の冒険者達の面倒など見ていられない。

　オルテはグリブリを一口すくい、

　口に含んだ瞬間、目を細めた。

「……はぁ……生き返る……」

　その声は、まるで天国を味わっているかのようだった。

　店を出れば、この幸せなひとときが終わり、また仕事へと戻る。

　オルテは、食事を終えた後のこの余韻が好きだった。

　皿の上にはもう何も残っていない。

　だが、舌に残る味と、胸の奥に広がる満足感が心地よい。

　ガラス越しに見える街の景色──

　ゆっくりと人々が歩き、会話し、笑い合う姿。

　その“日常”を見るのが好きだった。

　……だが、ここ一年でセイドウは変わってしまった。

　誰も彼も、どこか影を落とした表情で歩いている。

　笑っていても、目が笑っていない。

　無明の層の影響は、街全体にじわじわと広がっていた。

『……本心では、お前も、誰かに助けを乞うていたんじゃないか？』

　昨日アロンに言われた言葉が、再び胸に突き刺さる。

　ガラスに映る自分の顔。

　その横を、影を落とした街の人々が歩いていく。

　全員が心の中で助けを求めている。

　そして────

　自分もまた、その一人だった。

　昨日は図星だからこそ怒鳴ってしまった。

　アロンの言葉は、妙に胸に残る。

　生意気で、態度も悪く、美人を引き連れている生意気な冒険者。

　……だが、不思議と説得力があった。

　今、アロン達はこの街のために

　元凶である無明の層を攻略している。

　死んでも構わない──

　そう言っていたが。

「やはり…………死んでほしくないな」

　オルテは静かに呟いた。

　ギルド長としてではなく、

　ただの一人の人間としての本音だった。

「俺は祈ってやることしかできない…………どうか……生きて帰ってきてくれ」

　思い浮かぶアロン。

　リンカ。

　ミカ。

　その三人が────

　ガラスの向こうを歩いている。

「そうそうあんな風に帰ってきてく───帰ってきた！？」

　オルテは椅子を蹴り飛ばす勢いで立ち上がった。

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　セイドウの街路は、午後の柔らかな日差しに包まれていた。

「本当に、帰ってきてよかったんですか……？」

　ミカが、何度も後ろを振り返りながら、不安げに声を漏らした。

　その瞳には、決死の覚悟で挑んだはずの場所を、散歩の途中で雨に降られたかのような軽さで立ち去る二人への、隠しきれない困惑が浮かんでいる。

「良いも悪いも、これが俺たちのやり方だ」

　アロンは、背負ったリンカの重さを微塵も感じさせない足取りで、淡々と答えた。

「今回のダンジョンは別に攻略の速さを競ってるわけじゃないんだ。なら、ゆっくり攻略した方が安全だ……そろそろ副リーダーの体力が底をつき始める頃だったしな」

「そうだ……体力がつきた」

　リンカの声には眠気に抗う気だるさが色濃く混じっている。

「結構……安全に攻略する感じなんですね」

　第一層を終え、次は第二層へ────。

　そう思った矢先に踵を返し、入口へ戻るという前代未聞の行動。

　ミカは、先ほど起きたばかりの光景を思い出し、思わず肩をすくめた。

　死地へ赴く覚悟を、たった一言の「飽きた」で霧散させた男の背中を、今はただ呆然と追いかけている。

「……本当に驚きましたよ。いきなりリンカさんを背負い始めだして……」

「当然だろう。副リーダーの体力はすぐにゼロになるんだ」

　アロンは、背中に吸い付くように預けられたリンカの重さを、まるで羽毛でも扱うかのように無視して言い放つ。

「私の体力は幼児と同じだからな」

「……え、病弱とかなんですか？」

　ミカの純粋な問いに、リンカはアロンの肩に顎を乗せたまま、誇らしげに鼻を鳴らした。

「そんな訳ないだろう？私は生まれてこの方、病気に罹ったことはない。無駄な抵抗（運動）をしないから、免疫が純粋培養されるんだよ」

　そのあまりに堂々とした「謎理論の自慢」に、ミカは思わず吹き出した。

　緊張の糸が、拍子抜けするほどあっさりと解けていく。

　豪快で、傲慢で、人の心を逆なでする男────アロン。

　その中身は驚くほど冷静で、危険の芽を摘むためならプライドすら捨てて即座に撤退を選ぶ。

　その判断の速さは、ミカの想像を遥かに超えていた。

　そしてその隣にはダンジョンの緊張をほぐしてくれる女性────リンカ。

　新人であるミカに対して、ダンジョンの怖さを和らぐ冗談を振りまく。

　そのいい意味での空気を壊す発言は、ミカの想像をある意味超える。

　ミカは、街路を歩きながら、ぽつりと呟いた。

「……なんだか、思ってたよりずっと……私の事を考えてくれているんですね」

「当たり前だ。死んだら意味がない」

　アロンは振り返らず、ただ前を見たまま、感情を排した声で答えた。　

「生きて帰るのが冒険者の基本だ。それができない奴は、もはや冒険者ですらない」

　リンカの声も、静かに街の気配に溶けていく。

「さてと……じゃあ腹も減ったことだし、軽く何か食うか」

　アロンは欠伸混じりに呟いた。

「甘いものが食べたいな。……おいミカ、この街で有名なスイーツは何かないのか？」

　アロンの背中で、リンカが催促するようにミカを覗き込んだ。

「はい！ セイドウで有名なスイーツと言えば、やっぱりグリブリ！ これに限ります！！」

　ミカが胸を張って、満面の笑みで答える。

「……排便時の擬音みたいなスイーツだな」

「リンカさん！？ 何言ってるんですか！？」

　夕暮れの街路に、ミカの悲鳴に近いツッコミが響き渡った。

　通りすがりの住民たちが、何事かとこちらを振り返るが、リンカは一切の羞恥心を排した無表情のまま、首を傾げる。

「……で？ そのブリブリとやらは何なんだ？」

「グリブリ！！！ グリーン・ブリザードの略ですよ！！ 甘味サボテンの蜜をシャーベット状に凍らせて、レモン果汁と合わせたデザートです！」

「ほほう、なかなか美味そうだな。……よし、アロン。それを食べるぞ。今すぐだ」

　リンカは、もはや獲物を見つけた猛獣のような目でアロンを凝視している。

「勝手な奴だ。……まあいい、ミカ、その店へ案内しろ」

　それから数分後、ミカの案内で目的のレストランへと到着し、早速入店しようとしたその時だった。

「おい！！ お前たち！！！」

　鼓膜を直接揺らすような、怒鳴り声。

　声の主は、まさに自分たちが向かおうとしていた店のテラス席から、椅子を蹴り飛ばす勢いで立ち上がっていた。

　オルテであった……

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次回更新は金曜日です！

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