オクリモノ〜白い箱〜
音もなく、何の主張もなく
行き場を失った ソレらは
ゆっくり ゆっくり 天から沈んできた
あまりに無惨な姿で
見るに耐え難い ガラクタ を
わたしは 一個ずつ 拾い集めた
大小様々な 十三個の オクリモノ
真っ白の箱に 梱包し そっと蓋をした
これから、気の遠くなる時間をかけて、埋めるだけなのに。
……矛盾に満ちた行動?
いいえ、これはきっと——。
「いつか、巡り会うための道標」
＊＊＊
箱、箱、箱……
箱。これを指定された場所に埋めるのが、わたしの仕事。
箱。最初こそ戸惑ったけど、もう慣れたものだ。
箱。埋めさえすれば、衣食住には困らないし、気の許せる仕事仲間もいる。
箱。おかげで充実した日々を過ごせている。
箱。やり甲斐すら感じてきたし、天職なのかもしれない。
『箱……残り四つ』
軽い物から運んでいたから、残すは重い物ばかり。
さて、どれから埋めようか？
よし、今日はこれにしよう。
なら、明日はこれにしよう。
では、最後はこれにしよう。
こうして手元に残ったのは、なんだか特別な箱。
ちょうど胸に収まるくらいの寸法で、これだけ唯一、リボンが施されていた。
これを埋めれば、ようやく終わる。いや……
——オワッテシマウ。
いざ持ち上げるとソレは、見た目に反してずっしりとした重さがあった。
「ゴロッ……」
ソレは箱の中で転がりまるで安定しない。
「ゴロン……、ゴトッ…………」
まさか、生き物でも入っているのでは……？
そう疑いが頭を過ぎると、急に生々しい体温を感じた。
ゾッと悪寒に身がすくみ、思わず手を離してしまう。
「ぐしゃり」
耳を塞ぎたくなるような、水音混じりの嫌な音が、周囲に響き渡る。
地面に容赦なく叩きつけられたせいで、箱は歪んでしまっていた。
その弾みで生じた隙間から、少し中を覗いてみれば……丸い影のような物が見える。
薄暗い箱の中で、ぼんやりとした輪郭のソレ。
他とは違う、異様な存在感を放つ、この箱の中身。
——気にならない筈が、なかった。
わたしは、一体何を埋めようとしていたのか？
果たして、今まで何を埋めていたのか？
どうして、なんの疑問も抱かず、『箱』なんて埋めていたのか？
薄汚れたリボンを解き、凹んだ隙間に指を入り込ませ、容赦無く蓋をこじ開ける。
先ほどの、ぐしゃりとした音の正体を、一刻も早く確かめたかった——。
……結論から言えば、中身は無事だった。傷一つない。
想像していた、赤い液体が広がる惨状なんかとも程遠い。
ただし箱から出てきたのは、一見何の変哲もない人形の——ある一部分だった。
等身大の人間と同じ大きさで、今にも動き出しそうなほど良く出来た人形。
もちろん血の気はない。
だからこそ、先程の体温も、ただの錯覚なのだ。
そう、分かっているはずのに……震えが止まらない。
……何故なら。
この嫌なほど精巧に作られた、きっと誰かを模したであろう頭部は、薄く目を開いた状態で、時を止められているのだ。
その瞳は、まだ心残りがあると言わんばかりに、無念さを宿している。
一度知ってしまうと、引き返すしかない。
知らなかった事には出来ない。
——忘れてしまうなんて、したくない。
＊＊＊
真っ青な大地には、綻びのような穴が空いている。
それを塞ぐために、箱を埋めるよう頼まれた。
不自然なほどよく目立つ、真っ白な箱を。
かつて埋めた箱を掘り起こし始めると、仲間達が寄ってきた。
「わざわざ確かめる必要はないよ」
「思い出さない方が、辛くないのに」
「君はここにいる方が幸せになれるよ」
彼らは口々に、耳触りの良い甘い言葉を投げかけ、わたしを引き止めようとする。
しかしそれ以上の妨害はせずに、虚ろな瞳でただ突っ立っているだけ。
「教えて、ここは、なに？」
「…………」
いくら待っても、核心に迫る答えは返ってこない。
ただこの問いかけ以降、能面の様な笑みを貼り付けた状態で、彼らは一切喋らなくなってしまった。
きっと、核心に迫ることは、何も教えてくれないのだろう。
それは自分で見つけ出さないと、意味がないのだ。
……やがて、計十二個の箱を、新たに掘り起こした。
埋めてあったのは、これで全て。
震える手で、中身を暴いていく。
すると中からは、脚、胴体、腕など、大雑把に分断された——頭部以外の身体の部品が現れた。
一つ一つ取り出し地面に置くと、それらは共鳴し合ったかの様に、一斉にカタカタと震え出す。
半信半疑ではあったものの、本来あるべき場所に適した部位を近づけると、それらは自ら引っ付いていくのだ。
ほどなくして、大小様々な全十三個の箱の中身から、一体の人形が完成した。
あぁ……そうだ。嫌な予感はずっとしていた。
顔を見ても、実感は得られなかったのに。
皮肉にも、この異質な両手が、決め手となったのだ。
——これは、わたし？
「……いいや、俺の体だ」
これはただの人形じゃない。
俺の身体を模した、等身大の紛い物だ。
どうして、こんなことを……？
自分に酷似した人形がバラバラにされた上、それを本人に埋めさせるなんて……悪趣味が過ぎるだろう。
いい加減、戻るべきなんだ。
こんな場所で油を売ってる暇はない。
——間に合うだろうか？
「誰かを…………探して、いたのに」
あぁ、眩暈がする。
霧がかった様に、上手く思い出せない。
「……とにかく帰るんだ。元の場所に」
たとえ行き着く先が、この悪夢より過酷な、現実だとしても——。
