【改題】５０００年の契約終了、これからは自由！旧文明の衛星システムは私が活用させていただきます

ラウルに対する追求

「これでオリンピア問題は一段落ついたわね。でも貴方にはもう一つ聞きたいことがあるの。エルラド様に渡していた薬草酒と薬の入手経路を言いなさい。」

「ふん。誰が教えるか！」

「まぁ、そう言うと思ったわ。これまでリュミエールさんに問われても答えずにいたものね。ねぇ…もしかして、貴方の取引相手って、やばい組織の人なんじゃないの？入手経路を口外したらそれ相応の報復があるとか。もしかしたら消されちゃうのかしら。」

「何とでも思うがいいさ。おまえが困るっていうなら、意地でも黙っていてやる。」

「まぁいいでしょう。じゃあ勝手に調べるから。そうね…どうしようかしら。私の勘では、カターニアなんかで調べるのがいいかなぁと思うのよ。ラウルっていう人から聞いたと言って、色々な酒場で情報収集してみるわ。」

ルナがこう言うと、ラウルの顔色は明らかに悪くなった。

「す、好きにしろ。あんたがどこで情報収集しようが、僕には関係ない。」

だがラウルのこの言葉を信じる者はいなかった。明らかに強がりを言っていると、誰もが思ったからだ。ルナは意地の悪い笑みを浮かべながらラウルに追い討ちをかけることにした。

「知ってます？エルラド様がうちに来られた頃、王都の色々な酒場で、エルラド様が使っていた薬を入手したいとあちこち尋ね回っていた人がいたのを。東方の大商人が病弱な娘さんのためにエルラド様の病状を改善した薬を欲しがっているという触れ込みだったはず。貴方、この話を聞いて薬の仕入れに出向かなかった？」

「何を言っているのかわからないな。」

「そう？貴方、ザルダリっていう人のところに行ったんじゃなかしら。そう思うのよ。でも、しらばっくれるなら、そのザルダリっていう人に直接話を聞いてみるわ。」

ルナのこの言葉を聞いた途端、ラウルは目を見開き、顔から血の気が引いていった。

その様子を見てルナはニンマリと笑みを浮かべた。

「いい反応ね。貴方の証言がなくても、私には今の貴方の反応で十分。もうこれ以上何も言わなくていいわ。」

「な、なぜその名を…」

ラウルがしわがれた声で訊いた。

「あら。そう訊くってことは、仕入れに向かった話を肯定したことになると思うんだけど？」

「あんたが的外れなことを言っているから訊いただけだ。」

「へぇ、そうなんだ。だったら、ザルダリの情報収集をする際には、ラウルっていう人から聞いたって言ってあげる。」

ラウルがごくりと唾を飲み込んだ。

「あ、あんた、ことばが通じないのか？そんなことは一言も言っていないじゃないか！」

「わかってますよ。でもザルダリと貴方を結びつけるのは的外れなんでしょ？だったらいいじゃない。私が空振りするだけなんだもの。」

「や、やめてくれ。僕の名を出すのは…」

「あら、さっきは好きにしろって言ってたくせに。」

「くっ、この女…」

「貴方の名前を出さなくても良い方法があるわ。聞きたい？」

「言ってみろ。」

そこで私は居住まいを正し、ラウルに厳しい眼差しを注いで毅然と命じた。

「貴方がこの薬のことを知った経緯から何から、貴方の知っていることを洗いざらい言いなさい。今すぐに。これ以上は交渉しない。その代わり、貴方の名前は伏せておいてあげる。」

ラウルは、グヌヌと唸りながら暫くルナを睨んでいたが、やがて声を絞り出すようにして、全てを説明すると約束した。

ルナはリュミエールに頼んで別室を貸してもらい、その部屋でサラと一緒にラウルの話を聞くことにした。

「理解したわ。これから調査に入るけど、その過程で貴方の言ったことが嘘だったとバレたり、何かを隠していたことが判明したら、きちんと報復してあげますから。たとえ貴方が牢獄に繋がれていたとしてもね。わかりました？」

ラウルは忌々し気にわかったと返事をしたが、その様子から、ラウルが話したことに嘘はなさそうだとルナは判断した。

ラウルの話を聞いたルナとサラは、ラウルを連れて皆のところに戻った。

リュミエールが聞いてきた。

「思うような情報は得られましたか？」

「ええ。たぶん生産地まで辿れる情報は得られたんじゃないかと思う。」

「しかし、この国の法律では、毒薬に認定されていない薬品を使使っても罪にはならないと思う。そこを色々追求しても無駄になるのではないか？」

エルラドがもっともな疑問を口にした。確かに言うとおりである。だがルナは言った。

「いいの。これは私の前職の続きのようなことなのです。人を薬物で操れるような薬を作って販売するようなルートは壊滅させないと、不幸な人が増えますからね。さて、ラウルとその仲間は、しかるべき官憲に引き渡す必要があるのだけど…」

するとサラが言った。」

「ルナさん。こちらへ向かう際に、ソフィア様が護衛だと言って教会の騎士を６名付けくれました。その方たちに護送をお任せしてはどうでしょう？私はルナさんと一緒に帰れば安全上の問題はありませんから。」

「あ、それは良い考えね。じゃあ、そうしてもらおうかしら。」

サラはティベリオに言って、サラに付き従って来た教会騎士を呼んできてもらい、テレーゼ・テルメ領主名義の告発状を付けてラウルとその仲間を王都へと護送するよう依頼したのだった。

ラウルたちが連れていかれたことで、場には何かホッとした雰囲気が漂った。

リュミエールはジルベルタ嬢に客間の一つを当てがって下がってもらった上で、皆でお茶を飲みながら話をすることとにした。

お茶とお菓子が運ばれてきて、メイドがそれらを出し終えるまでの間、リュミエールはさっのラウルとのやり取りで気になったことを質問した。

「ルナさん。ラウル様がどのような行動をとったのかご存知だったようですけど、ずっと監視してらしたんですか？」

「ええ。監視はしてたわ。天候予測に使っている道具を使うと彼がどこに居たかは大雑把には把握できる。悪いけどそれ以上は言えないの。それに、説明したとしても貴方たちにはきっと理解できないと思う。」

「そうなんですか…なんか残念。」

膨れて見せたリュミエールの反応で、皆の表情が目に見えて柔らかくなったのがわかった。

「お父様が使っていた薬を東方の大商人が求めているという話は何でしたの？」

「あぁ、それは私がラウルを引っ掛けるために使った手よ。王都の知り合いを使って、ラウルが来そうな酒場を選んで噂を流してもらったの。ラウルに動いてもらわないことには薬のルートが探れませんからね。」

「そうなんですね。ルナさんって、ちょっと危険な香りがしますよね。さっきのラウル様とのやりとりも、何か手慣れていた気がしますし…」

「まぁ、前職は社会の暗部を相手にするお仕事も多かったですからね。」

「そうなんですね。また色々とお話してください。自分の知っている世界とは全然違ってそうだから、とても興味があります。」

「うーん…あまり人に知ってもらうような話ではないんだけど…」

「そんなぁ…」

どう断ったらよいのか困っていると、エルラドがルナたちの家での体験に話を切り替えてくれた。

最初の話題はサラの料理についてである。レパートリーの多さ、味付けの良さは、貴族のエルラドでさえ想像もできないものだったという絶賛の嵐だった。この話にはルナは全面的に賛同した。サラと一緒に住むようになって一番よかったのは料理だとルナ自身も思う。サラによれば、各地の大司教を訪問した際にふるまってくれた色々な料理を、サラなりに一生懸命工夫して進化させているのだそうだ。この星の女神の分身がそんな嗜好を持つのは不思議だと思うが、肉体を通じて得られる感覚というのは素晴らしいものだと言っていた。各地の大司教様たちと仲良くしているのも同じ理由なのだとルナは理解していた。

次の話題は、ルナたちが住んでいる家のことだった。これは、ルナたちの家が約３００年前のリグヴェール王国の女性高官の屋敷であったことを、ルナ自身がエルラドに説明したことによる。女性高官と王国の王女は大の仲良しで、当時劣悪だった王国の衛生環境改善のために、この地に上下水道を普及させるにはどうしたらよいかを、屋敷に二人で籠って日夜議論したとの話には、いたく感動してくれたのだった。サラが後ろから私の耳元に口を寄せて、籠りきりでやっていたのは議論だったんですか？と要らないことを言ってくるので、私はサラに軽く肘打ちをくらわせてあげた。サラは、ウェっと、およそ肩書きにそぐわない呻きを上げたので、皆から妙な目で見らることとなった。

そして最後の話題はルナたちの家にある温泉露天風呂の話だった。これは私がエルラド様に温泉の効能をさんざん吹き込んだこともあるのだが、屋外の冷んやりした空気の中で暖かいお湯に浸かるという贅沢は、エルラドにとってこれまでに経験したことのないもので、本当に素晴らしいものだとエルラドが実感したことが大きい。このエルラドの話を聞いてリュミエールもいたく興味をそそられたようで、ぜひ一度、自分にも体験させて欲しいと願い出た。するとサラが素早く進み出て反応した。

「リュミエールさん、ぜひいらしてくださいね。何日でもお泊まりになって、私のお料理も召し上がってくださいな。よかったら温泉も一緒に入りましょう。」

私がサラの後ろで、リュミエールさんも貴女の毒牙にかけられちゃうのねとボソリと呟くと、すかさず肘打ちが飛んできて、今度は私がウェっと声を上げる羽目になった。私は本来、こういう不意打ちでもほとんど対応できるのだが、サラの動きは気配や兆しが感じられないので、近距離で避けることは難しいのだ最近気づいた。さすがは神様である。

リュミエールさんは、エルラドがいなかった期間のあれこれを説明してエルラドに引き継いだ後、休暇ということで私たちの家に一週間ほど滞在することになったのだった。

こうして、テレーゼ・テルメのファルファレッテ家を巡る事件は一段落した。私たちは、成功報酬として事前調査した土地の中から温泉が出そうで景色の良い土地を購入できることになった。

ラウルが仕入れていた薬の供給ルート解明は今後の課題としてなだ残っているのだが、これは私の気が済むように、じっくりと腰を据えて取り組み、栽培地と供給ルートの関係者を全て叩き潰すと、密かに心に誓ったた。