その婚約破棄、何度でもお断りしますわ
私の一言でまた周囲がざわつきはじめました。
気がつけば、私とクロウィル様を中心に垣根ができて、皆様の注目の的になっているではありませんか。
こんな下らないことで注目を浴びるなど、本当に恥ずかしいと考えていると、クロウィル様は予想外の反応に驚いているのか、目を見開いている様子。
「て……丁重にお断りするんじゃない！」
鼻息荒く叫ぶ。
端正に整えられたマッシュルームヘアが少し乱れている。
まあ、婚約破棄なんて出来るはずもないし、お返事もちゃんと返しましたので、将来のためにもご学友との歓談に戻ろうと背を向ける。
「あ、コラ！ まだ話は終わってないぞ！ あと、僕を無視するな！」
「何ですか、殿下。ちゃんとお断りのお返事をいたしましたよ」
なおも食い下がるクロウィル様に、仕方なく視線を戻す。
「だから、お断りするんじゃない！ というか、お前は婚約破棄の理由とか気にならないのか！？」
先程、自尊心を取り戻したようだったクロウィルは、また涙目になっている。
はぁ……――どうせ、その場の思いつきでしょう。
そもそも、そういう契約でルーフェンス家とガルディウス家は代々受け継がれてきたのに、それを突然白紙にすることなんて出来るはずもありません。
そんな事、子供でもわかることだと思うのですが、しかし、何やらクロウィル様はとても興奮しておられるようで、このまま相手をしないでいると今度は本当に泣き出しかねますね。
「……では一応、理由を伺ってもよろしいですか？」
聞くだけ無駄なことだと思いながら、呆れたように冷やかな視線を送る。
それにクロウィルは再び、ぱっと顔を明るくする。
本当に感情の起伏が激しいお方ですこと。
「ふふん。そうだろ、そうだろ」
求めていた答えが返ってきて、クロウィルは満足そうにマッシュルームに飾られた頭を何度も頷かせる。
「いいか、僕はお前のような悪女を見たことがない。お前が行ってきた数々の悪行を僕は知っているんだぞ！」
勝ち誇った表情。それは、名探偵が犯人を暴き出し、真実をつきつけるかのように、その指は真っ直ぐにエネリアに向けられる。
悪女……ときましたか、何のことやらさっぱりわかりませんが、あの自信満々のクロウィル様の顔を見る限り、何か証拠でもあるのでしょう。
「そこまで言うのでしたら、何か証拠でもおありなのですか？」
その言葉にクロウィルは、待ってましたとばかりに目を輝かせ、鼻の穴を膨らませる。
端から見ると相手をしてもらった子供が喜んでいるようにも見えますが、話が拗れるので黙っておきましょう。
「もちろんだ！ まずは、このディアンブル学園の入試のテストだが、お前は不正をおこなったな！？ この学園のテストは難関で有名だ。名のある学者でも頭を悩ます程だと聞く、それをお前は満点で通過した。これは明らかに不正を行ったとしか考えられない！」
あまりに突拍子もなく、あまりに的外れな事を言い出すものだから、私は呆れ果て卒倒しそうでしたわ。
確かに、ディアンブル学園の入試テストは難関で有名ですわ。
それは格式高いこの学園は、それだけ知識と教養を兼ね備えた者を選ぶ為のもの。
ましてや、私の入試テストだけは、どこかの小動物さんが手を回したらしく、他の方達よりも更に難問ばかりになっていましたが、私は勉強は嫌いではありません。
将来の妃となりこの国を掌握するために、法学、経済学、政治学、帝王学に至るまでお城の家庭教師から付きっきりで学んでいました。
どこかの誰かさんみたいに遊び呆けていたわけではありませんわ。
まあ、クロウィル様が私のテストを難問にすることは知っていましたので、クロウィル様のテストも同じ物をご用意させて頂きましたが、どうやらわからなかったらしくお父様の御威光を使って入学されたご様子でしたが。
「ふふん、どうやら何も言い返せないようだな」
御自分の事を棚に上げて、よくまあこれだけドヤ顔を晒せるのかと、不思議でなりませんが。これは少しキツめにおっしゃったほうがよろしいようですね。
「確かに、この学園の入試テストは難関だと有名です。ですが、そのテストは数十人の教員達より厳しい監視の中で行われており、不正を行うなど不可能でしょう。調べればすぐにわかることです」
やや冷ややかな視線を向けると、クロウィル様はキョドったように視線を左右に走らせる。
どうやら正論を言われた時の返しを考えておられない様子。まったく、交渉・政治の場に限らず、どんな状況でも表情に出すことなく、冷静に状況を判断し立ち回るよう同じ教えを受けているはずなのですが、この方は何一つ身につけていないようですね……。
「そ、そんなもの……どう、とでもなる……」
最後の方は聞き取れない程、声がか細くなる。
クロウィル様なりに反論を考えているのでしょう。
「そ、それに、お前はあのルーフェンス公爵家の令嬢だ！ 裏で手を回したのかも知れんだろ！」
また突拍子もない言動に私脱力で肩が落ちそうですわ。しかし、そんな醜態を晒すわけにもいきませんので、ニッコリと貼り付けた笑顔をクロウィル様に向ける。
「ご存じの通りルーフェンス家は、そんな恥知らずなことは致しません。何より、今ここで同じテストを受けろと申されても満点を取る自信がございますわ。何なら殿下も一緒にどうですか？」
知らない人からはとても華やかで素敵な笑顔に映ることでしょう。ですが、私はその笑顔に最大限の圧力をのせております。
「な、ななな、何故、ぼ、ぼ、僕が、そんな事を……！？」
クロウィル様も私の圧力に気づいて致けたのでしょう。焦りと動揺から言動はしどろもどろになり、視線は左右に揺れておりますわ。
「確か、クロウィル様のテストの結果も満点だったと伺っております。そこまで疑うというのであれば、同じく満点を取った者同士、今ここで同じテストを受ければ真実が証明されるでしょう」
「い、いい、いや、そ、そんな事を……する必要など……」
唇はプルプルと震え、クロウィル様の顔色がどんどん青ざめていく。
それもそのはず、御自分の方が親の威光を借りて入学されているのですから、今ここでテストなんて受けてしまったら、バレてしまいますからね。
「さあ、如何なさいますか？ 私は一向に構いませんよ」
「い、いや、そ、その、だな……そんな急にテストの問題など用意できるわけないだろ……」
確かに、急なことでテスト問題なんて用意は出来ないでしょう。しかし、私はすでにクロウィル様がテストに関して、何かしらの因縁をつけてくることは予想しておりました。
ですから、教員の皆様にもご協力頂きテスト問題の準備が出来ているのです。
「ご心配はいりません。此方でご用意しておりますので、あとはクロウィル様次第ですよ？」
優しく微笑みかけるのですが、クロウィル様は恐ろしいものでも見たかのように、「ひっ……！」と声を上げる。
何とも失礼な反応なのでしょうかと思いながらも、表情には出さずに続ける。
「さあ、如何いたしますか？ 私はいつでも構いませんよ。さあ――」
更に一歩前に出て追い詰めていくと、最早、反論することすら出来ないクロウィル様は、俯いたまま耳まで赤く染め、プルプルと肩を震わせている。
ああ――何とも情けない姿。まるで、イタズラした子供が親に叱られている様で、追い詰められた小動物が必死に耐えている様で、ゾクゾク致しますわ。
「さあ、殿下。どうされたのですか？ 俯いたままでは何もわかりませんよ？」
今にも泣き出しそうなクロウィル様に、更に追撃する。
「そろそろ、よした方がいいんじゃないか？」
アークが口添えするように私の後ろで囁き、クロウィル様をイジメ……問い詰めることに愉しんで……必死になっていた私は、はっとなって周りを見渡すと、先ほどまでクロウィル殿下による私の婚約破棄の場からクロウィル様をイジメ……いえ、断罪の場へと変わっているではありませんか。
どうやら皆様方、クロウィル様のイジメイベント……いえ、私の婚約破棄イベントに引いているご様子。
「ぼ、僕は、必ずお前との婚約を破棄してやるからな〜〜〜！！」
そう言って震える指で私を指した後、大粒の涙を流しながら走り去って行きました。
皆が唖然とその後ろ姿を見送る中、私は口の端を僅かに上げる。
いつも詰めが甘く、気弱で情けないクロウィル様――。だからこそ、可愛く愛おしい貴方が、私との婚約破棄を望むというのなら私は何度でもお断りさせていただきますわ。
そして、貴方と必ずこの国を――。
