その婚約破棄、丁重にお断りしますわ
「今この場をもって、婚約を破棄する！」
高らかに宣言された言葉に会場はざわつく。
ここはガルディア王国――王族や貴族の子息令嬢が通う格式高い名門校、ディアンブル学園。
その新入生たちが集う華やかなパーティーで、宣言された『婚約破棄』というワードに会場がどよめくのは当然のことである。
私、エネリア＝ルーフェンスはガルディア王国王家であるガルディウス家に代々仕える公爵家ルーフェンス家の一人娘であり、今日もディアンブル学園に入学という華々しいパーティーで、真っ赤なドレスに身をつつみご学友と歓談を楽しんでいたのです。
そんな優雅な雰囲気を『婚約破棄』などというワードで台無しにする輩がいて、少々深いな気持ちに揉なりましたが、最近はそういった人の集まる場で、宣言するのが流行りのようですので、気にせずご学友と歓談を続けることにします。
「おい！ 聞いているのか！？ おい！」
どうやら『婚約破棄』を告げられた方が無視をされているようで、まだ殿方が騒いでいるようですわね。
まったく、ご自身のことであるのに無視をされるなんて、無礼な方ですわね。せっかくの華々しい入学パーティーですのに、このような騒ぎでめちゃくちゃになるのはすこぶる気分が悪いですわ。
当事者の方は、さっさと名乗り出てほしいものですわ。
先程、歓談していたご学友たちも、この騒動で動揺しているのか、オロオロとこちらを見ていますわね。
「あ、あの、大丈夫なのですか？」
ご学友の1人が何やら困惑した様子で、私に話してきました。
目障りな……とても華やかで素敵な黄色いドレスに身をつつんだ彼女は、名家であるエビデンス家のご令嬢。
名前は確か……先程、伺ったのですが、ど忘れしてしましましたわ。
何せ下々の者……いえ、下級である貴族には興味がない故、記憶の彼方へと過ぎ去ってしまったのでしょう。
しかし、貴族である以上は、こういった社交の場では繋がりが大事。
たとえ、下級であれど仲良くするに越したことはありませんわ。
まあ、お名前はその内思い出すでしょう。
「ええ、本当に騒々しいですわね。こんな華やか場には相応しくない、迷惑なことですわ」
私は努めて冷静に笑顔を作り、お応えしました。
本当は、当事者でありながら無視を続ける方も騒ぎを起こした殿方も磔にしたいほど、腸が煮えくり返ってますが、公爵家令嬢たるものそのお顔に笑顔を貼り付けるなど造作もございませんわ。
「い、いえ、そういう事ではなくて……」
何やら言いづらそうに視線を後方で、騒ぎを起こしている殿方の方に向けましたわね。
「おい！ 聞け！ 聞いてくれ！ 僕を無視するんじゃない！！」
殿方もまだ騒ぎ立てているようで、当事者の方は一体いつまで無視を続けるのかしら。
これだけ騒ぎになっているのなら、そろそろ気づいてもよさそうなのですが。
それにしても、この殿方の情けない声といったらもう……。
無視されて傷ついたのか知りませんが、泣いているかのように声が震え始めましたわね。
キャンキャンと喚く小動物のようで、この声を聞いていると、私の婚約者であるクロウィル＝ガルディウスに聞こえてきて、目眩と頭痛がしてきますわ。
いえ、本当に声色が似ているような気がしますが、気のせいでしょう。
クロウィル＝ガルディウスとは、王家ガルディウス家の第5王子にして王位継承者候補の1人。
ルーフェンス家の女は代々ガルディウス家の王太子と幼い頃より婚約を結ぶしきたりがあり、私は第5王子のクロウィル様と婚約を結んでいます。
とはいえ、このクロウィル様というお方は、何とも情けない方で、無駄にプライドだけは高いのに傷つきやすく、すぐに泣きべそかくような人物。
毎度の如くキャンキャンと喚く姿は、さながら追い詰められた小動物そのもので、この方のこと思い出すだけで、目眩と頭痛を引き起こすほど悩みの種でもありますわ。
「僕を無視するじゃない！」
そう思うとこの声がだんだんクロウィル様に聞こえてきましたわ。
「た、頼む！ 僕を無視しないでくれ〜〜！」
そうそう、あの方も最後はこんな風に泣きべそをかきながら懇願してくるのですわ。
私は目眩と頭痛を抑えるように額に手を当てて深いため息を吐く。
まったく、何故、殿方であるはずなのに、こんなに情けない声を出せるのかしら。
紳士としもっと毅然と振る舞って頂きたいものですわ！
ふと視線を周りにやると、何やら会場の皆様の視線が一箇所に――というか、私の所に集まっていることに気づく。
確かに、ルーフェンス公爵令嬢であり、他の有象無象とは比べものにならないほどの美貌を持つ私ですが、何故、こんなにも注目されているのだろうと不思議に思いながら周りを見回す。
「そろそろ気づいてあげたほうがよろしいのではないか……」
そう話すのは、淡い水色のドレスを身に纏い、スラッとした体に、長い銀髪、ダークブルーの瞳は切れるような鋭い目つきで、美しさというよりは勇ましさを感じられるこのお方は、アンドロフ公爵家のご令嬢、アークベル＝アンドロフですわ。
ルーフェンス家と同じく、王族に仕える騎士の家系であり、その立ち振る舞いは凛々しく毅然としている。
王族に仕える者同士、昔から付き合いがあり、幼い頃からよく遊ぶ仲で、幼馴染というよりは姉妹に近い存在。
私よりも少し背が高く、唯一認める信頼出来るお方ですわ。
「何のことですの？」
意味がわからず小首を傾げる私に、仕方がないというふうにアークは指をさす。
指し示す方に視線を向けると、クロウィル様が今にも泣き出しそうなほど、目に涙を溜め、顔を紅くしながらこちらを見ていた。
そこでようやくこの騒ぎの発端はクロウィル様で、私に向かって叫んでいたことに気づきました。
まさか、この小動物はこんな公の場でも相手をしてほしくて、キャンキャン喚いていたのかと思うと、心底残念な気持ちになり、呆れた視線を向けてしまいました。
だが、クロウィルはそんな視線なんかよりも、ようやく気づいてもらえたことに、ぱっと顔を明るくする。
そして、涙を腕で拭ってから自尊心を取り戻したように、強気な顔を作り、ビシリッと指さす。
「もう一度言おう！ 僕はお前との婚約を破棄する！」
再び、高らかに宣言して自信満々な顔で鼻を鳴らす。
あまりに下らなくおバカな発言に、痛む頭を押さえながら、作りたくもないのに眉間に皺が寄る。
何より小動物の分際で、無駄にドヤ顔なのが腹立たしい。
とはいえ、私の目標はこの国の掌握。
こんな下らない茶番に付き合っている暇も余裕もありません。
この会場にいる多くのご学友と繋がり、将来に向けて盤石な地盤を作らなければなりません。
その為には、王太子と婚約者という立場は失うわけにはいきません。
そもそも、たとえクロウィル様であっても勝手な婚約破棄など出来るわけがありませんし、この無の……頭の足りない小動物は、私と婚約破棄をしてどえするつもりなのでしょうか?
色々と理解し難いことが多いですが、これだけは言っておきましょう。
私はニッコリとクロウィル様に笑顔を向け。
「その婚約破棄、丁重にお断りいたしますわ」
