第5話 降魔戦争
翌朝。
二郎は猪俣に案内され、朝食の席へ向かった。焼き魚に味噌汁、炊き立てのご飯。湯気の立つ和朝食が並んでいる。
「いただきます。」
食事を始めながら、二郎は猪俣に頭を下げた。
「あの、猪俣さん。……一週間も寝込んでいたせいか、昔のことが少し曖昧なんです。」
もちろん嘘だった。前世の記憶を説明するわけにはいかない。
「日本のことや世の中のことを教えてくれる人はいませんか？ 1日1時間から2時間くらいで十分なんですが。」
猪俣は少し考え、うなずいた。
「承知いたしました。それでしたら、林業部の林が適任でしょう。歴史にも詳しく、話も分かりやすい男です。本日仕事を終えましたら、二郎様のもとへ参ります。」
「ありがとうございます。」
その様子を見ていたダニッジが頭の中で呟いた。
『なるほど。ワシは助言はできるが、お前がこちらへ来る前の歴史までは知らん。八木家の者に聞くのは正しい判断じゃ。』
「やっぱりそうか。」
『知らぬことは知っている者に聞く。それが一番早い。』
昼食の席でも猪俣から、林が夕食後に来ると知らされた。
「分かりました。」
まだ夕方までは時間がある。二郎は屋敷の中を歩いてみることにした。
広い屋敷には離れや蔵がいくつもあり、大きな土蔵、農機具の倉庫、薪小屋、鍛冶場、食料蔵まで揃っている。どれも丁寧に管理されていた。
「すごいな……。」
『八木家は数百年続く旧家じゃ。生活に必要な物の多くを自給できる。』
「まるで一つの村みたいだ。」
『有事には、それくらい出来ねば生き残れん。』
二郎は静かに頷いた。
夕食を終える頃には外は暗くなっていた。客間へ案内されると、一人の男性が待っていた。四十代半ばほどで、日に焼けた肌に作業着姿、鍛えられた体つきをしている。
「初めまして。八木家林業部の林です。元国防軍強行偵察隊の兵士です。」
二郎も頭を下げた。
「よろしくお願いします。」
林は穏やかに笑った。
「猪俣さんから事情は聞いております。今日は、この国の歴史をお話ししましょう。」
二郎は真剣な表情で頷いた。
林は湯飲みを置き、静かに語り始めた。
「今から二十五年前、二〇〇〇年一月一日。太平洋南方――ニュージーランド、南極、南アメリカ大陸の中間海域で海底都市ルルイエが浮上しました。ここから、人類史上最大の災厄が始まります。」
二郎は息をのんだ。
「二月には、推定四千万ものディープワンが海から出現しました。南アメリカへ一千五百万、オーストラリアへ五百万、残りも各地の沿岸へ次々と上陸しました。」
「四千万……。」
「オーストラリア軍は迎撃しましたが主力は壊滅。支援に入ったアメリカ、日本、東南アジア諸国連合軍も、市民の避難を優先せざるを得ませんでした。住民は内陸へ退避し、一部は輸送船でインド方面へ脱出しました。」
林の声は重い。
「インド軍を中心とする支援で戦線は何とか維持されましたが、三月中旬には東南アジア各国にも百万単位のディープワンが上陸し、戦線はさらに拡大します。」
部屋の空気が張り詰める。
「四月初旬には東シナ海で中国海軍主力が壊滅し、中国沿岸部にも約一千万が上陸しました。」
二郎は拳を握った。
「そして五月。日本にも災厄が及びます。沖縄、九州、四国を中心に約三百万のディープワンが上陸し、これが日本における降魔戦争の本格的な始まりとなりました。」
二郎は言葉を失った。
自分の知る日本とはまったく違う歴史。戦争によって形作られた国なのだと、初めて実感したのだった。
