第28話 柏木少佐
その装甲車の二十ミリ・マウザー機関砲銃座では、一人の女性が気楽な様子で腰掛けていた。
軽装甲プロテクターを身にまとい、腰には50口径ロングバレル仕様のデザートイーグルをホルスターに収めている。
身長百九十八センチ。
鋭い眼差しに、黒いウルフカット。
その立ち姿だけで周囲を圧倒する存在感を放っていた。
八王子軍警少佐。
機動装甲擲弾兵中隊――ヘルハウンド隊隊長。
柏木沙織。
降魔戦争開戦時、十四歳で民間防衛隊へ志願。
戦功を重ねて国防軍へ編入され、大阪防衛戦、広島解放作戦、四国解放作戦、福岡解放作戦、熊本奪還作戦、沖縄上陸作戦、台湾上陸作戦、韓国解放作戦と、数々の激戦を生き抜いた歴戦の英雄である。
終戦後は八王子軍警へ転属し、現在は少佐として機動装甲擲弾兵中隊「ヘルハウンド隊」を率いていた。
その隣の銃座には、副官の橋本凛が腰掛け、周囲を油断なく警戒している。
一方の沙織は、そんな緊張感とは無縁と言わんばかりに、銃座脇へ固定された隊長用クーラーボックスを開けた。
保冷剤の冷気がふわりと立ち上る。
「おっ、まだキンキンや。」
中から取り出したのは、大きなシャインマスカットシュークリームだった。
「橋本ちゃん。このシュークリーム、マジでうまいから食べてみぃ！」
凛は苦笑する。
「勤務中ですよ、隊長。」
「ええやん、一個くらい。」
「甘いもん食べると頭回るで？」
そう言って沙織はシュークリームを一口かじる。
「うっまぁ……。」
思わず頬が緩む。
「ほんま、平和って最高やわ。」
空を見上げ、ぽつりと呟いた。
「うちら、ずっと戦争ばっかりやったやろ？」
「レーション食うて、蛇を焼いて食うて、缶詰ばっかり。」
「甘いもんなんか夢のまた夢やった。」
「ほんま、あのクソみたいな降魔戦争が終わって良かったわ。」
凛は静かに頷く。
「……はい。」
沙織の視線は遠い昔へ向けられていた。
「戦争が始まった頃な……。」
――そうして、彼女は誰にも語りたくない戦争の記憶を、静かに語り始めた。
