8/13

1-7: 何を着るかが、その人間の内側の外殻を表すことがある。

「さぁ、返してもらいますよ。返してくれたら、話はすぐ終わりですから」

　いかにも魔法使いの出で立ちといったローブを着た、大きくて装飾の強い杖を持った少女はそう言った。

　その言葉が自分に向けられたものだと思い、僕は何を言われているのかを考えた。

　返す？

　返すというのは、僕が持っている、本来は所有権が相手にある何かを、相手に渡す、ということだ。

　だがその『何か』に、まったく心当たりがない。

「か、返すって、何を？」

　僕の言葉に、少女は明らかに不機嫌になった。

「しらばっくれないでください。さっき、あの女から、何かを受け取ったのでしょう？」

「あの女？　受け取った？　待ってくれ、本当に何も分からない、何の話をしているんだ？」

　本当に何も分からない。

　意味の分からないことが、短時間に起こりすぎだ。

「『輝くトラペゾヘドロン』ですよ！　ほら、早く！　わたしがターラたちにどれだけ怒られたと思ってるんですか！」

「そのトラペなんとかってのも知らないし、きみが誰に怒られたとかも知らない、本当に分からないんだ」

　何か確信があったらしい少女には、僕が必死にしらを切っているように見えていたのだろう。しかし本当に知らないのだ。その必死さは、どうやら少女の確信に疑問を持たせたようだった。

「……え？　本当に何も知らない？　さっきの女から何も受け取っていない？」

「そう、本当に何も知らない！　さっきの人も、会ったばかりだし、会話だってほとんどしてないんだ」

「えっ、あー、本当に？　えぇ？　じゃあ、ほんとのほんとに、ただ巻き込まれただけの人ですか、あなた？」

　話の行き先に光明を感じた。

「そう、本当に巻き込まれただけなんだ！　何に巻き込まれてるかも分かってないくらいで！」

「あぁ、そうだったんですか……。何と言うか、それは大変ですね、ご愁傷様です。すみません、あらぬ疑いを掛けてしまって」

「いや、分かってくれたなら良いんだ、きみが話が通じる相手で良かったよ」

「いえ本当にすみません」

「いやいや」

「本当の本当に」

「良いんだよ」

「それで、すみませんついでに殺しますね」

　光明は鎖された。

「ん？」

「顔見られちゃいましたし、殺す理由はありませんけど、生かしておく理由も別にないですし……」

「待ってくれ、ここはセレファイスだぞ？　殺すなんて真似──」

「あー、そう、そうでしたね。でもまぁ、どうにかなるでしょ」

　そう言って、少女は杖を僕に向けて構えた。

「別に生かさず殺さずって方法も、ありますし」

　シーハンの言葉を、ふと思い出した。

　状況は確定的だった。

　もう、無事にこの裏路地を抜けることはできないだろう。

　逃げることが難しいと思った僕は、本能的に戦うことを選んでいた。

　もちろん、勝算があったわけじゃない。

　ただ、逃げられないと分かったから、戦う態勢になった、それだけだ。

　しかしその僕の姿を見て、少女の方も臨戦態勢を強めた。

　そして、まるでそうすることが礼儀のように、言った。

「星の智慧派、第一の角(かど)、シンシンと申します。以後、お見知りおきを──死ぬまでの、刹那でも」

　少女がそう名乗った直後、こちらに向けられた杖の先に光が集約した。

　変な光だった。

　明るいのに、眩しくない。

　光が発散していないのだ。

　光が、ただ明るさを、強さを増していった。

「死んだか」

　と、誰に言うでもなく呟いた。

　それは疑問でも、質問でもなく、およそ諦観だった。

　死んだな、という諦めだった。

　セレファイスでは死なない。

　そのはずだ。

　だが、僕はその瞬間、死を覚悟した。

　そもそも誰だって、訪れるその瞬間まで、死なんて存在しないも同然なんだ──。

「死なないよ」

　と、誰かが言った。

　鈴の音のような声だった。

　次の瞬間、魔法使いの杖から、エネルギーが収斂した光が発射された。

　光が、光であるように、光速で、僕を貫こうとした。

　が、その光が、僕の目の前で何かに吸い込まれた。

　闇が光を飲み込むように、光の束は消えた。

　何が起きた？

「なっ！」

　事態は、シンシンと名乗った魔法使いにも予想外だったらしい。

　周囲を見る余裕をようやく得た僕は、さっき聞こえた声の主を探した。

　僕の隣に、さっきの銀髪の少女が立っていた。

「形勢逆転、二対一」

　勝ち誇った顔で言いながら、銀髪の少女はキャスケット帽を被り直した。

「あ、あなた！　探しましたよ！」

　シンシンが少女を見て、大きな声で叫んだ。どうやらシンシンとこの少女には、何か因縁があるらしい。そしてその因縁の原因になっているのが、多分、さっき言ってた、輝く──

「さあ、『輝くトラペゾヘドロン』を返してください！」

　──そう、それだ。

　よく分からないが、この銀髪の少女がそのトラペゾヘドロ？　みたいなのを返せば、それで終わりのはずなのだ。あるいは、少なくとも少女がそれを持っているなら、僕は無関係であることが証明できるのだ。

　その期待を胸に、僕は銀髪の少女の反応を窺った。

　シンシンも、次に少女が何を言うか、固唾を飲んで見守っていた。

　そして、少女は言った。

「……何、それ？」

　ん？

　そんなことある？

「ちょっと、そっちの男の人は知りませんけど、あなたがそれを言うのは違うでしょう！」

「ごめんよ、本当に分からない。ボクと関係があるの、その輝く何とかって」

「あなたが！　私から盗んだんでしょ！」

「……そうなの？」

　と、少女は僕を見て訊いた。

「いや知らないよ！　僕に訊かないでくれ！」

　どういう状況なんだこれは？

　頼むから誰か、一貫性のある説明をしてくれ。

「……はぁ、分かりました。仕方ないですね」

　シンシンが、本当に面倒くさそうに、分かりやすく溜息交じりに言った。

　そして多分、これは良くない。

「しらばっくれるなら、あなたたちを殺して、自分で探します」

「たちって言ったか、今！　僕は無関係だぞ！」

「私の顔を見ましたよね」

「見られたくないなら仮面でも被ってろ！」

「良いですねそれ。今度からそうしようかな」

　そう言って、シンシンは杖をまたこちらに向けた。

　さっきと同じ一撃が来る。

　その予感がした。

「良いのかな、そんなに魔法を使っても。兵隊さんが来ちゃうかもしれないのに」

「一撃で仕留めれば良いだけのことですよ」

「それは確かに」

「確かにって！」

　静かに納得した様子の銀髪の少女に、僕は思わず声をあげた。

「一撃で仕留められれば、ですけどね」

　そう言って銀髪の少女は、外套の下から何かを取り出した。

　それは、折り畳まれた紙片だった。

「これ、なーんだ？　ヒントは、さっきあなたの魔法を防いだものと同じです」

　少女に言われて、シンシンと僕は、僕らの間に落ちている紙片に目をやった。

　どうやらさっきは、その紙片に光が吸い込まれて、僕は助かったらしい。

　それがどういうものか、僕には分からなかったけれど、シンシンには心当たりがあるみたいだった。

「まさか『ネクロノミコン』の断章──！」

「魔法使いさん、今日のところはお互い帰ろうよ。誤解もあるみたいだし」

「誤解なんて──！」

　と、何かを言いかけたシンシンだったが、しかし杖を構えるのはやめ、そしてまた大きく溜息をついた。

「──今日は帰りますけど！　これは負けたんじゃなくて、相性が！　相性が悪いだけなので！」

「でも、ボク本当に心当たりがないんだけどな」

「まだ言いますか！　次に会ったら、容赦しませんから！」

　そう言ったシンシンの躰が強く光ったかと思うと、次の瞬間には、また裏路地は暗くなっていた。もう、魔法使いの少女の姿はなかった。

「危ないところだったね。ボク、命の恩人じゃない？」

　と、銀髪の少女が言った。

　急に気が抜けて、気が遠くなっていくのを感じた。

　あ、まずい。これは意識を失ってしまう。

「ちょっとちょっと、こんなところで寝ないでよ。せめてどこに運んだら良いかくらい──」

　そうは言われても、疲れた。

　途切れそうになる意識の中で、僕は何とか自分が暮らしているアパートと、その部屋を口にした。

　銀髪の、キャスケット帽を被った少女が、『分かった』と言って、パイプを取り出して咥えたような気がした。

　そうだ、そういう格好をする職業、何だったか思い出せなかったけれど、ふと思い出した。

『探偵』じゃないか。

【輝くトラペゾヘドロン】

？？？

【ネクロノミコン】

？？？