鶴二人～もうひとつの鶴姫伝説

伝説の行方

４２．援軍要請

　安舎(やすおく)の居室に誘われた鶴姫は、勧められるままに腰を下ろした。

　（何であろうか。兄上のご様子が、いつもと違うような）

　鶴姫は、安舎の身体から立ち上る緊張を感じ取っていた。

　（やはり、状況はかなり厳しいのか）

　「お鶴」

　安舎は鶴姫に相対すると、静かな口調で語り始めた。

　「我が三島水軍は、大内勢によりて窮地に立たされている。昨日は安成(やすなり)殿が深手を負い、兵も多く失った。これは紛れもない事実じゃ」

　「兄上。我が三島水軍には神がついております。大内勢などに断じて負けるはずが――」

　鶴姫は屹(きつ)と眼差しを上げて、兄を睨むように見上げた。

　「お鶴。前にも申したが、神は人の都合で動かれるものではないぞ」

　安舎は、穏やかに妹を窘(たしな)めた。

　「だが――私は、無心にこそ神は宿ると信ずる。故に、神には遠く及ばぬが、人として出来る限りのことをしようと思う」

　「兄上。それは、どのような」

　「お鶴。私は先ほど、お前に頼みがあると申した。その話をする」

　安舎は、傍(かたわ)らから一通の書状を取り出した。

　「私の名代として、この書状を村上通康(むらかみみちやす)殿に届けて欲しい。援軍要請じゃ」

　「お待ち下さい兄上。通康殿は我らと同心されている筈。何故に今更、このようなことを」

　「それが……通康殿は来島(くるしま)に戻られたのじゃ。勝ち筋のなき戦は出来ぬと申されてのう」

　「そんな……」

　鶴姫は茫然(ぼうぜん)と呟いた。

　「通康殿の申しようはご尤(もっと)もなれど、我らもこの島を守らねばならぬ。故に、もう一度ご参戦頂きたく、こうして書状を書いたというわけじゃ」

　「通康殿はご納得されましょうか？」

　「お前の口から直接通康殿を説き伏せて貰いたい。神の娘の言(げん)であれば、通康殿も心を動かされるやも知れぬ」

　鶴姫は、ごくりと唾を飲んだ。

　これは、大三島の命運を左右する重大かつ重要な役目。

　（我に、通康殿を説き伏せることが出来ようか）

　来島水軍を率いる歴戦の将が、勝ち筋がないと見捨てたこの戦。

　再び参戦してもらうためには、それ相応のものを提示しなければならない。

　（状況は何も変わってはおらぬ。援軍のあてもなく、ここに残るは我らのみ）

　（良い材料などなにひとつないが）

　鶴姫は、膝の上でぎゅっと拳を握る。

　それでも。

　やるしかない。

　安舎は言った。

　無心にこそ神は宿る。

　それを信じて出来るだけのことをする、と。

　であれば。

　（我も無心で、ただひたすらにこのことを成し遂げることだけを考えよう）

　鶴姫は、覚悟を決めた。

　「兄上。承知致しました。使者の役目、しかと果たして参ります」

　鶴姫は床に両手をつくと、真直ぐに安舎を見上げた。

　「おお、行ってくれるか」

　安舎は心底ほっとしたような顔をした。

　「はい。真摯(しんし)に言葉を重ねれば、通康はご協力下さると信じます」

　「うむ。私もそう願っている」

　「では、早速支度を――」

　「あ、いや。待て」

　立ち上がりかけた鶴姫を、安舎は押しとどめた。

　「大内勢が島の周りを警戒しておる故、出立は夜半に致せ」

　「夜半、でござりますか」

　「うむ。こなたが沈黙を貫けば、その頃合いには彼奴(きゃつ)等も油断するであろう」

　「なるほど。わかりました」

　「それで、来島には良い薬師(くすし)がいると聞く」

　「……？」

　「書状には、安成殿の療養願いもしたためた。二人で共に行くがよい」

　「兄上……」

　鶴姫の瞳が微(かす)かに潤んだ。

　（兄上は、安成様のお身体のことまで考えて下されたか。有難いことじゃ）

　鶴姫は、兄の気遣いに心から感謝した。

　（だが我は、神の娘）

　（来島の軍勢を引き連れ、ここに戻らねばならぬ）

　「お心遣い、まことに痛み入ります。ですが我は、来島の軍勢と共に必ずや戻って参ります」

　鶴姫は淀みなく兄に向けて宣言した。

　「なんと。安成殿を置いてそなたは戻ると申すか」

　「はい。私は大祝(おおほうり)家の娘。我が大三島の危機を前に、他所(よそ)に留まることなどどうして出来ましょうや」

　鶴姫はきっぱりと言い切った。

　（ほんに、我が妹は）

　安舎の顔がほろ苦く綻(ほころ)んだ。

　（しかし、これこそがお鶴であるな）

　「兄上？」

　「いや、何でもない。お前の心意気に感じ入ったまでじゃ」

　安舎はそんな言葉で誤魔化(ごまか)した。

　そして、同じ頃。

　鶴丸は一旦自らの住まいに戻っていた。

　「親父。傷を負うておるところを済まぬが、頼みがある」

　鶴丸は上がるなり、横になっていた治右衛門(じえもん)に声をかけた。

　「鶴丸か。どうした」

　治右衛門はちらりと鶴丸の顔を見た。

　（むっ）

　治右衛門は思わず息を呑む。

　鼻から下を隠した息子の双眸(そうぼう)は、これまで見たことのない凄味(すごみ)を帯びていたからだ。

　（これは――心して聞いてやらねばなるまい）

　そう悟った治右衛門はゆっくりと起き上がった。

　「わかった。聞こう」

　「済まぬ、親父」

　鶴丸は治右衛門の前に背筋を伸ばして座ると、床の上に両手をついた。

　「親父がこれと思う腕利きを集めて欲しい。数は多いに越したことはないが、集められるだけでよい」

　「鶴丸。お前は何をするつもりじゃ」

　治右衛門の目が、すっと細められた。

　「今宵――いや、明日の夜明け前に夜襲をかける」

　「なんじゃと……！」

　さしもの治右衛門も度肝を抜かれたような顔をした。

　「それは、大祝様のご指図か」

　「さにあらず。俺が言い出したことじゃ」

　「何故じゃ。何故お前が左様なことを」

　呻(うめ)くような治右衛門に、鶴丸はきっぱりと言い切った。

　「全ては、お鶴を逃がすためじゃ」