鶴二人～もうひとつの鶴姫伝説

伝説の行方

４１．策士安舎

　夕日が瀬戸内の海を鮮やかな茜色に染め上げた頃。

　あの使者は再び安舎(やすおく)の前に姿を見せた。

　「大祝(おおほうり)殿。お目通りをお許し頂き、まことに忝(かたじけな)く存じます」

　使者は変わらずきびきびと挨拶の言葉を述べた。

　「うむ。お手前も何度もこなたに足をお運び頂き、ご苦労に存ずる」

　「なんの」

　安舎の労いに、使者はまだ若い顔を僅(わず)かに綻ばせた。

　それも束の間。

　その表情は俄(にわ)かに引き締まる。

　「して大祝殿。申し入れの儀のご返答や如何に」

　「うむ」

　安舎は用意した書状を手に取ると、手づから使者に差し出した。

　「皆と相談を重ねた結果、陶(すえ)殿のお申し入れをお受けすることに致した。仔細(しさい)はこれに記してある故、陶殿に御披見(ひけん)頂きたい」

　「ははっ、有難き幸せ」

　使者は深く首を垂れると、安舎ににじり寄った。

　そして、恭(うやうや)しい態度で書状を受け取る。

　「では、こなたより、我が総大将より預かりし書状をお渡し致します。この場にてご披見下さりませ」

　使者は懐より書状を取り出すと、傍(かたわら)に控えていた安正に手渡した。

　「大祝殿」

　安正は書状の向きを変え、安舎に差し出す。

　「では、拝見致そう」

　安舎は鷹揚(おうよう)に頷くと、陶隆房(すえたかふさ)の書状に目を通した。

　「書状によれば、明朝巳(み)の刻（午前１０時頃）までにこなたの方で三島水軍の武装解除を行い。そちらの軍奉行(いくさぶぎょう)殿の確認が済み次第、陶殿が我が社(やしろ)に来られるとあるが」

　「御意(ぎょい)。その場で大祝様の代替わりを見届けられた後、鶴姫様をお預かり致します」

　「それで、陶殿は周防(すおう)に戻られるのじゃな」

　「はい。大三島には守備の兵のみを残し、粗方(あらかた)の船は引き上げる手筈となってござります」

　「なるほどのう。相分かった」

　安舎はここで、やるせない溜息をついた。

　「大祝殿。何か、ご懸念でも？」

　使者は微(かす)かに眉根を寄せて、尋ねてきた。

　「あ、いや。そなたに聞かせる話ではないのだが――」

　安舎は悲痛な表情を浮かべた。

　「実は昨夜、陣代を務めた越智安成(おちやすなり)殿が、薬石(やくせき)効なく落命されたのじゃ」

　「……」

　「安成殿は我が妹の許嫁(いいなづけ)。秋には祝言を上げる手筈になっておった」

　「それは、お気の毒なことにござりました」

　「我が妹の悲しみは深く、安成殿の亡骸から離れようとせぬ有様で……」

　安舎は袖で涙を拭う素振りをした。

　「鶴姫を早々に明け渡せとのことであれば、暫(しば)し猶予を願おうと思っておったが――有難いことに陶殿におかれては一晩の猶予を下された。これなれば鶴姫も安成殿と十分別れの時を過ごせよう」

　「……」

　使者は若い顔を曇らせた。

　なんと言葉をかけてよいやら、分からぬと言った風情で。

　「や、これは。つまらぬ話をお聞かせ致したな」

　安舎は悲しみの中に小さな笑みを作った。

　「兎も角も、委細承知したと、陶殿にはお伝え下され」

　「ははっ……承知致しました」

　使者は深々と頭を下げた。

　（――これで良し）

　安舎は冷徹な表情で使者の髷(まげ)を眺める。

　（この者は気立ての良い若者と見ゆる。必ずや今の話を陶隆房に聞かせよう）

　（敵への布石は打った。あとは、こなたの方じゃ）

　安舎が予見した通り。

　使者に立った若者は、隆房に一部始終を報告した。

　「なんと……戦の倣(なら)いとはいえ、お気の毒な事であるな」

　隆房は書状を読む手を止め、沈痛な呻(うめ)き声を上げた。

　「鶴姫様は片時も安成殿の骸(むくろ)から離れようとはされぬとか」

　「むう」

　隆房は、海の向こうに浮かぶ大三島(おおみしま)に視線を転じる。

　「だが、鶴姫殿を人質にするは、御屋形(おやかた)様の命じゃ――是非も無き事よ」

　やるせない溜息がその唇から漏れた。

　（大三島は深い悲しみの中であるか）

　（であれば――やぶれかぶれな仕儀に及ぶことはなかろう）

　（三島勢よ。何事も起こさず、大人しくしておれよ。互いに取りて、それが最もよいことぞ）

　同じ頃。

　鶴姫は甲斐甲斐しく安成の世話を焼いていた。

　紅梅色の小袖にたすき掛けを施し、前掛けをしているその姿は、まるで新妻のようだ。

　「安成様。お水を」

　鶴姫は安成の身体を優しく抱き起すと、片口に入った水をそっと傾ける。

　安成は口を小さく開けて、その水を受け止めた。

　安成の喉が、上下に動いた。

　「もう少し、飲まれますか？」

　「いや――もう十分です」

　「では、横になりましょう」

　鶴姫は慎重に安成の身体を横たわらせた。

　「後で、重湯をお持ちします。薬師(くすし)殿もそれ位なら口にしても宜しかろうと」

　「鶴姫殿。何から何まで済まぬことです」

　「何を申されます」

　鶴姫は慈愛に満ちた笑みを浮かべた。

　「我はもうじき、安成殿の妻になるのです。その女に何の遠慮が要りましょうや」

　鶴姫は知らなかった。

　陶隆房から出された和睦(わぼく)の条件を。

　安舎が彼女の耳に入れぬよう、固く口止めした故のことである。

　「お鶴。少し良いか」

　障子の外から、安舎の声がした。

　「安成様。少々外します」

　鶴姫は安成に声をかけると、障子の向こうへ姿を消した。

　「兄上、どうしました？」

　「お前に頼みたいことがあるのだ。共に来てくれ」

　「……はい」

　鶴姫は不思議そうな顔をしたが、素直に頷いた。

　鶴姫の後ろ姿が廊下の向こうへと消えた時。

　越智安正(やすまさ)は、息子の枕元に腰を下ろした。

　「安成。起きておるか」

　「はい、父上」

　「お前に、申し伝えたいことがある。心して聞け」

　安正は、大祝の男衆(おとこし)が立てた「計画」の内容を、安成に明かした。

　「なんと……そのようなことを」

　安成は茫然(ぼうぜん)と呟いた。

　「皆、全てを飲み込んだ上でこれをやるのだ。こうするより他に、あのお方をお守りすることは叶わぬ」

　「しかし、それでは」

　「この先は、お前が誠心誠意あのお方をお守り申し上げるのだ」

　安正は、力強く息子の肩を掴んだ。

　「それが、あのお方の身代わりとして立つものが望んだ事じゃ。その思いを無下にしてはならぬ。よいな、安成」

　「――っ」

　安成は左手で目元を覆った。

　その指の間から、涙が一筋、伝って消えた。