鶴二人～もうひとつの鶴姫伝説

鶴の交差

９．鶴姫襲来（２）

　「むう」

　鶴姫は、小さく唸った。

　鶴丸と鏡写しの、美しい顔が微(かす)かに曇り。

　右手の親指が、桜色の唇に押し当てられた。

　ややあって。

　ふと、その眦(まなじり)が緩んだ。

　まるで「いいことを思いついた」と言っているかのように。

　「……」

　鶴丸の心に、不安がせり上がる。

　――もう、勘弁してくれ。

　「鶴丸」

　「は、はい」

　「そなたは先ほど、我がこの家に来るのが問題と申した」

　「……はい」

　「であれば、人目につかぬ、何処か別の場所なら構わぬと理解したが、如何じゃ」

　「あの、鶴姫様。そうではござりませぬ」

　「何じゃ。違うのか」

　「我らがこうして顔を合わせること自体が、問題なのです！」

　「それは、何故じゃ。身分が違うからか？」

　「それもあります」

　「鶴丸。さては他に何か含みおるか」

　「……っ」

　「有体(ありてい)に申せ」

　鶴姫は、厳しい口調で迫った。

　「……」

　鶴丸は、思わず顔を伏せた。

　鶴姫の問いには、明確な答えがある。

　だが、それを口にするのは、どう考えても違う。

　少なくとも、鶴姫に聞かせるような言葉ではない。

　でも――。

　鶴姫は、賢い。

　下手な言い逃れをすれば、即座に見破ってしまうだろう。

　鶴丸は、観念した。

　どうあがいても、結局はそのことを言わされる気がしたのだ。

　「――あなた様と俺は、同じ父母を持ち、同じ時にこの世に生まれ落ちました」

　鶴丸は、ぼそぼそとした声で語り始めた。

　「口にすることさえ憚(はばか)られますが――俺たちは、畜生腹。神を戴(いただ)く家の子でありながら、不吉と断ぜられた子です」

　「……！」

　鶴姫が息を呑む音が聞こえた。

　「神はあなたを選び、俺は選ばれなかった。これが、どういうことかわかりますか？」

　鶴丸は、まるで仇(かたき)を見るような目で、妹を見つめた。

　「俺は、要らぬ子。むしろ、産まれぬ方が良かった子――そう断ぜられた者が、どうして選ばれた者と……」

　後は、言葉にならなかった。

　すっ。

　鶴姫の顔が、蒼ざめた。

　桜色の唇が、わなないた。

　――やはり、怒らせたか。

　鶴丸は、そう確信した。

　かくなる上は、どのような言葉も受け止めよう。

　鶴姫は立ち上がると、足音を鳴らして鶴丸に近づいた。

　履物をはいて土間に降りる。

　そして、鶴丸の前に両膝をつくと、鏡写しの顔をずい、と突きつけた。

　「言いたいことは、それだけか」

　「え、あ、はい」

　「ならば我も、言わせてもらうぞ」

　鶴姫は、美しい眉を跳ね上げると、こう言い放った。

　「畜生腹も何もかも、結局は神が許された事ではないか！」

　「――！」

　鶴姫の剣幕に、鶴丸は驚愕した。

　あろうことか。

　神職の娘は、神職である父が考えた神の理を、ものの見事にひっくり返したのだ。

　「だって、そうであろう。もしまこと我らが穢(けが)れし者ならば、神がこの世に生まれ出ることさえお許しにならなかった筈じゃ。そなた、そうは思わぬか？」

　「は、はあ」

　「じゃが、神は我ら二名に命を与えられた。これこそが、神の御意志ぞ！我らに、ここで生きよと申されたのじゃ！違うか、鶴丸！」

　「……」

　鶴丸は、小さく口を開けて、ぷりぷりと怒る妹を見つめるばかりだ。

　鶴丸ばかりではない。

　治右衛門(じえもん)も、お寿(ひさ)も。

　まるで呆(ほう)けたように、鶴姫を見つめていた。

　言うだけ言って気が済んだのか。

　鶴姫は、すっくと立ちあがると、威圧的に鶴丸を見下ろした。

　「とにかく、我が父が何と言おうと、我らは血を分けた兄妹じゃ。良いな鶴丸」

　「えっ……あっ」

　最早、鶴丸には返す言葉さえ思いつかない。

　「だが、確かに我のせいで治右衛門に迷惑をかけるのは本意ではない。以後、ここには顔を出すのは控えよう」

　「……」

　「鶴丸。何処か良き場所はあるか？」

　「あのう、鶴姫様」

　「お鶴で良いと申すに」

　「お言葉ですが、それは些(いささ)か」

　「左様か。で、何じゃ」

　「俺も一応、侍の子なので、色々とやることがあります」

　「うむ」

　「ですので、いつお会いできるとは、お約束致しかねます」

　鶴丸は、今度はやんわりと断りにかかった。

　「左様か。我も神事や家のあれやこれやがある。約束できぬのは、我も同じじゃ。気に致すな」

　鶴姫は、無邪気な笑みを浮かべた。

　（駄目だ。断れぬ）

　鶴丸は、がっくりと肩を落とした。

　「そうじゃ」

　鶴姫は、何か思いついたようにぽん、と手を叩いた。

　「そなたら、弥次郎(やじろう)を存じておるな」

　「は、はい」

　「うむ。では鶴丸。弥次郎を通して、我ら連絡を取ることに致そう」

　「えっ……」

　「我はそろそろ戻る。では、楽しみにしておるぞ」

　鶴姫は勝手に決めてしまうと、さっさと帰ってしまった。

　「親父」

　「何じゃ」

　「俺は、どうしたらよいのじゃ」

　「暫(しばら)くは、付き合ってやるより他にあるまい」

　「……」

　「まあまあ、相手は姫様。気が済んだら、自然と足が遠のきますよ」

　悄然(しょうぜん)とする息子を、お寿はそんな言葉で慰めた。

　「お母。姫はまこと飽きてくれるか？」

　「ええ。あの御気性なら、好いた男でも出来れば必ずそちらに夢中になりましょう」

　「そうか……確かにそうかも知れぬ」

　鶴丸は、母の言葉に一縷(いちる)の希望を見出した。

　妹の情熱は、鶴丸にとっては、迷惑だ。