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1534年11月2週目。大友の姫君を八郎の兄弟達が案内する。佐土原と違う八郎家の政策がしみ込んだ土地。

十一月二週目。

大友の姫君たちは、八郎の兄弟たちに案内されながら、薩摩川内の市を見て回っていた。

最初に案内したのは、一郎と二郎だった。

二郎の隣には春姫もいる。

二郎は、畑の端に植えられた芋を見せながら言った。

「うちの八郎商会は、捨て値のものに値段をつけるのが得意なんです」

一郎も頷く。

「今までの商いを邪魔しないところに、別の価値をつける」

「芋もそうです」

大友の姫君は畑を見た。

米の田とは別の、少し痩せた土地。

そこに芋の葉が広がっている。

「米の栽培を邪魔しないのですね」

「はい」

二郎が答えた。

「米を作りにくい畑でも育ちます」

「捨ててあるような土地でも増える」

「発育もいい」

「飢饉対策にもなる」

「それでいて、芋焼酎が作れます」

春姫が静かに言った。

「島津本家でも、芋の作付けを増やしています」

「食べるだけではなく、酒にもなるからです」

一郎が続けた。

「肥後には米焼酎があります」

「米を使って強い酒にする」

「ただ、米は米です」

「飢饉が近づけば、酒に回す量は減ります」

「でも芋は、米ほどぶれにくい」

「だから、芋焼酎は強いんです」

姫君は感心したように息を吐いた。

「芋一つで、そこまで語れるのですね」

二郎は少し照れたように笑った。

「私らは商売担当ではなく、栽培担当です」

一郎も笑う。

「庄屋の息子の本筋ですわ」

「ただ、規模が馬鹿みたいに大きくなってきました」

「そこが悩みです」

姫君は少し笑った。

「百万石近い土地を見ておられるのですものね」

二郎は遠い目をした。

「本当に、俺らはただの庄屋の小せがれのはずなんですけどね」

春姫が横でくすりと笑った。

「でも、今では芋一つで侍衆の士気まで上げておられます」

「先日も、島津本家の侍衆に芋焼酎を出したら、大変喜ばれました」

一郎は肩をすくめた。

「芋焼酎様々です」

次に、姫君たちは四郎、五郎、六郎、七郎に案内され、寺社市へ向かった。

佐土原で見た寺社市とは、空気が違った。

あちらは立ち上がりかけ。

こちらは、すでに暮らしの中に根づいている。

寺の境内には、布、干物、味噌、塩、焼き芋、芋焼酎、米焼酎、桶、針、古着、布団まで並んでいた。

五郎が説明する。

「最初は、借金漬けの人たちの証文を破るところから始まりました」

「今は、買った物の帳面を米や現物で返して、その控えを破っていきます」

姫君は目を細めた。

商人が帳面を見て、農民が持ってきた米俵と突き合わせる。

確認が済むと、控えの紙を破る。

びり、と音がする。

その音に、買い物をした農民がほっとした顔をした。

四郎が言った。

「借金の証文を破る音も大事ですが」

「買い物の帳面を消す音も、暮らしが回っている証です」

姫君は、布団を買っている夫婦を見た。

「布団は高いのではありませんか」

六郎が頷く。

「高いです」

「でも、米払いができます」

「八郎商会は飯屋も市もやっていますから、現物の米を受け取って、そこから回せます」

七郎が続ける。

「農民は銭をたくさん持っているわけではありません」

「でも、米、薪、野菜、卵、干物なら出せる」

「それを受けられるのが強みです」

五郎が周囲を見回しながら言った。

「この辺は、もう借金をかなり返しています」

「だから銭も回るようになりました」

「話会にも行きます」

「飯屋にも行きます」

「湯浴みにも行きます」

「少し高い湯浴みでも、人が来ます」

姫君が驚いた。

「高い湯浴みとは」

四郎が苦笑した。

「高いと言っても、うちは十文です」

「よその領地では、そもそも湯浴み場が常にあること自体が珍しいと思います」

姫君は素直に頷いた。

「そうだと思います」

「これは、すごい贅沢に見えます」

「湯に入れて、布団を買えて、焼き芋を食べられて、話まで聞ける」

「でも、皆が自然に使っているのですね」

五郎は少し真面目な顔になった。

「平和になってきたからです」

「周りに敵が減ったから、暮らしに銭を回せる」

「最初、うちが一万五千石だった頃には、こんなことは絶対にできませんでした」

六郎も頷く。

「領地が広がり、同盟ができ、敵が遠くなった」

「だから市を整えられたんです」

姫君は館や城の方角を見た。

「そういえば、城や屋敷に大きな銭をかけている感じがしませんね」

五郎はあっさり答えた。

「かけていません」

四郎が補足する。

「城を飾る銭があるなら、民へ回します」

「民の信用を取った方が、攻められた時に味方してくれます」

「実際、最初に領主を追い出した後の二度の戦は、それで勝ったようなものです」

「民が知らせ、民が隠し、民が運びました」

「その考えは、八郎も、私たちも、変わっていません」

大友の姫君は、静かに息を呑んだ。

やっていることだけを見れば、飯屋、湯浴み、寺社市、焼き芋、話会。

穏やかで、楽しげで、少し変わった商いに見える。

けれど、兄たちの話を聞けば、その一つ一つに理由がある。

米を邪魔しない芋。

飢饉に備える芋焼酎。

現物払いで買える布団。

借金が消えた後の湯浴み。

城より民へ回す銭。

信用を守りに変える考え。

大友の姫君は、寺社市で笑う農民たちを見つめた。

「素敵なことをしているだけではないのですね」

四郎が頷いた。

「はい」

「生活に近いところから、土地を強くしています」

五郎は笑った。

「八郎の言い方なら、全部つながっている、ですね」

姫君は微笑んだ。

「父上への文が、また長くなります」

七郎が少し笑った。

「毎日長くなっていませんか」

姫君は文箱をそっと押さえた。

「仕方ありません」

「ここは、見るものが多すぎます」

寺社市では、また一枚、帳面の控えが破られた。

その音を聞きながら、姫君は思った。

これは、佐土原で見た証文破りの続きだ。

人が借金から解かれた後、どう暮らしを取り戻していくのか。

その答えが、ここにはある。

そしてそれは、大友が交易で得てきた豊かさとは、少し違う豊かさだった。