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1534年11月2週目。帳面合わせ。大友の姫君も参加。開かれた場であることに衝撃。動く金額にも衝撃。

十一月二週目。

本拠の広間では、定例の帳面合わせが開かれていた。

八郎、父、母、兄たち、帳面役、庄屋衆。

そこに今回は、大友の姫君たちも座っていた。

姫君たちは、目の前に積まれた帳面の多さに、少し驚いた顔をしている。

「このような大事なものを、これほど開けた場で話されるのですか」

姫君の一人が、思わずそう尋ねた。

八郎は頷いた。

「はい」

「開けた場で話すから、皆が安心します」

「借金がたくさんあることより、返し方が分からないことの方が怖いです」

「どこにいくらあり、何で返し、どの順番で消すか」

「それを見せれば、待てる人が増えます」

五郎が補足する。

「隠すと噂になります」

「噂になると、庄屋衆も農民も不安になります」

「帳面で見せた方が早いんです」

大友の姫君は、静かに頷いた。

「なるほど」

「借金を見せるのではなく、返せる道筋を見せるのですね」

八郎は満足そうに言った。

「そうです」

「では、細かい数字をお願いします」

帳面役が一礼し、帳面を開いた。

「まず報告でございます」

「島津本家筋の農民の借金につきまして」

「今週をもって、全て完済となりました」

広間が一瞬静まり、それからどよめいた。

三郎が目を丸くする。

「全部か」

「はい」

帳面役は続ける。

「完済のお礼として、二か所の庄屋衆より、仕入れ一回分相当の寄付がございました」

「合わせて百八十万文でございます」

大友の姫君が驚いた。

「寄付まであるのですか」

八郎はさらりと言った。

「あります」

「ただ、こちらも寄付で返していますからね」

「寺社市、炊き出し、湯浴み、借金整理」

「銭は回れば戻ります」

母が苦笑する。

「この子は、寄付まで帳面で回すからね」

帳面役はさらに読み上げた。

「今週の総合利益」

「飯屋、市、湯浴み、高級湯浴み、寺社市、焼き芋屋、交易、話会、仕入れ差益、寄付分を含めまして」

「一千七百七十四万文の黒でございます」

父が息を吐いた。

「また大きいな」

大友の姫君たちも、思わず顔を見合わせた。

八郎はすぐに次の帳面を指した。

「では、そのうち」

「肥後南部の一部の城の借金、六百七十万文を全て返します」

その場にいた肥後南部の代表たちが、息を呑んだ。

城の借金。

侍の借金。

農民の借金。

長く土地に絡みついていたものが、これで消える。

年配の村代表が、震える声で言った。

「これで、城も、侍も、農民も」

「はい」

八郎は頷いた。

「その一帯は、借金なしです」

「寺社市をたくさん使ってください」

「湯浴みにも入ってください」

「余った銭は、道具や布団や種に使ってください」

代表たちは深く頭を下げた。

「もちろんでございます」

「これで、また暮らしが豊かになります」

大友の姫君が小さく呟いた。

「八郎様は、民の心をつかむのがお上手ですね」

八郎はすぐに首を振る。

「いやいや」

「皆さんのおかげです」

「私は帳面を見て、順番を言っているだけです」

三郎が笑った。

「その順番が怖いんやけどな」

帳面合わせが一段落すると、話は新しく始めた話会へ移った。

八郎は考え込むように言った。

「話会ですが、少し分けた方がよいかもしれません」

「笑いの会」

「料理の話」

「九州一円の話」

「商いの話」

「怖い話」

「旅の話」

「全部を一緒にすると、少し散らかります」

六郎が頷いた。

「たしかに、笑い話を聞きに来た人と、商いの情報を聞きたい人では違いますね」

七郎も言う。

「バカ話ばかりだと、飽きる人もいます」

三郎が笑った。

「バカ話ばっかり聞いてたら、頭悪くなるしな」

五郎が続ける。

「逆に、情報通の話ばかりやと堅すぎる」

「今回は笑い、今回は料理、今回は旅」

「そう分けた方が客も選びやすい」

大友の姫君も興味深そうに言った。

「商人にとっては、各地の話は役に立ちます」

「どこで米が高いか」

「どこで魚が取れるか」

「どこの道が荒れているか」

「娯楽であり、情報でもあるのですね」

八郎は頷いた。

「はい」

「ただ、まだ試し試しです」

「衣食住を満たすことが大事なのは分かっています」

「飯を食べる」

「湯に入る」

「布団で寝る」

「借金を減らす」

「そこまでは分かります」

「でも、その先が少し難しいです」

母が首を傾げる。

「娯楽のことか」

「はい」

「その先は、笑いなのか」

「もっと美味しいものを安く食べたい、なのか」

「祭りなのか」

「芝居なのか」

「私自身、庄屋の八男で、貧乏寄りの感覚なので、まだぴんと来ていません」

三郎が腕を組む。

「芝居は金かかるしな」

「役者、場所、衣装、飯、警備」

「一回やるだけならええけど、続けるのは重い」

八郎は頷いた。

「そこです」

「八郎商会が全部賄うべきなのか」

「場所代を取り、客から少しずつ取って回すべきなのか」

「寺社市の中で小さくやるべきなのか」

「まだ分かりません」

大友の姫君が静かに言った。

「豊かになった民が何を欲しがるか」

「それを見るのも、遊学の一つかもしれませんね」

八郎は少し笑った。

「ぜひ見て、教えてください」

「こんなものがあれば面白い」

「こういうものなら大友にもある」

「これは銭がかかりすぎる」

「そういう話がほしいです」

四郎が言った。

「自分たちの暮らしを守るために、今は島津本家の侍衆に八郎軍を鍛えてもらっています」

「よそが困っていれば、こちらに入りたいと思う者も増えます」

「だから守る力も要ります」

八郎は頷いた。

「衣食住と娯楽」

「そして、それを守る兵」

「全部そろわないと、長く続きません」

大友の姫君は、帳面を見つめた。

一千七百七十四万文の黒。

六百七十万文の借金完済。

話会の分類。

芝居の費用。

兵の訓練。

それらが同じ場で語られている。

姫君は小さく息を吐いた。

「父上への文が、また長くなりそうです」

八郎は首を傾げた。

「短くてもよいですよ」

姫君は微笑んだ。

「無理です」

「ここは、短く書くには動いているものが多すぎます」

広間に笑いが広がった。

八郎は帳面を閉じながら言った。

「では、今週も順繰りです」

三郎が即座に突っ込む。

「その順繰り、今週も重いわ」

それでも、皆の顔は明るかった。

また一つ、借金のない土地が増えたのだから。