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1534年11月1週目。帳面合わせのあと、三郎兄様と母にうなぎの食べ方について相談する。

帳面合わせがひと段落した後、八郎は三郎と母を呼び止めた。

「あと、うなぎなんですけど」

三郎は少し嫌な顔をした。

「また何か思いついた顔やな」

母も笑う。

「今度は何を食べさせる気やの」

八郎は真面目に言った。

「うなぎは、今はぶつ切りにして食べることが多いですよね」

「まあ、そうやな」

三郎が頷く。

「ぶつ切りにして焼くか、煮るか」

「うまいはうまい」

「でも、骨が気になります」

八郎はそう言って、箸で魚の骨を指した。

「うなぎは脂もあって、身も美味いです」

「けれど、骨が口に残ります」

「好きな人はそのまま食べます」

「でも、嫌な人はそこで嫌になります」

「子どもや年寄り、姫君方に出すにも少し難しい」

母は頷いた。

「たしかに、骨があると食べにくいな」

「そこを変えたいです」

八郎は続けた。

「ぶつ切りにするのではなく、横っ腹というか、腹から裂いて、骨を取ります」

「頭を押さえて、小刀で腹を開く」

「骨に沿って身を外す」

「それを焼く」

「まずはそこから試したいです」

三郎は腕を組んだ。

「うなぎを開くんか」

「ぬるぬるするし、細いし、なかなか面倒やぞ」

「はい」

「面倒です」

八郎はあっさり認めた。

「でも、面倒なところに銭があります」

「骨を取れば、食べやすくなります」

「食べやすくなれば、値を上げられます」

「ぶつ切りの川魚ではなく、料理になります」

三郎の目が少し変わった。

「料理、か」

「はい」

「それと、たれです」

母が聞き返す。

「たれ？」

「天ぷらにつけるつゆのようなものです」

「酒、砂糖、味噌、醤油に近いもの」

「出汁も入れるかもしれません」

「そのあたりを調合して、焼いたうなぎに塗って食べる」

「あるいは、焼きながら何度も塗る」

「多分、美味しいと思います」

三郎は少し考え込んだ。

「甘辛い味か」

「脂のあるうなぎに、甘辛いタレ」

「それは合いそうやな」

母も頷く。

「味噌が強すぎたら、うなぎの味が消えるで」

「砂糖も入れすぎたら焦げる」

「はい」

「そこは試しながらです」

八郎は身を乗り出した。

「焼くだけでは、タレが染み込まないかもしれません」

「一度焼いてから塗るのか」

「塗ってから焼くのか」

「だしに少し漬けてから焼くのか」

「あるいは蒸すようにして、柔らかくしてからタレを塗るのか」

「そこは分かりません」

「だから研究してほしいです」

三郎が苦笑した。

「また面倒くさいこと言うな」

「でも、面白い」

母も同じように笑った。

「うまくいけば、ええ値がつくやろうな」

八郎は大きく頷いた。

「捨て値のものに値がつくのは、金山を探すようなものです」

「外れもあります」

「でも、当たれば大きいです」

「しかもうなぎは、川にそこら中にいるじゃないですか」

三郎が思わず笑った。

「いるな」

「いる」

「今まで、ただの川魚として見てたけど」

「お前が言うと、銭が泳いでるように見えてくるわ」

母も吹き出した。

「銭が泳いでる川かいな」

八郎は真剣だった。

「はい」

「骨を取る手間」

「タレを作る手間」

「焼き方の手間」

「その手間をかけても、値が上がるならやる価値があります」

三郎は料理人の顔になっていく。

「まず、何匹か仕入れる」

「頭を押さえる」

「小刀をよく研ぐ」

「腹を開く」

「骨に沿って身を外す」

「串を打つ」

「軽く焼く」

「そこからたれやな」

母が横から言った。

「いきなり客に出したらあかんで」

「身が崩れるかもしれへんし、骨が残るかもしれへん」

「まずは家の者で食べてみる」

「それから宴会で少しずつ出して、味を見てもらう」

八郎は嬉しそうに頷いた。

「それがいいです」

「御宴会に小皿で出します」

「白焼き」

「タレ焼き」

「だし漬け焼き」

「味噌を強くしたもの」

「砂糖を強くしたもの」

「皆に食べてもらって、どれがよいか言ってもらいます」

三郎が笑った。

「嫌々言いながら、みんな食うやろな」

「酒があれば余計に」

母も言う。

「姫君方に出すなら、骨が残ってないかは絶対見なあかん」

「そこだけは丁寧にしなさい」

「はい」

八郎は頷いた。

「まずは骨取りです」

「味より先に、食べやすさです」

「骨が邪魔だから嫌い、という人を減らします」

「その上で、タレで別の料理にします」

三郎は腕を鳴らした。

「よし」

「やってみるか」

「どうせ冬は新しい飯を考える時期や」

「焼き芋の次は、うなぎの腹開きやな」

母も立ち上がった。

「タレは私も見るわ」

「味噌と砂糖の加減は大事やから」

八郎は満足そうに笑った。

「ありがとうございます」

「研究は大事です」

三郎が苦笑する。

「戦の話も、借金の話も、うなぎの話も、全部同じ顔で言うな」

八郎は胸を張った。

「全部つながっています」

「食べやすくなれば人が来ます」

「人が来れば銭が回ります」

「銭が回れば借金が減ります」

「借金が減れば兵も鍛えられます」

母が呆れたように笑った。

「うなぎから兵まで行くんやね」

「はい」

「順繰りです」

三郎は、もう頭の中でうなぎを開いていた。

「これは、当たったらでかいな」

「川に銭が泳いでるかどうか、確かめてみるか」

その日、帳面合わせの後の台所には、焼き芋の甘い匂いと、

まだ見ぬうなぎ料理への期待が漂い始めていた。