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1534年10月4週目。島津本家で宴会。肥後の八郎軍を鍛えた先について島津の殿様達と話す八郎。

その日は、そのまま島津本家に一泊することになった。

夜の席では、忠良と貴久、島津本家の重臣たち、春姫をはじめとした姫君たち、

そして八郎たちが膳を囲んでいた。

酒が少し回ったところで、忠良様が口を開いた。

「それで、八郎殿」

「龍造寺のこと、どこまで考えておる」

八郎は焼き魚を少しほぐしながら答えた。

「最悪の落としどころとしては、残りの肥後国人衆十万石と、龍造寺の半分ほどを取った上で停戦です」

広間が少し静かになった。

八郎は続ける。

「それが、一番小さい見積もりです」

「一番大きい見積もりで言えば、龍造寺を取り、その先の有馬、松浦あたりを順繰り取っていく」

「肥前を平定できれば、九州で残る大きな相手は、大友と大内になります」

貴久は地図を見ながら唸った。

「贅沢な悩みじゃな」

「龍造寺の半分で小さい見積もりか」

三郎が横で苦笑する。

「八郎の小さいは、だいたい小さくないです」

五郎も頷いた。

「最悪で十万石と龍造寺半分ですからね」

八郎は真面目に言った。

「大友とは六月まで停戦です」

「その間に、姫君たちとの交流を重ねて、縁の一つでもできればよいと思っています」

「交易を広げ、同盟に近づければ一番よいです」

忠良は杯を置いた。

「大友と同盟できれば、大内を九州から追い出そうという話にもなるかもしれぬな」

「はい」

八郎は頷いた。

「そうなると、どのみち肥後の八郎軍は戦う必要が出ます」

「大友と一緒に動くにしても、龍造寺を見るにしても、肥後は前に出る場所です」

「だから今、鍛えておく必要があります」

貴久は面白そうに笑った。

「冬にしごき倒す理由は、そこか」

「はい」

「春に泣くより、冬に泣いた方がよいです」

忠良は大きく笑った。

「その言い方、好きじゃ」

八郎はさらに地図を指した。

「肥前が終わった後は、日向と大隅の八郎軍も順繰り鍛えていただきたいです」

「その先には四国もあります」

「阿波あたりは三好が押さえていますが、土佐や伊予にはまだ伸ばす余地があります」

「伊予は大友が手を伸ばすかもしれませんが、交易の関係も含めて、いずれ見なければなりません」

貴久は目を細めた。

「肥前、九州北部、大内、四国」

「ずいぶん先まで見るのう」

八郎は頷く。

「順繰りです」

「そのために、島津本家の借金も順繰り消したいです」

「冬の教練で一部を消す」

「こちらが一部を肩代わりする」

「四月、五月からは、農民たちと話をして、地元の鳥獣狩りを侍衆に請け負ってもらう」

「鹿、猪、猿、鳥」

「農作物を守り、肉や皮も得る」

「それを借金返済に回せば、少しずつ暮らしも良くなると思います」

忠良は、しばらく黙って八郎を見た。

「そこまで考えてもらえるのは、ありがたいな」

「武士は食わねど高楊枝とは言うが」

「借金は、ないに越したことはない」

「侍も、暮らしが少し良くなれば、顔が変わる」

春姫が静かに言った。

「それは、佐土原でも見ました」

「証文が破られた時、人の顔が変わりました」

八郎は頷いた。

「借金が減り、湯浴みに入れるようになり、布団が買えるようになり、物が満ちるようになる」

「そうすると、次は娯楽です」

忠良が眉を上げる。

「娯楽？」

「はい」

八郎は少し嬉しそうに話した。

「薩摩川内では、来週から焼き芋屋を始めます」

「芋が取れましたので」

「冬場に、温かくて甘いものは強いです」

母が聞いたら頷きそうな話だった。

「それと、話会というものを始めています」

「見世物小屋のような場所を作り、五人ほど話し手を出します」

「客は二十五文」

「旅商人、船乗り、行商人、寺の者などに、面白い話をしてもらいます」

「面白ければ、客が竹串を投げます」

「竹串一本五文で、おひねりです」

貴久が笑った。

「また妙なことを始めたな」

五郎がすぐに言った。

「僕らもそう思いました」

三郎も頷く。

「でも、聞いてみると意外と面白いんです」

八郎は続けた。

「まだ課題はあります」

「面白話と情報通の話は、分けた方がよいかもしれません」

「話が長い人をどう止めるか」

「寺社市でやる安い会と、大きな市でやる選抜の会をどう分けるか」

「ただ、赤字が出なければよいです」

「小さい笑いをたくさん作る」

「大きな祭りで銭を垂れ流すより、毎日少し楽しい方が満足度は高いと思います」

忠良様は感心したように息を吐いた。

「飯、湯、借金、布団、酒」

「その次は笑いか」

「そこまで考えておるのがすごいぞ」

「四歳児で」

八郎は胸を張った。

「私は四歳児です」

貴久は笑いながら言った。

「やはり、八郎殿は欲しいな」

姫君たちも、少し身を乗り出した。

八郎は慌てて手を振った。

「いやいやいや」

「四歳児をそんなに欲しがってはいけません」

「まだまだ長いですよ」

三郎がにやりと笑った。

「地味に逃げてるな、八郎も」

五郎も頷く。

「やっぱり我らの兄弟やな」

姫君の一人が不思議そうに首を傾げた。

「逃げなくてもよろしいのに」

別の姫君も微笑む。

「お仕事も縁も、順繰りでよいのでは」

三郎と五郎は同時に咳払いをした。

「僕たちは仕事に生きますので」

「そうそう、仕事が大事ですから」

春姫が二郎の横で小さく笑う。

八郎は芋の話をして逃げようとしたが、姫君たちの視線はなかなか外れなかった。

忠良はその様子を見て、上機嫌に杯を掲げた。

「よい夜じゃ」

「冬は兵を鍛え」

「春は龍造寺を見て」

「その前に、八郎殿の焼き芋と話会も見ねばならぬ」

八郎は小さく頷いた。

「順繰りです」

三郎が即座に言った。

「都合のええ時の順繰りやな」

広間には笑いが広がった。

だが、その笑いの奥で、島津本家の者たちは理解していた。

八郎の話は、飯でも湯でも笑いでも、すべて戦と政につながっている。

そして、そのつながりこそが、一番恐ろしいのだと。