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1534年10月4週目。島津本家に挨拶に向かう。島津分家の綾姫の結婚を祝福してくれた礼。それと八郎軍をしばき倒してもらう代わりに侍の借金1200万文を消す提案をする。

八郎は、三郎、五郎、六郎、七郎を連れ、さらに二郎と春姫も伴って、

島津本家へ挨拶に向かった。

本家の館では、春姫の帰りもあり、姫君たちも出迎えてくれた。

八郎は座るなり、まず深く頭を下げた。

「このたび、島津分家にて、四郎兄様と綾姫様の縁が無事にまとまりました」

「本家の姫君様方にも祝っていただいたと聞いております」

「ありがとうございます」

忠良は上機嫌に笑った。

「いや、めでたいことじゃ」

「四郎殿と綾姫か」

「市を立ち上げ、証文を破り、湯浴みを回しておるうちに縁までできた」

「八郎殿の商いは、縁まで生むのう」

貴久も笑う。

「しかし聞いたぞ」

「鎧武者を並べたら、四郎殿が腹を決めたとか」

姫君たちがくすくす笑った。

三郎と五郎は同時に顔をしかめる。

八郎は真面目な顔で頷いた。

「なるほど」

「鎧武者を周りに並べればいいのですね」

三郎が即座に言った。

「そこだけは真似しないでください」

五郎も続ける。

「本当にお願いします」

「それを八郎が仕組みにしたら、婚姻調整が軍事訓練になります」

姫君たちが声を上げて笑った。

春姫も、二郎の横で口元を押さえている。

八郎は首を傾げた。

「有効そうですが」

「有効やから怖いんや」

三郎が真顔で返した。

ひとしきり笑いが落ち着いたところで、八郎は改めて姿勢を正した。

「本日は、もう一つお願いがございます」

忠良が杯を置く。

「なんじゃ」

「縁の話か」

八郎は首を振った。

「兄様方の恋愛は、基本的には自由にしていただいて構いません」

「ただ、私の方から、島津本家をないがしろにしていない証も兼ねて、お願いがあります」

姫君たちの表情が少し変わった。

貴久も身を乗り出す。

「聞こう」

八郎は帳面を出した。

「現在、島津本家筋に残っている借金がございます」

「三万五千石の束が四つ」

「一束あたり八百万文」

「合わせて三千二百万文ほどです」

忠良は苦笑した。

「うむ」

「頭の痛い数字じゃ」

八郎は続けた。

「その一部を消す代わりに」

「八郎軍を、しばき倒してください」

広間が止まった。

「……しばき倒す？」

「はい」

「十一月から二月末まで、四か月」

「肥後と薩摩川内の八郎領を中心に、八郎軍の正規兵を鍛えていただきたいのです」

三郎が小声で言う。

「自分で言うたな、しばき倒せって」

五郎も頷く。

「まあ、甘いのは事実やけど」

忠良は少し面白そうに笑った。

「その心は」

八郎は地図を広げた。

「肥前です」

「龍造寺が隣にあります」

「2月か3月、春先、龍造寺を攻めることを考えています」

広間の空気が少し締まった。

八郎は続ける。

「ただ、うちの軍は飯を炊き、米を買い、敵を寝かせず、証文を破ることには慣れています」

「けれど、島津の軍に比べれば、端的に言って甘いです」

「突撃する軍にはしたくありません」

「ですが、崩れない軍にはしなければなりません」

「槍、盾、行軍、夜間、柵、撤退、負傷者の運び方」

「そのあたりを、島津本家の侍衆に四か月しごいていただきたい」

忠良は腕を組んだ。

「何人出せばよい」

「一か月につき六百人です」

八郎は即答した。

「同じ六百人を四か月ではなく、三万五千石の束ごとに、六百人ずつ交代で出していただきたいです」

「十一月は一束目」

「十二月は二束目」

「一月は三束目」

「二月は四束目」

「一か月ごとに交代です」

貴久が目を細める。

「偏りをなくすためか」

「はい」

八郎は頷いた。

「特定の家中だけ得をする形にしたくありません」

「各束に機会を与えます」

「一束あたり、月三百万文の借金を消します」

「四束で合計一千二百万文」

「島津本家の借金三千二百万文のうち、一千二百万文を、この冬で消します」

姫君たちが、はっと顔を上げた。

忠良は数字を噛みしめるように呟いた。

「一か月六百人」

「一人あたり月五千文か」

「厚いな」

「はい」

八郎はあっさり認めた。

「かなり厚いです」

「ただし、ただの兵の手当ではありません」

「教練役です」

「出張して、八郎軍六千人を鍛えていただきます」

「滞在費、飯、酒、宿、医薬はこちらで別に見ます」

「この五千文は、手間賃であり、借金返済であり、島津本家との友好の割増料金です」

三郎がぽつりと言った。

「言い方がすごいな」

五郎も苦笑する。

「でも、分かりやすい」

八郎は姫君たちの方を見た。

「春姫様のことも」

「本家の姫君様方のことも」

「島津本家のことも、私は忘れておりません」

「分家との縁ができたから、本家を軽く見るようなことはありません」

「今回の話は、その証でもあります」

その言葉に、本家の姫君たちは一斉に頭を下げた。

「ありがとうございます」

春姫も静かに頭を下げる。

「八郎様」

「そう言っていただけるだけで、嬉しゅうございます」

二郎は少し照れたように横を向いた。

忠良は、ゆっくり笑った。

「よい」

「実によい話じゃ」

「島津の侍が八郎軍を鍛える」

「借金も減る」

「本家の面目も立つ」

「そして春には龍造寺を見る」

貴久も頷く。

「ただし、本気でしごくぞ」

八郎はすぐに頭を下げた。

「お願いします」

「甘いところは、全部叩き直してください」

「ただし、飯は食わせます」

「怪我人は見ます」

「無駄に潰すのではなく、崩れない兵にしてください」

忠良は笑った。

「注文の多い四歳児じゃ」

八郎は胸を張った。

「私は四歳児です」

三郎が呆れた。

「都合のいい時だけな」

広間に笑いが広がる。

だが、その笑いの奥で、島津本家の者たちは理解していた。

これはただの訓練ではない。

借金整理であり、軍制改革であり、龍造寺攻めの布石であり、島津本家への礼でもある。

忠良は杯を掲げた。

「よかろう」

「十一月より、島津本家の侍六百人ずつを出す」

「八郎軍を、しばき倒してくれる」

八郎は深く頭を下げた。

「ありがとうございます」

三郎と五郎は顔を見合わせた。

「冬、きついやろな」

「八郎軍、泣くやろな」

八郎は静かに言った。

「春に泣くより、冬に泣いた方がよいです」

その一言に、広間はまた静かになった。

そして忠良は、満足そうに笑った。

「やはり、四歳とは思えぬな」