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1534年10月3週目。四郎兄様と綾姫の婚姻でお祝いをする。兄様達は千代姫になぜ武装させたのかを聞く。四郎様は背中を押して欲しかったんですと解説する。

その晩、八郎の本拠では、そのまま宴会になった。

急に鎧姿の実久がやって来たかと思えば、四郎と綾姫の縁が正式に動き出したのである。

父は杯を持って、実久へ深く頭を下げた。

「また縁ができて、嬉しいです」

「ほんまやったら、うちなんか庄屋の小せがれです」

「その四男が、こうしてお姫様と縁を結んでいただける」

「ありがたいことです」

実久は上機嫌に笑った。

「いやいや、こちらこそじゃ」

「八郎殿のおかげで、分家もいろいろ助けられておる」

「借金も減り、兵の損害も少なく、銭もきちんと届く」

「その上、娘まで楽しそうにしておる」

「わしも嬉しい」

母も、綾姫へ笑顔を向けた。

「こんな騒がしい家ですけど、よろしくお願いします」

綾姫は丁寧に頭を下げた。

「こちらこそ、よろしくお願いいたします」

その横で四郎は、まだ少し顔が赤かった。

島津本家の姫君たちも、分家の姫君たちも、声をそろえて祝っている。

春姫も千代姫も、妙に満足そうだった。

三郎が酒を飲みながら言う。

「でも、この話は語り草になりますね」

五郎も笑った。

「鎧武者に囲まれて婚姻決意は、しばらく言われますよ」

四郎は顔をしかめた。

「しばらくで済みますかね」

八郎が真顔で言う。

「たぶん長いです」

「八郎まで言わないでください」

三郎と五郎は顔を見合わせた。

「俺らも気をつけなあかんな」

「姫君に囲まれたら、次は俺らや」

千代姫がにこりと笑った。

「気をつけるとかではないと思いますよ」

五郎が嫌な予感を覚えた顔になる。

「千代姫様」

「そもそも、なんで鎧を着せようと思ったんですか」

千代姫は、少しだけ首を傾げた。

「違うのです」

「四郎様は、心の中では、綾姫が生理的に無理ではないことくらい、もう分かっておられたはずです」

四郎は何も言えなくなった。

千代姫は続ける。

「ただ、決め手に欠けていたのだと思います」

「お互い好きです」

「一緒にいて楽しいです」

「けれど、年頃の男の方が、好きだから結婚してくださいと真正面から言うのは、

　真面目な人ほど勇気が要ります」

「越えないといけない壁があるのです」

三郎が感心したように言った。

「解像度高いな」

五郎も頷く。

「怖いくらい分かってますね」

千代姫は微笑んだ。

「ですから」

「仕方なく結婚を決めた、という形にしてあげれば、折れるかなと思いました」

「折れるというより」

「気持ちとしては結婚してもよいと思っているのに、最後の一手が出せない」

「そこを、少しだけ押したのです」

四郎は深く息を吐いた。

「……不本意ですが」

「少し納得できるところがあります」

綾姫が横から言った。

「私は、本当なら、ちゃんと好きですと真正面から言って」

「結婚してくださいと言ってほしかったです」

四郎は慌てた。

「いや、それは」

「でもまあ、似たようなものでは」

綾姫は即座に首を振った。

「似ていません」

「鎧武者が大量にいる中で言われたら、言わされている感じがあります」

広間に笑いが起きた。

実久は真面目な顔で言う。

「深い意味はなかったのだがな」

八郎がぼそりと言った。

「深い意味しかありませんでした」

また笑いが起きる。

綾姫は、それでも嬉しそうに四郎を見た。

「でも、一緒になれるなら、私はよかったです」

「これからは、市も一緒に見られます」

「堂々と過ごす時間ができます」

「私は嬉しいです」

五郎がにやにやする。

「のろけてますね」

三郎も笑う。

「あんまりのろけすぎると、愛が冷めた時に大変ですよ」

そこへ一郎が眉を上げた。

「俺らは冷めてるんか」

千代姫は涼しい顔で答える。

「そんなことはありません」

「ただ、夫婦にはよいこともたくさんありますし、面倒なこともたくさんあります」

一郎は苦笑した。

「否定の仕方が現実的やな」

春姫も静かに笑う。

「でも、仲良くできるなら、それが一番です」

二郎は少し照れながら頷いた。

「そうやな」

四郎は、改めて綾姫の方を見た。

「私も」

「嫌ではありません」

綾姫がすぐに頬を膨らませた。

「嫌ではない、という言い方は何ですか」

三郎が吹き出す。

「早速や」

五郎も笑う。

「もう始まってるやん」

四郎は慌てて言い直した。

「いえ」

「嬉しいです」

「綾姫と一緒にいられることは、嬉しいです」

綾姫は、少しだけ満足そうに頷いた。

「はい」

「それならよいです」

母はその様子を見て、ほっとしたように笑った。

父も杯を掲げる。

「では、四郎と綾姫様の縁に」

「それと、武装した親心に」

実久がすぐに言う。

「だから、深い意味はない」

三郎と五郎が同時に言った。

「深い意味しかないです」

広間はまた大きな笑いに包まれた。

飯が並び、酒が回り、姫君たちが笑う。

戦で生まれた縁が、帳面と市と湯浴みを越えて、また一つ家族の中へ入ってきた。

八郎は芋をかじりながら、満足そうに呟いた。

「縁も順繰りです」

母がすぐに言った。

「あんたは余計な縁を増やしすぎや」

その言葉に、また皆が笑った。