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1534年10月3週目。実久様も一緒に薩摩川内の本拠まで来る。鎧を着て八郎家族に会うから何事かと思ったが、四郎と綾姫が婚姻する際のいきさつを実久が話し全員笑い転げる。

とりあえず半日ほど、一緒に行くか。

実久様は、鎧を着たまま、たいそう嬉しそうにそう言った。

四郎は、まだ少し顔が赤い。

隣には、分家の姫君、綾姫が控えていた。

綾姫もまた、少し困ったような、嬉しいような顔をしている。

「私は、何も言ってないんです」

綾姫は小さく言った。

「ただ、千代様に……一応、姉様に、昨日のことを少しだけお話ししたら」

「なぜか、父上が鎧をお召しになって」

「家臣の方々まで鎧を着ることになって」

三郎が腕を組んだ。

「もうええて」

五郎も笑いをこらえながら言う。

「もうそこまで来たら、だいぶ言うてるのと一緒や」

四郎は深く息を吐いた。

「……私も、腹を決めます」

その声は、昨日までより少しだけ落ち着いていた。

綾姫が顔を上げる。

四郎はまっすぐ見た。

「ちゃんと、一緒にいましょう」

「順番は、きちんと踏みます」

「八郎にも、父母にも話します」

「ですが」

そこで四郎は少し言葉に詰まった。

「私は、綾姫と一緒にいたいと思いました」

綾姫の顔が、ぱっと赤くなった。

「はい」

「私も、四郎様と一緒にいたいです」

三郎と五郎は、後ろで顔を見合わせた。

「なんやかんや、あれやな」

「背中押してもらって、うまいことはまった感じやな」

四郎は振り返った。

「ここまで鎧で囲まれたら、無理です」

実久がすぐに手を振る。

「いやいや、そんなつもりはないぞ」

「ただ、戦が終わったあとで、たまたま鎧を着たい気分の者が多かっただけじゃ」

「わしも、たまたま着たかった」

「家臣も、たまたま着たかった」

三郎が小声で言う。

「たまたまが多すぎる」

五郎も頷いた。

「偶然の圧が強い」

実久は聞こえぬふりをして、上機嫌に言った。

「では、行こう」

「親心として、八郎殿の家まで見届ける」

そうして一行は、鎧姿の実久と数名の供を連れて、八郎の本拠へ向かった。

道中、四郎は何度もため息をついた。

そのたびに綾姫が少し心配そうに見上げる。

「嫌になりましたか」

「いえ」

四郎は苦笑した。

「嫌ではありません」

「ただ、思っていたより大ごとになりました」

「私も、こんなことになるとは思いませんでした」

綾姫は小さく笑った。

「でも、嬉しいです」

「私もです」

四郎がそう答えると、後ろの三郎がにやにやした。

「おお」

「言えるようになったな」

五郎も笑う。

「鎧の効果、すごいな」

四郎は何も言い返せなかった。

本拠へ着くと、八郎の家の者たちは驚いた。

門前に、鎧姿の実久が立っている。

その横に四郎。

さらに綾姫。

三郎、五郎、六郎、七郎も、佐土原から戻ってきたところだった。

父が出てきて、目を丸くした。

「なんですか」

「なんで鎧なんか着てはるんですか」

母も慌てて出てくる。

「戦ですか」

「また何かあったんですか」

実久は真面目な顔で言った。

「今日は、少し戦場に来たつもりでな」

「ここまで参った」

父と母は、ますます分からない顔をした。

八郎も奥から顔を出した。

「戦場？」

「うちは家ですよ」

実久は咳払いをした。

供の者たちを少し下げ、自分と綾姫、四郎を前に出す。

三郎、五郎、六郎、七郎も横に並んだ。

広間に皆が座ると、実久が口を開いた。

「四郎殿から、話があると聞いておる」

父と母の視線が四郎に集まる。

四郎は、深く頭を下げた。

「実は」

「昨夜、綾姫と一晩、話をいたしました」

母の眉が動いた。

父も少し姿勢を正す。

四郎は続けた。

「佐土原の市のこと」

「証文を破った時のこと」

「一緒にいて楽しかったこと」

「これからのこと」

「いろいろ話しました」

「その上で」

四郎は、もう一度深く頭を下げた。

「私は、綾姫と一緒にいたいと思いました」

「順番はいろいろあると思います」

「八郎の仕事もあります」

「家の話もあります」

「ですが、結婚を考えたいと思っております」

綾姫も、隣で頭を下げた。

「よろしくお願いいたします」

広間に、少しの沈黙が落ちた。

それから母が実久様を見た。

「それは分かりましたけど」

「なんで実久様は鎧なんですか」

父も頷く。

「そこが一番気になるんですが」

実久は、待ってましたと言わんばかりに頷いた。

「いや、深い意味はない」

三郎と五郎が、もう笑いをこらえている。

実久は続けた。

「綾が湯浴みに行っている間に、千代と話したらしくてな」

「千代が、とりあえず家臣全員で鎧を着よう、と言った」

「それで試しに着てみた」

「着て、四郎殿を囲んでみた」

「そうしたら、四郎殿が話をしたいと言ってくれた」

「だから、親心でついてきただけじゃ」

「深い意味はない」

八郎がぽつりと言った。

「深い意味しかないですよね」

その瞬間、広間が爆笑に包まれた。

父は腹を抱え、母は涙を拭きながら笑った。

三郎と五郎は畳を叩いて笑い、六郎と七郎も顔を真っ赤にしている。

四郎は耳まで赤くなった。

綾姫も、恥ずかしそうに俯きながら、それでも嬉しそうに笑っていた。

実久だけが、最後まで真面目な顔で言った。

「だから、親心じゃ」

八郎は頷いた。

「はい」

「武装した親心ですね」

また広間に笑いが起きた。

こうして四郎と綾姫の縁は、鎧に囲まれ、家中に笑われながら、正式に動き出すことになった。