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1534年10月2週目。大友の姫達が帰国して当主に八郎の話を報告する。戦の強さは分からないが民への姿勢や市の立ち上げはすごすぎる。

十月二週目。

大友の姫君たちは、いったん豊後の本拠へ戻った。

遊学を本格的に始めるためである。

女中、護衛、荷物、衣、薬、文箱。

それらの準備は下の者に任せ、姫君たちはまず当主である義鑑の前に出た。

義鑑は、姫たちの顔を見るなり笑った。

「どうじゃった」

「八郎という童は」

姫君の一人は、少し考えてから答えた。

「戦のことは、私には分かりませぬ」

「ただ、戦が終わってからのことは、目を見張るものがございました」

義鑑は目を細める。

「ほう」

「市の立ち上げです」

姫君は言葉を選びながら続けた。

「皆が、自分の役割を分かって動いております」

「八郎様が頭脳であることは間違いありません」

「けれど、あの兄君方の動きも重要です」

「三郎様、五郎様、四郎様、六郎様、七郎様」

「それぞれが、市、飯、寺社市、帳面、人の誘導を分かっております」

重臣が少し驚いた顔をした。

「四歳児一人の奇策ではない、と」

「はい」

「おそらく最初は、八郎様がすべて考えていたのでしょう」

「けれど、肥後、薩摩、大隅と広げる中で、兄君方にも動きが染みついております」

「言われて動くのではなく、先に必要なものを見て動いておりました」

義鑑は頷いた。

「それは強いな」

「一人の童を斬れば終わる仕組みではない」

「はい」

姫君はさらに続けた。

「まず庄屋衆を集めます」

「村の代表、寺社の者、侍衆の使いも集めます」

「証文を全部出させます」

「表の帳面だけではなく、裏のもの、個人で借りたものまで」

「そこで突き合わせをいたします」

義鑑が問う。

「すぐ消すのか」

「いえ」

「市がまだ動いていないので、最初は利息を下げます」

「年五割の利を取っていたものまで、八郎様が前に出て、一律二割五分へ下げさせました」

広間がざわついた。

「半分か」

「商人が飲んだのか」

姫君は頷いた。

「飲みました」

「八郎商会と取引できなくなることを恐れているようでした」

「大隅、薩摩、島津本家での噂がすでに届いております」

「それに、芋焼酎と米焼酎を贈答として出されました」

「商人衆の目が変わりました」

義鑑は思わず笑った。

「酒まで使うか」

「飯、帳面、酒」

「商人の腹をよく分かっておる」

姫君は少し表情を引き締めた。

「その利下げだけで、農民たちは泣き出しました」

「薬が強い、と感じました」

「借金がなくなる前に、利が半分になる」

「それだけで、田を捨てずに済むかもしれぬと言う者もおりました」

義鑑は黙って聞いた。

姫君の声には、まだ佐土原で見たものの熱が残っていた。

「その後、市が動きました」

「三郎様が飯場を見ておられました」

「下魚、親鳥、捨て値のものを料理して、最初はただで食べさせるのです」

「利益を取りに行かないのですか、と聞きました」

「すると、まず食べてもらうことが大事だと」

「仕入れを回し、借金帳面と合わせることが大事だと」

「先々を見て動いておられました」

義鑑は、ふっと笑う。

「兄も凡庸ではないか」

「はい」

「八郎様だけではありません」

「兄君方も、ただ従っているだけではありません」

「自分の持ち場を理解しておりました」

姫君は少し声を落とした。

「そして、二週目」

「証文を破りました」

広間が静かになる。

「市で仕入れた米、薪、魚、野菜、味噌、塩」

「その帳面を庄屋衆の借金と突き合わせます」

「利が高いもの、緊急のものから、順に借用書を出させます」

「八郎様が確認し、商人も控えを確認し」

「その場で、びりっと破るのです」

姫君は、思わず自分の手元を見た。

あの紙の裂ける音が、まだ耳に残っていた。

「その瞬間、民の顔が変わりました」

「疑っていた者が、並び始めます」

「自分の証文も見てくれ、と」

「私たちも、その感情に動かされました」

「見ていて、気持ちがよいのです」

義鑑は大きく笑った。

「すっかり八郎の毒にやられておるではないか」

姫君は、少し頬を染めた。

「否定はできませぬ」

「ですが、敵にするより味方にした方がよい、ということは分かりました」

義鑑は真顔に戻る。

「守りが強い理由も、そこじゃな」

「借金を消してくれる領主を、農民は裏切りにくい」

「どれほど借金があった」

「最初に見た三万五千石の束で、千二百万文です」

重臣たちが息を呑む。

義鑑も眉を上げた。

「三万五千石で千二百万文」

「佐土原以南、二十四万五千石なら、単純に八千万文ほどか」

「えげつないな」

「はい」

「それを順繰り消していくのです」

「飯屋の仕入れと、市と寺社市と湯浴みで」

義鑑は腕を組んだ。

「八千万文など、交易でも年単位でかかる」

「それを飯屋で消していくか」

「大したものじゃ」

「だから奪いにくい」

「少なくとも農民は八郎側につく」

姫君は頷いた。

「八郎様は、好んで大友を攻めるようには見えませんでした」

「取れるものを取る」

「無理に大友とぶつかるより、小さい勢力を順に飲む」

「そのように見えます」

義鑑は地図を見た。

「龍造寺、有馬、松浦あたりか」

「その話は、ちらりと出ておりました」

「そうじゃろうな」

義鑑は少し笑った。

「ならば、やはり縁を組むべきじゃ」

姫君は静かに言った。

「兄君方も、働く姿が素敵でした」

「島津の姫君方も、市で働いておられました」

「姫が働くのも珍しいことです」

「ですが、彼女たちはそれを自然に受け入れておりました」

「なぜ武の島津が、四歳児に振り回されているのか」

「その答えを、島津の姫君が普通に言っておりました」

義鑑が問う。

「何と」

「八郎様の魅力です、と」

広間に、少し妙な沈黙が落ちた。

姫君は続けた。

「それを、何の迷いもなく言うのです」

「そこが、少し怖かったです」

義鑑は、ゆっくりと笑った。

「なるほど」

「島津まで毒が回っておる」

「いや、毒というより、飯と湯と帳面の薬か」

そして、姫君を見た。

「よい」

「遊学の支度を整えよ」

「女中も護衛もつける」

「ただし、目を開けて見てこい」

「八郎だけを見るな」

「兄を見ろ」

「商人を見ろ」

「民の顔を見ろ」

「島津の姫が何を見ているかも見ろ」

姫君は深く頭を下げた。

「はい」

「必ず見てまいります」

義鑑は地図の日向を見つめた。

北日向は大友。

佐土原以南は八郎と島津。

だが、線を引いただけでは終わらない。

八郎商会の市は、線の向こうから人の心を引っ張ってくる。

義鑑は小さく呟いた。

「一万貫より厄介なものを見せられたな」

その声には、警戒と期待が同じだけ混ざっていた。