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1534年10月1週目。八郎が本拠地に帰宅中も日向の市と借金の証文消しが続く。姫君達も借金が消えて住民が感動する姿にやりがいを感じる。

八郎が薩摩川内の本拠へ向けて発った後も、日向佐土原の仕事は止まらなかった。

むしろ、そこからが本番だった。

兄たちは、八郎が残した段取り通りに、三万五千石の束を順繰り回った。

庄屋衆を集める。

村の代表を呼ぶ。

寺社の者を座らせる。

証文を出させる。

市で仕入れた米、薪、魚、野菜、干物、味噌、塩の帳面を合わせる。

そして、利の高いものから順番に、証文を破る。

びりっ。

その音が鳴るたびに、誰かが泣いた。

誰かが手を合わせた。

誰かが膝から崩れた。

佐土原の民は、最初こそ遠巻きに見ていたが、二日、三日と続くうちに、

自分の証文を抱えて並ぶようになった。

「うちのも見てください」

「この利は、もう払えません」

「米を出します」

「薪も出します」

「湯浴みの仕事もします」

五郎は帳面を見ながら、静かに頷いた。

「順番や」

「利が高いやつから見る」

「急ぎのものから消す」

「隠してたら後で困るぞ」

三郎は飯場から声を飛ばす。

「並んでる者にも飯を出せ」

「腹減った顔で証文持ってたら、余計つらいやろ」

「下魚の甘酢漬け、今日の分は安く出す」

「最初の十人はただでええ」

島津の姫君たちは、その様子を手伝いながら見ていた。

島津本家の長女格の姫君が、大友の姫君たちに言った。

「これが、やりがいになるのです」

「最初は不思議でした」

「姫が庄屋衆の帳面や農民の借金を見るなど、普通ではありません」

「でも、証文が破られて、人の顔が変わるのを見ると」

「また見たくなるのです」

分家の姫君も頷いた。

「私たちも、それがあってここへ来たところがあります」

「この良さを、大友の姫君方にも分かっていただけて嬉しいです」

大友の姫君の一人は、破られた証文の切れ端を見て、少し笑った。

「この毒を私たちに飲ませたのですから」

「ちゃんと皆様で責任を取ってくださいね」

その言葉に、三郎がすぐ顔をしかめた。

「毒とか責任とか、話が重いんや」

「俺らは粛々と目の前の仕事をするだけや」

「飯を作って、食わせて、仕入れを見る」

「それだけや」

島津本家の姫君は、にこりと笑う。

「別に、そんなに逃げなくても」

「一緒に仕事をして楽しみましょう、というだけです」

「深い意味はありません」

少し間を置いて、もう一度言った。

「本当に、深い意味はありません」

五郎が小声で呟く。

「念押しが怖いな」

三郎も頷く。

「深い意味しかない時の言い方や」

一方、四郎は少し離れた場所で、分家の姫君と一緒に寺社市の札を並べていた。

「米払いはこちら」

「薪払いはこちら」

「寺社への寄進分は、この箱」

「庄屋衆の売上は、こちらの帳面に」

四郎が一つずつ説明すると、分家の姫君は丁寧に頷いた。

「一緒に同じものを見るのは、楽しいですね」

四郎は少し照れたように答えた。

「そうですね」

「同じ帳面を見て、同じ人の顔が変わるところを見ると」

「言葉にしなくても、分かることがあります」

それを少し遠くから見ていた島津本家の姫君たちは、顔を見合わせた。

「四郎様のところは、もうよい感じですね」

「邪魔をしない方がよさそうです」

「本家は本家で、三郎様と五郎様を頑張りましょう」

「六郎様、七郎様も見逃せません」

三郎が遠くでくしゃみをした。

「なんや、寒気がした」

五郎が笑う。

「外堀の音やろ」

大友の姫君たちは、一度大友へ戻る支度を整えていた。

帰る前に、彼女たちは兄たちへ頭を下げた。

「お兄様方が人気なのは、よく分かりました」

三郎が苦笑する。

「人気とか言わんでええ」

五郎も手を振る。

「仕事しに来ただけや」

大友の姫君は笑った。

「私たちも、瀬戸内や豊後、日本海側の珍しい品や話を、土産に持ってまいります」

「また遊んでくださいね」

六郎がぽかんとする。

「また来るんですか」

「はい」

「遊学ですから」

七郎が小声で言った。

「また縁が増えそうや」

島津本家の姫君が涼しく返す。

「縁が増えるのは、よいことではありませんか」

三郎と五郎は、そろって苦笑した。

「八郎がおらんのに、縁だけ増えていく」

「逃げたな、あいつ」

それでも、兄たちの顔は悪くなかった。

夕方。

その日の証文処理が終わり、飯場の火が少し落ち着いたころ、三郎は湯気の向こうに並ぶ民を見た。

「でも、あれやな」

「八郎が領地を増やせば増やすほど、困ってる人がこうやって笑うところを見られる」

「それは、俺ら兄貴の特権かもしれんな」

五郎は帳面を閉じながら頷いた。

「助けた感は、すごいあるな」

「飯食わせて、仕事作って、証文破って」

「そりゃ顔も変わるわ」

四郎も静かに言った。

「ここから先は、大友、大内、畿内の大きな勢力があります」

「そう簡単にはいかないでしょう」

「でも、日々の暮らしが変わる姿を見るのは、私も嫌いではありません」

分家の姫君が微笑む。

「なら、また一緒に見ましょう」

四郎は、少しだけ迷ってから頷いた。

「はい」

佐土原の夜に、また証文を破る音が一つ響いた。

びりっ。

それは戦の音ではない。

けれど、日向が少しずつ八郎の国へ変わっていく音だった。