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1534年9月4週目。八郎、一つ目の庄屋衆が終わると次にいく。その場は残った四郎と数人の面子で詳細を詰める。大友の姫は利下げの衝撃の余韻が残る。

八郎は、一つ目の庄屋衆との帳面合わせを終えると、すぐに籠へ乗った。

「次へ行きます」

その後ろには、八郎商会の商人衆。

さらに、芋焼酎と米焼酎の壺を積んだ荷車が続く。

三郎が呆れた顔で言った。

「酒を武器みたいに運ぶな」

八郎は真顔で答えた。

「決め手です」

「利息を下げるには、信用と贈答が要ります」

「あと、味です」

五郎が笑う。

「まあ、実際さっき効いたからな」

八郎は、兄一人と姫君数人をその場に残した。

「ここは、残った兄様が詰めてください」

「どの米を最初に仕入れるか」

「薪はどこから取るか」

「魚はどの商家が扱うか」

「市の売上と、どの証文を合わせるか」

「そこを決めてください」

四郎が頷く。

「分かりました」

分家の姫君も、少し緊張した顔で四郎の横に立った。

大友の姫君たちは、まだ先ほどの利下げの衝撃から戻っていなかった。

一人が、ぽつりと言った。

「なんですか、これは」

「八郎様が少し話しただけで、年五割が二割五分に下がりました」

「千二百万文なら、利だけで二百五十万文、三百万文近く変わるではありませんか」

「それでよいのですか」

島津本家の姫君が、涼しい顔で答えた。

「それが信用です」

「ただ、本当にこれが普通だとは思わない方がよいです」

大友の姫君が振り向く。

「普通ではないのですか」

「はい」

「今、肥後、薩摩、大隅で、八郎商会の仕組みが回っています」

「肥後四十万石、薩摩二十八万石、大隅十七万石」

「その広さで、市の売上、交易、付け払い、仕入れの帳面合わせが回っているから、これができます」

分家の姫君も続けた。

「最初は、薩摩川内の一万五千石からです」

「混ぜ飯と握り飯から始ったそうです」

「そこから市を作り、庄屋衆と商人衆と取引し、借金を消し始めました」

大友の姫君は、証文の束を見た。

「城の借金もあるのですか」

「えげつないぐらいあります」

島津本家の姫君は、はっきり言った。

「お侍さんの借金もあります」

「農民だけではありません」

「だからまず八郎商会が市を動かします」

「飯屋が仕入れをする」

「その仕入れと証文を合わせる」

「農民の借金を消す」

「次に侍衆、城の借金も順繰り見ます」

大友の姫君は息を呑んだ。

「それを、落城したばかりの佐土原で始めるのですか」

「はい」

「早い方がよいのです」

四郎が静かに言った。

「民は不安です」

「領主が変わった」

「兵がいる」

「大友とも停戦したばかり」

「その時に、飯を出し、帳面を開き、借金を下げる道を見せれば、空気が変わります」

大友の姫君は、少し考えてから尋ねた。

「寺社市とは何ですか」

六郎が嬉しそうに説明を始めた。

「お寺や神社の場所を借りて、市を開きます」

「商人さんに売りに来てもらいます」

「利益を三つに分けます」

「寺社への寄進」

「八郎商会の利益」

「商人さんの利益」

七郎も続ける。

「ただ、農民は銭を持っていないことが多いです」

「だから米払いを認めます」

「米、薪、野菜、卵、干物」

「現物で払えるようにします」

大友の姫君が目を丸くした。

「それで売れるのですか」

「売れます」

島津本家の姫君が微笑む。

「むしろ、ものすごく集まります」

「農民は銭を生み出しにくいのです」

「でも、米や薪なら持っています」

「それを買い物に変えるのです」

「そして、その帳面をまた市の仕入れと合わせます」

「だから借金が消えていきます」

そこへ、別の姫君が湯浴み釜の方を見た。

「では、あの釜は」

「湯浴みです」

六郎が答えた。

「風呂と言うても、足まで浸かる大きいものではなく、体を拭くための湯です」

「五文で提供します」

大友の姫君たちは、はっきり驚いた。

「風呂に入れるのですか」

島津分家の姫君が、懐かしそうに笑った。

「入れます」

「私も、初めて湯浴みに入った時は感動しました」

「八郎様が混ぜ飯から始めて、ここまで作った仕組みの中で、湯浴みは本当に人の顔を変えます」

五郎は釜を指した。

「今回は六百持ってきています」

「さらに六百、後から来ます」

「一つの釜で三人ほど働けます」

「釜番、湯番、桶洗い、薪運び」

「一人一日四十文くらい払います」

大友の姫君が声を上げた。

「そんなに払うのですか」

「払います」

「仕事がないと荒れますから」

「仕事を作り、銭を払って、飯を食わせます」

「それが治安になります」

四郎が帳面を見せた。

「一つの釜に一日五十人来るとします」

「五文なら二百五十文」

「人足三人で百二十文」

「薪や水や雑費を引いても、三十五文ほど利益が残る」

大友の姫君が少し困った顔をした。

「三十五文は、少なくありませんか」

五郎は笑った。

「八郎が大事にしているのは、そこだけではありません」

「百二十文が村に落ちることです」

「銭をもらった者は、借金を返すかもしれない」

「寺社市で買い物をするかもしれない」

「酒を飲むかもしれない」

「布団を買うかもしれない」

「布団を？」

「はい」

島津本家の姫君が嬉しそうに言った。

「肥後や薩摩では、農民が布団を買い始めています」

「酒を買う者もいます」

「全部、米払いと付け払いを帳面で見ているからです」

大友の姫君は、ただ黙って聞いていた。

佐土原の民が、遠巻きにこちらを見ている。

少し前まで伊東の領民だった者たちである。

その一人が、握り飯を食べながら呟いた。

「伊東様の時は、借金が減る話なんぞ聞いたことなかった」

「湯に入れるなんて、思わんかった」

「領主が変わって、よかったのかもしれん」

その声が、ぽつぽつと広がった。

「八郎軍に変わってよかった」

「少なくとも、話は聞いてくれる」

「飯もある」

「利も下がる」

四郎は静かに帳面を閉じた。

「では、次は仕入れ先を決めましょう」

「米、薪、魚、野菜」

「最初の市を回す分です」

大友の姫君は、まだ驚いた顔のまま言った。

「これが、八郎商会の市なのですね」

島津の姫君たちは頷いた。

「はい」

「飯だけではありません」

「市だけでもありません」

「湯だけでもありません」

「全部つながっています」

遠くで、八郎の籠が次の商家へ向かっていく。

後ろには、芋焼酎の壺を積んだ荷車。

その小さな背中を見ながら、大友の姫君は小さく呟いた。

「父上が見たがった理由が、少し分かりました」

佐土原の一束目では、もう市の根が張り始めていた。