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1534年9月4週目。庄屋衆への借金相談。八郎の動きの速さに驚く大友の姫君。島津の姫は涼しい顔で説明する。

八郎は、姫君に抱かれたまま、次の指示を出し始めた。

「四郎兄様以下は、三万五千石の一束当たりの相談時間を一刻ずつずらしてください」

三郎が眉を寄せる。

「一束ずつ？」

「はい」

八郎は頷いた。

「三万五千石の束ごとに、帳面合わせの時刻をずらします」

「最初は私が間に入ります」

「まず証文を大量に集める」

「庄屋衆を集める」

「侍衆、寺社、村の代表も呼ぶ」

「それから突き合わせをします」

五郎がすぐに理解した顔になる。

「まだ市が回ってないから、いきなり借金を消すんやなくて、まず利息を下げるんやな」

「はい」

八郎は言った。

「まだ仕入れも売上も薄いです」

「だから、最初は利息を下げます」

「兄様方で下げきれないところは、私が前に出ます」

「商人も、私が出ると下げやすいところがあるでしょう」

四郎が静かに頷く。

「では、各所の打ち合わせをずらして、八郎が籠で回れるようにします」

「そうしてください」

「私は籠に乗ってぐるぐる回ります」

三郎が呆れる。

「抱っこされたまま籠で回るんか」

「さすがに籠では座ります」

「そこはどうでもええ」

五郎は帳面を開いた。

「まあ、その方が助かるな」

「八郎商会の商人衆を連れて行けば、ある程度の話はまとまる」

「でも、最後にがっと利息を下げるところは、やっぱり八郎が要る」

「はい」

「そこだけ私が刺します」

「刺すな」

一方、三郎には別の指示が飛んだ。

「三郎兄様方は、飯です」

「まず飯屋を立ち上げてください」

「新しい仕入れを探します」

「鮪はすぐには難しいかもしれません」

「でも、下魚の酢漬け、南蛮漬けはできます」

「親鳥、干物、つみれ汁もいけると思います」

三郎は腕を鳴らした。

「飯なら任せろ」

「ただし、現地の魚と野菜を見る」

「こっちで勝手に決めても味が合わんことがあるからな」

「それでいいです」

八郎は続けた。

「島津本家、大隅側の地続きのところからも物資を回してください」

「味噌、塩、米、干物、薪」

「最初はそれで市を回します」

「順繰り、庄屋衆と話をつけながら、仕入れできるものを仕入れる」

「その仕入れを帳面と合わせて、借金を消します」

五郎がにやりと笑った。

「いつものやつやな」

「はい」

「飯を売って終わりではありません」

「仕入れで帳面を消すところまでが仕事です」

「おっしゃ」

兄たちはそれぞれの持ち場へ散り始めた。

しかしそこで、姫君たちが少しだけ迷った。

誰についていくか。

飯屋を見るのか。

寺社市を見るのか。

帳面合わせを見るのか。

島津本家の姫君たちも、分家の姫君たちも、大友の姫君たちも、互いの顔を見合わせる。

八郎はあっさり言った。

「そこまでの面倒は見ません」

姫君たちが目を丸くする。

「ご自分で、ついていきたい兄様方についていってください」

「数人ずつに分かれてください」

「ただし、一人では動かないこと」

「現地はまだ落ち着いていません」

本家の長女格の姫君が微笑む。

「では、私たちは三郎様の飯場へ」

分家の姫君は、少し頬を染めながら四郎の方を見た。

「私は、帳面と寺社市の方へ」

四郎は少し困ったようにしながらも、頭を下げた。

「分かりました」

大友の姫君たちも、一人ずつ島津の姫君に混ざるように組へ入っていく。

その様子を見て、大友の姫君の一人がぽつりと言った。

「八郎様の動きは、早いですね」

島津本家の姫君が涼しい顔で答える。

「めちゃくちゃ早いですよ」

「借金の証文が、三万五千石の一束あたり一週間で九十万文減ることがありますから」

大友の姫君が目を見開いた。

「九十万文が、そんな簡単に減るのですか」

「一箇所です」

「三万五千石の束で」

さらに別の姫君が続ける。

「今回、佐土原以南は二十四万五千石」

「三万五千石の束が七つ」

「単純に考えれば、この二週間で一千万文以上の借金が減る可能性もあります」

「一千万文……」

大友の姫君は思わず声を落とした。

「父上が停戦で出した条件と同じ額です」

「かなり値を吹っかけたと思っていたのに」

島津分家の姫君は、静かに笑った。

「八郎様にとっては、そのくらい、本当にすぐ消える数字なのです」

「もちろん簡単ではありません」

「でも、仕組みがあります」

「飯を売る」

「仕入れる」

「帳面を合わせる」

「利息を下げる」

「借金を消す」

「それを何度も繰り返します」

本家の姫君も続けた。

「そうでなければ、四歳児に島津本家と分家がここまで動かされることなどありません」

「我らは武で鳴らした家です」

「普通なら、庄屋の八男の四歳児に手足のように動かされるなど、あり得ません」

大友の姫君たちは黙って聞いていた。

「だから、兄様方との縁も急がれるのですか」

分家の姫君が頷く。

「はい」

「八郎様が目立ちます」

「でも、兄様方も凡庸ではありません」

「三郎様は飯場を支えます」

「五郎様は人と商いを回します」

「四郎様は説明が丁寧で、民に安心を与えます」

「六郎様、七郎様も、市を覚え始めています」

本家の長女格の姫君は、少し照れたように笑った。

「面倒くさがられているのは分かっています」

「でも、それでもお慕い申し上げています」

「結果を出す家だから」

「そして、そこにいる兄様方にも、ちゃんと良いところがあるからです」

大友の姫君は、遠くで籠に乗せられようとしている八郎を見た。

その小さな四歳児の周りで、兄たちが動き、姫君たちが散り、

商人衆が帳面を抱え、兵が釜を運んでいる。

「なかなか複雑ですね」

そう呟くと、島津の姫君たちは笑った。

「はい」

「とても複雑です」

「でも、見ていると分かります」

「全部、順繰りなのです」

その頃、八郎は籠の中から声を出していた。

「一つ目の帳面合わせに行きます！」

「利息を下げます！」

「兄様方、姫君方、迷子にならないでください！」

三郎が遠くから叫ぶ。

「お前が一番迷子みたいな見た目や！」

八郎は籠の中で胸を張った。

「私は四歳児ですから！」

佐土原の城下に、笑い声と味噌汁の湯気が広がった。

二十四万五千石の立ち上げは、こうして慌ただしく始まった。