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1534年9月3週目。伊東落城も大友が迫っている。門を直すよりも城内で狩場を作る。場外の不安な人々の帳面をつくり、飯を炊く。

伊東の城が落ちた翌朝。

城内はまだ、戦の匂いを残していた。

壊れた門。

倒れた柵。

焼け焦げた木材。

散らばった矢。

だが八郎は、壊れた門をじっと見たあと、首を横に振った。

「門を直すのは後です」

島津本家の侍が驚く。

「後でよいのですか」

「大友が来ておりますぞ」

「だからです」

八郎は城内の広場を指した。

「まず狩場を作ります」

「門を完全に直すより、中で土を積み、柵を敷き、曲がり道を作ります」

「まっすぐ入れないようにしてください」

「三方向から矢を入れられる場所も作ります」

「大友が攻めてくる可能性は薄いですが、ゼロではありません」

「うちは戦う気があるぞ、と見せる必要があります」

実久の侍が頷いた。

「なるほど」

「壊れた門を直すより、入ってきた敵が戦う際、攻めにくく、困らせる形を作るわけですな」

「はい」

「時間を稼げれば十分です」

「その間にこちらは飯を炊き、兵を集め、火矢も使えます」

島津の侍たちは、すぐに動き出した。

土を運ぶ者。

杭を打つ者。

柵を並べる者。

壊れた門を塞ぐのではなく、門の内側にもう一つの構えを作っていく。

それは立派な城修理ではない。

だが、攻め込む側からすれば嫌な形だった。

三郎がその様子を見て呟く。

「城を直すんやなくて、嫌がらせを足してるな」

五郎が頷く。

「八郎らしいわ」

一方、八郎は城の外に出た。

城下には、まだ不安げな民が集まっている。

敗れた伊東の兵。

庄屋衆。

農民。

職人。

僧。

皆、これからどうなるのか分からず、八郎軍の動きを見ていた。

八郎は大きく声を上げた。

「まず、帳面を作ります！」

「借金を調べます！」

「米蔵を調べます！」

「庄屋衆、侍衆、農民、寺社の借り入れを順番に見ます！」

ざわめきが広がる。

「城の修理より借金か」

「本当に見てくれるのか」

「命は助かったが、借金は残ると思っていた」

八郎は続けた。

「湯浴み釜は六百持ってきています！」

「全部をここで使うわけではありませんが、まずは湯を沸かします！」

「市の説明をします！」

「寺社市の説明をします！」

「米払いの説明をします！」

「領主は変わります！」

「今日は振る舞いです！」

三郎の飯場では、握り飯と味噌汁が配られた。

少しだけ酒も出された。

「領主替わりの振る舞い酒です」

五郎がそう言うと、民たちは恐る恐る杯を受け取った。

「戦の後に酒をもらえるのか」

「米を奪われると思っていた」

「帳面を見ると言っていたぞ」

「借金もか」

六郎と七郎は、寺社市の説明を繰り返していた。

「銭がなくても、米で払える仕組みを作ります」

「ただし、全部帳面に残します」

「誰がどれだけ出し、誰がどれだけ買ったか」

「あとで揉めないようにします」

四郎は庄屋衆を集め、証文を出させていた。

「隠すと後で困ります」

「出しても、すぐ責めるわけではありません」

「まず、見えるようにします」

「利が高すぎるものから見ます」

敗れた城下は、まだ怯えていた。

だが、飯を食い、湯の準備を見て、帳面役が淡々と話を聞くうちに、少しずつ空気が変わっていく。

壊れた城の内側では、島津の侍が仮の守りを作っている。

城の外では、八郎商会が市の種をまいている。

八郎はその両方を見ながら言った。

「大友の動きは、必ず見てください」

「物見を切らさないでください」

「でも、こちらの仕事も止めません」

「守りながら、市を立てます」

「戦が終わったら、すぐ暮らしです」

そのころ、大友の陣にも、伊東落城の報が届いていた。

さらに、伊東の敗残兵たちが北へ逃れてきた。

大友の当主は彼らを迎え、静かに言った。

「間に合わず、すまなかった」

伊東の重臣は、疲れ切った顔で頭を下げた。

「我らは、もう戻る城がございません」

大友の当主は地図を見た。

「北日向の国人衆は、だいぶこちらへ降ってきている」

「そなたたちには、そこを任せる」

「大友の下で、北日向を守れ」

敗残兵の一人が、思わず顔を上げた。

「では、八郎を攻めぬのですか」

大友の重臣が眉をひそめた。

「口を慎め」

当主も冷ややかに言った。

「わしらは、お前たちを拾ってやると言っている」

「拾わねば、どこへでも流れていくしかなかったのだぞ」

伊東の者たちは顔を伏せた。

「……従います」

大友の当主は、南を見た。

「もう少し進める」

「八郎軍と島津の様子を見る」

「ぶつかるかどうかは、それから考える」

すぐに物見が放たれた。

何騎も、道を変え、村を変え、八郎軍の様子を探りに行く。

そして戻ってきた報告は、奇妙なものだった。

「八郎軍は、飯を炊き続けております」

「城下で振る舞い酒をしております」

「庄屋衆から証文を集め、帳面をつけております」

「湯浴み釜を並べ、市と寺社市の説明を始めております」

「城内では、壊れた門を直すより先に、仮の守りを作っている様子」

大友の重臣たちは、顔を見合わせた。

「落としたばかりで、もう市か」

「戦の余韻もないのか」

当主は、ゆっくりと笑った。

「なるほどな」

「ただ滅ぼしただけではない」

「もう次をしておる」

「やり方が早い」

別の重臣が低く言う。

「恐ろしいですな」

「普通なら、落城後は首実検、褒美、略奪の始末、城の修理」

「そこからようやく民のことを考える」

「八郎は、落ちた瞬間に帳面と飯と湯を入れております」

当主は頷いた。

「だから民が寄る」

「だから国人衆が揺れる」

「だから兵が減らぬ」

「なるほど」

「四歳の麒麟児と言われるだけはある」

彼は地図の南を見つめた。

その先では、八郎が城を直す前に市を立て、門を塞ぐ前に湯を沸かし、首を取る前に証文を集めている。

大友の当主は静かに言った。

「これは、ただの戦上手ではない」

「国の形を変える者じゃ」

「ならば、こちらもただ槍を並べて会うわけにはいかぬ」

北日向には、大友の旗が立ち始めていた。

南では、八郎の湯気が上がっている。

二つの勢力が、日向の地で向かい合おうとしていた。