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1534年9月3週目。伊東へ総攻撃。最後の抵抗もあるも数十人の死傷者で落城。落城後、帳面の管理。借金の整理等。

総攻撃の前夜。

八郎軍の陣では、相変わらず飯を炊いていた。

大釜から湯気が上がり、味噌汁の匂いが城へ流れていく。

干物を炙る匂い。

握り飯を握る手。

少しだけ振る舞われる酒。

兵たちは明日が総攻撃だと分かっていながら、どこか祭りのような顔をしていた。

三郎が鍋をかき混ぜながら言う。

「ほんまに総攻撃の前の日か、これ」

五郎は飯を門の前へ運ぶ者たちを見て苦笑した。

「攻めてるのか、差し入れしてるのか分からんな」

八郎は真面目な顔で言った。

「最後の降伏勧告です」

「飯を門の前に置いてきます」

「食べたければ食べればいい」

「食べた後に逃げたければ逃げればいい」

「それでも戦うなら、明日攻めます」

兵たちは盾を構え、外郭の壊れた門近くまで進んだ。

そして声を張り上げる。

「飯を置いていく！」

「食え！」

「腹が減っては戦もできんぞ！」

「降る者は殺さぬ！」

「逃げる者も追わぬ！」

そう叫ぶと、握り飯と味噌汁の桶を門の前に置き、さっと引いた。

城の中では、しばらく誰も動かなかった。

罠ではないか。

毒ではないか。

そう疑った。

だが、匂いに耐えられなかった兵の一人が、門の隙間から手を伸ばした。

握り飯をつかみ、恐る恐る口に入れる。

次の瞬間、彼は泣きそうな顔で食べ始めた。

それを見た者たちが、次々に飯へ群がった。

一度食べると、もう止まらなかった。

温かい飯。

塩気のある味噌汁。

外で聞こえる笑い声。

自分たちは何のために命をかけているのか。

その疑問が、腹の底から湧き上がった。

その夜だけで、城から逃げた兵は五百ほどにのぼった。

残る兵は三千前後。

しかも疲れ切っていた。

翌朝、八郎は静かに言った。

「そろそろ、総攻撃にしましょう」

島津本家、島津分家、八郎軍。

合わせて一万二千。

外郭はすでに破られ、城の周囲の国人衆はほとんど八郎側へ振っている。

内に残る三千は、眠れず、腹も満たされず、味方を見張ることに疲れた兵たちだった。

大友の物見は、その様子を遠くから見ていた。

「ほとんど兵の消耗がない」

報告を受けた大友の陣では、重臣たちが顔をしかめた。

「毎晩宴のように騒ぎ、時折火矢を浴びせる」

「周囲の国人衆は降っている」

「米は三倍で買われ、伊東の城には入らない」

大友の当主は、地図を見ながら低く笑った。

「八郎は、この辺りの戦がうまい」

「八千集められるはずの伊東に六千しか集めさせず」

「それを昼夜削り、三千まで落とした」

「兵を減らさず、相手の腹と眠りと忠誠を削る」

「並の戦ではない」

「金が潤沢にある仕組みは、必ず調べねばならぬな」

そう言いながらも、大友は北日向からさらに南へ兵を進め始めた。

八郎軍の総攻撃を見るために。

そして、落城後の境を見極めるために。

総攻撃は朝から始まった。

八郎軍の伝令が声を張る。

「抵抗しなければ殺さぬ！」

「武器を置け！」

「降る者は飯を食わせる！」

「最後まで斬る者だけを討つ！」

一万二千の兵が、一気に動いた。

島津の兵が前へ出る。

八郎軍が後ろで飯場と救護を整える。

盾が進み、槍が続き、壊れた外郭を越えて兵が流れ込む。

城内の兵は、もはやまともに押し返せなかった。

数で四倍。

外郭は破られている。

米は少ない。

眠れていない。

戦う理由も薄れている。

次々に武器が置かれた。

「降る！」

「命だけは！」

「もう戦わぬ！」

本丸近くでは、なお抵抗があった。

伊東の重臣たちが最後の意地を見せ、数度激しく斬り結んだ。

だが、それも長くは続かなかった。

双方に数十人ほどの死傷者が出たところで、城はついに落ちた。

戦として見れば、あまりにもあっけない落城だった。

だが、そのあっけなさを作るために、八郎は何日も飯を炊き、銭を撒き、米を買い、

火矢を撃ち、眠りを奪ってきたのである。

城内に入ると、八郎はすぐに商人衆と帳面役を呼んだ。

「証文を集めてください」

「米蔵を確認」

「武具の数」

「怪我人の数」

「残る者、出る者」

「全部、帳面に載せます」

商人衆がばさばさと帳面を広げ、証文を集めていく。

三郎が苦笑した。

「落城したばっかりやのに、相変わらず締まらんな」

八郎は胸を張る。

「これが大事なんです」

「城を取るより、取った後の方が大事です」

捕らえられた伊東の者たちの前に、八郎は座った。

「八郎軍に降るか」

「大友の方へ向かうか」

「選んでください」

伊東の重臣が、血のついた袖を握りしめて言った。

「我らを斬らぬのか」

「後悔するぞ」

八郎は少し首を傾げた。

「後悔は、今ここで首を取る方がしそうです」

「私は、あまり殺傷を好みません」

「大友へ行きたいなら行ってください」

「ただし、馬は多くは出せません」

「歩ける者は歩いてください」

「残りたい者は残っても構いません」

「借金と住まいと仕事は、順繰り見ます」

その言葉に、伊東の者たちはざわついた。

敗れた以上、皆殺しや処刑も覚悟していた。

だが、目の前の四歳児は、首ではなく帳面を見ている。

結局、残った者のおよそ半分は八郎軍の下に残ることを選んだ。

農民兵、下級の侍、商家衆に近い者たちである。

「ここで飯を食えるなら」

「借金を見てもらえるなら」

「家族を残しているから」

そう言って、頭を下げた。

残りの半分ほどは、大友の方へ向かうことを望んだ。

重臣や一族に近い者が多かった。

「ここには残れぬ」

「伊東の名を完全に捨てるわけにはいかぬ」

「大友に身を寄せる」

八郎はそれを止めなかった。

「分かりました」

「道中で乱暴はしないでください」

「武器は預かります」

「食べる分の握り飯は渡します」

五郎が小声で言う。

「敵に握り飯持たせて送り出すんか」

三郎が肩をすくめた。

「八郎軍やからな」

大友へ向かう伊東の者たちは、最後に一度、落ちた城を振り返った。

城壁の上には、島津と八郎の旗が立ち始めている。

だが、その下ではもう飯が炊かれ、怪我人に粥が配られ、商人衆が帳面をめくっていた。

戦が終わった瞬間から、市が始まっている。

それが八郎の戦だった。

八郎は城の中庭に立ち、静かに言った。

「では、片付けます」

「米蔵」

「借金」

「怪我人」

「寝床」

「湯浴み」

「順番です」

三郎が疲れた顔で笑った。

「落城の余韻も何もないな」

八郎は少しだけ笑った。

「余韻より、飯です」

「人が生きるには、そちらが先です」

日向の伊東は落ちた。

だが、八郎の本当の仕事は、ここから始まるのだった。